Доти Мей Фрейзър, първата жена инструктор по гмуркане и собственик на магазин за гмуркане в САЩ, както и една от първите жени, станали водолазни каски и производители на костюми, почина в Калифорния на 99-годишна възраст.
Фрейзър успява да си направи име в безмилостния мачо гмуркащ свят от 1940-те и 50-те години на миналия век, въпреки пола и дребния си ръст.
Родена в Лонг Бийч, Калифорния на 15 юли 1922 г. като Дороти Адел Рейдър, тя израства, прекарвайки голяма част от времето си на малката ветроходна лодка на баща си Франсис. По-късно тя каза, че той е решил да ме „превърне в момчето, което никога не е имал“, давайки й строги инструкции да „научава нещо ново“ всеки ден от живота си.
Тя можеше да плува на тригодишна възраст и да гребе лодка на шест. На същата възраст Франсис изпуснал кана за кафе от лодката на 5 метра вода и й казал да задържи дъха си и да го извади – което тя и направила.
Това беше първото й гмуркане и по времето, когато Франсис й даде домашно направена маска за гмуркане четири години по-късно, тя вече беше станала опитен фрийдайвър. Като тийнейджър тя също скоро става опитен ловец на подводен риболов, участвайки в състезания по цялото крайбрежие на Калифорния като единствената състезателка. До 1940-те години на миналия век тя споделя уменията си за „гмуркане с кожа“, като учи другите на изкуството на гмуркането със задържане на дъха.
Тя също беше добра в ремонта и настройката на двигатели за лодки – през целия си живот тя смяташе, че е в състояние да „поправи всичко“.
Мъжка съпротива
Фрейзър беше учила морска биология в колежа с надеждата да стане учен, но тъй като достъпът до толкова много кариери изглеждаше затворен за жени – опитите й да се присъедини към полицията и бреговата охрана също бяха блокирани – тя се обучаваше в секретарска работа. Тя обаче не започна офис живот и скоро се прехвърли да изкарва прехраната си, като изкорми риба.
По време на Втората световна война тя получава ръчна работа в Douglas Aircraft – единствената жена в отдел от 2 души – като същевременно продължава да ловува с подводен улов, за да изхранва семейството си.
След войната тя се научи да се гмурка с помощта на акваланг в клас, ръководен от окръг Лос Анджелис, първата програма за сертифициране на гмуркане в САЩ. Това беше изправено пред съпротивата на мъжкия персонал и студентите, но до 1950 г. Фрейзър беше член-основател на ранния гмуркащ клуб Long Beach Neptunes.
През 1955 г. тя отново трябва да преодолее съпротивата на мъжете, за да се запише в курса за сертифициране на подводни инструктори в окръг Лос Анджелис. Тя не само се квалифицира като първата жена инструктор по гмуркане в САЩ, но постигна най-високи отличия.
След около четири години като водолаз, Фрейзър се записва да обучава и работи като една от първите жени търговски водолази, но се отказва от ролята след две години, казвайки, че въпреки че е много доходоносна и й е позволила да си купи къща, каска оборудване я караше да се чувства твърде ограничена.
Тя е работила в магазина за гмуркане Penguin, преди в крайна сметка да купи бизнеса, който след това управлява в продължение на 15 години като първата жена собственик на магазин за гмуркане в САЩ. Тя също така проектира и разработи една от първите серии дамски неопренови костюми, наречени Penguin suits, а по-късно произвежда и сухи костюми, снабдявайки американския флот и марки като US Divers.
Противостояние на акула
Фрейзър беше женен три пъти, овдовя два пъти и имаше четирима сина, всички от които ще станат гмуркачи от ранна възраст. След раждането на третото си дете тя създава клуб Aqua Families, за хора, които искат да се гмуркат с децата си.
Всестранна авантюристка, независимо дали сърфира, драгира за злато, подводен риболов, каране на лодка или мотоциклет, колоритната житейска история на Фрейзър по-късно е записана в нейната автобиография Проходец: Необикновеният живот на пионера в гмуркането Доти Фрейзър.
Най-страшният й момент, който тя описва като сблъсък с голяма бяла акула по време на свободно гмуркане – проблем, който тя най-накрая разреши по типичния начин, като плува право срещу акулата и я изплашва.
Фрейзър беше въведена в Залата на славата на водолазите на жените през 2000 г. и на 97-годишна възраст беше удостоена с наградата за пионер във гмуркането на Обществото за историческо гмуркане на САЩ.
Една от малкото амбиции, които тя остави неизпълнени, беше да навърши 100 години, въпреки че достигна пет месеца от целта си. Тя почина в Лонг Бийч, където е живяла през целия си живот, на 8 февруари, оцеляла от съпруга си Сирил Мей и семейството им.
Страхотен гмуркач и авантюрист, RIP