Това е зашеметяваща гледка, която никой гмуркач не би могъл да види от първа ръка, но никога не е имало подобно подводно откритие – не по-малко от 60 милиона ледени крокодили, които пазят индивидуалните си гнезда, концентрирани в район на Антарктида с размер на остров Малта.
Твърди се, че е най-голямата зона за развъждане на риба в света, полярният спектакъл е бил фотографиран и заснет от научен екип, ръководен от дълбоководния биолог Autun Purser от германския Институт за полярни и морски изследвания "Алфред Вегенер" (AWI). Те са използвали система от камери, теглена от изследователския кораб Полярна звезда близо до шелфовия лед Филхнер в южната част на море Уедел.
Броят на ледената риба на Йона (Neopagetopsis ionah) се оценява от гъстотата на гнездата и размера на наблюдаваната площ. Средно имаше едно място за размножаване на всеки 3 кв. м, с едно до две активни гнезда на квадратен метър. Биомасата на колонията, която се простира на площ от 240 кв. км, се оценява на 60,000 XNUMX тона.
Ледената риба на Йона достига максимална дължина от 56 см. Всяко кръгло гнездо с диаметър 75 см е направено от малки камъни, изпъкващи от тинестото морско дъно. Активните гнезда съдържат средно 1700 яйца, като в 75% от случаите те се охраняват от възрастна ледена риба. Други гнезда съдържат само яйца, а някои са оставени неизползвани, с риба без яйца или мъртва риба в близост.
Морското дъно в района е доста над дълбочините за гмуркане на 420-535 m.
Откритието е направено миналия февруари, но докладът на учените е публикуван едва наскоро в научното списание Current Biology. Той засили призивите за създаване на защитена морска зона (MPA) в атлантическия сектор на Южния океан.
„Идеята, че такава огромна зона за размножаване на ледени риби в морето на Уедъл не е била открита досега, е напълно завладяваща“, казва Пурсър. „В края на краищата институтът Алфред Вегенер проучва района с ледоразбивача си Полярна звезда от началото на 1980-те години. Засега само индивидуално Neopagetopsis ionah или малки групи от гнезда са открити тук.
Батиметричната система за наблюдение на океанското дъно на екипа (OFOBS), a видео и шейна с фотоапарат, създадена да издържа на екстремни условия, беше теглена по оптичен и захранващ кабел на 3 метра над морското дъно със скорост от половин до 1 възел. Общият брой на рибата е изчислен от изследване на повече от 16,000 45,600 гнезда на площ от XNUMX XNUMX кв.м.
Комбинирайки откритията си с океанографски и биологични данни, учените установиха, че зоната на размножаване съответства на по-топла дълбока вода, която тече от морето на Уедел към по-висок шелф. Проследяването на движенията на тюлените на Weddell, снабдени с предаватели, разкри, че 90% от техните гмуркателни дейности се извършват близо до активни рибни гнезда, което показва, че те са използвали района като място за хранене.
Директорът на AWI и дълбоководният биолог проф. Antje Boetius коментира, че откритието показва колко е важно да можем да изследваме неизвестни екосистеми, преди да е настъпило някакво смущение. „Като се има предвид колко малко известно е Антарктическо море Уедел, това още повече подчертава необходимостта от международни усилия за създаване на морска защитена зона“, каза тя.
„За съжаление, Weddell Sea MPA все още не е приет единодушно от CCAMLR [Международната комисия за опазване на живите морски ресурси на Антарктика], но сега, когато е известно местоположението на тази изключителна колония за размножаване, Германия и други членове на CCAMLR трябва да гарантират, че там няма риболов и в бъдеще ще се провеждат само неинвазивни изследвания.
„Досега отдалечеността и трудните условия на морския лед в тази най-южна зона на море Уедел са защитили района, но с нарастващия натиск върху океана и полярните региони трябва да сме много по-амбициозни с опазването на морската среда.“
Съобщава се за незаконен риболов в Южния океан, но само в по-северните райони, които са свободни от лед през цялата година. До колонията с рибни гнезда може да се стигне само с помощта на укрепен от лед кораб или ледоразбивач. Видео от мястото за гнездене на ледени риби може да се види тук.
