Проектът Manta е основан през 2007 г., за да изследва популационната биология и екологията на мантите в източна Австралия.
Изследователската група се състои от мултидисциплинарен екип, първоначално базиран от Университета на Куинсланд. През 2014 г. проектът стана национален, обединявайки се с изследователи от университета Мърдок и университета Дикин, за да изследват свързаността и движението около австралийските води, и наскоро премести базата си в Университета на Съншайн Коуст. Изследването е финансирано от два безвъзмездни средства за свързване на Австралийския изследователски съвет с подкрепата на няколко индустриални партньори.
Въпреки масовия интерес в световен мащаб към мантите, много малко се знаеше за тяхната биология и екология до последните години. Нашият изследователски проект е съсредоточил енергията си върху популационната екология и биологията на мантите около австралийското крайбрежие. Ние се стремим да предоставим важна информация за характеристиките на жизнената история на манта лъчите, която е необходима за информиране на усилията за опазване в световен мащаб. Основните изследвани аспекти са:
- Популационна екология (размер на популацията, структура и разпространение)
- Използване на местообитания в местата за събиране
- Екология на храненето (диетичен състав, хранително поведение, хранително качество на плячката и т.н.)
- Почистваща екология (почистващи видове риби, паразити, по-чиста сегрегация на рибите, почистващи станции)
Фотоидентификацията (photo-ID) е един от ключовите методи, използвани в нашето изследване, тъй като отделните манти могат да бъдат разграничени по техните отличителни коремни белези, сравними с човешки пръстови отпечатъци. „Citizen Science“ е основен компонент на Project Manta за събиране на данни за идентификация със снимки. Професионални и развлекателни водолази предоставят снимки и информация за наблюдение на манта по цялото източно австралийско крайбрежие. Включването на общността в нашите изследвания не само доведе до повишаване на обществената осведоменост относно мантите и тяхната морска среда, но също така доведе до открития, които не биха били възможни без тези приноси.
Познаването на разпространението на мантата и моделите на движение е жизненоважно за целите на опазването. Известно е, че рифовата манта се среща и събира на няколко места около австралийското крайбрежие. Обширната и ненаселена брегова ивица обаче създава предизвикателства за изследване, тъй като просто нямаме ресурсите да проучим цялата област.
Освен добре познатите сайтове за агрегиране, ние разчитахме на някои нетрадиционни методи за запълване на празнините. Нашата докторантка, Амелия Армстронг, е събрала наблюдения от интернет блогове, youtube, facebook и т.н., както и правителствени проучвания и доклади за добив, за да потвърди разпространението на манта около цялото северно крайбрежие на Австралия и надолу до приблизително 30 градуса географска ширина на всеки брегова линия.
Научните приноси на гражданите също успяха да актуализират знанията ни за движенията на дълги разстояния на този вид. През юни 2018 г. получихме снимки за самоличност на двама души от останките на SS Yongala, точно на юг от Таунсвил. И двамата индивиди преди това са били забелязани край остров Северен Страдброук в южната част на QLD.
Това представлява 1150 км движение от точка до точка и е най-голямото известно разстояние, изминато от рифова манта. Всъщност това откритие почти удвоява документираните по-рано движения за този вид, които бяха в района на 600-700 км. Това откритие има потенциално влияние върху управлението на тези видове, тъй като показва, че те са способни да преместват разстояния, които биха могли да представляват пресичане на граници между юрисдикции, където те са обект на различни нива на защита. Това откритие беше възможно само с помощта на нашите поддръжници граждани учени.
Екипът на Project Manta посещава остров Лейди Елиът няколко пъти в годината. По време на тези експедиции ние провеждаме изследвания, които включват фотографиране, наблюдение и записване на поведението на мантата. В лабораторията ние идентифицираме отделни лъчи от снимки и въвеждаме резултатите в нашата база данни за наблюдения. Остров Лейди Елиът е важно място за събиране и е неразделна част от важните изследвания, предприети от проекта Manta на източното крайбрежие. Манта лъчи могат да се видят в Лейди Елиът през цялата година, но се натрупват със стотици през зимните месеци.
Остров Лейди Елиът също е дом на най-стария известен скат манта. По прякор „Телец“ той е сниман за първи път през 1982 г. като зрял мъж. Това означава, че той вероятно е бил на поне 10-15 години, когато е бил видян за първи път, което го прави поне в края на четиридесетте сега, потенциално по-възрастен. Но най-старата манта не е единственото твърдение на лейди Елиът, това е и единственото място в света, където е била наблюдавана известната розова манта! Единствената известна манта от този вид, която според нас вероятно е резултат от генетична мутация.
Редовни актуализации за последните открития на Project Manta и изследователски новини се разпространяват сред обществеността чрез имейл, Facebook и други интернет ресурси. Ако искате да научите повече или ако имате снимки за идентификация на манта от австралийското крайбрежие, моля, посетете нашия уебсайт (https://biomedical-sciences.uq.edu.au/project-manta), разгледайте страницата ни във фейсбук (https://www.facebook.com/ProjectMANTA), или ни изпратете имейл (project.manta@uq.edu.au).
Статия, написана от Азия Армстронг
Снимка: Амелия Армстронг и Азия Армстронг
Искате още статии, свързани с опазването?
Освободени са 500 излюпени зелени костенурки
Ceningan Divers пуска онлайн образователен център за насърчаване на опазването на околната среда
Флорида приема нов законопроект за спиране на по-нататъшните продажби на перки от акули