Шансът за спасяване на дълбоководен октопод от въжен капан даде на изследователите на Институт по океанография на Скрипс в UC San Diego възможността да правите безпрецедентни наблюдения.
Този конкретен севернотихоокеански октопод с големи очи (Калифорнийски октопод) беше извлечен от капан, поставен от 200-250 м дълбочина близо до Ла Джола, Калифорния. Известно е, че е трудно да се поддържат живи в плен дълбоководни екземпляри, но въпреки това този октопод продължи да снася оплодени яйца в експерименталния аквариум Scripps.
За първи път изследователите наблюдаваха как малките октоподи от дълбококеански видове се развиват и излюпват и наблюдаваха поведението на октопода преди и след като снесе яйцата.
„Въпреки че този вид беше открит преди повече от век, ние не знаехме колко време ще отнеме инкубацията или нищо за ранната му история на живот. Те рядко са били отглеждани в плен и няма други известни записи за оплодени яйца“, каза Ади Кен, студент по океанография на Scripps и водещ автор на проучване, който беше публикуван в началото на ноември в сп Екология и еволюция.
Въпреки че жизненият цикъл на главоногите не е част от основното изследване на Кен – тя изучава здравето на общностите на кораловите рифове и как те реагират на топлинен стрес – тя и колегите осъзнават уникалната възможност да документират този процес.
Петна от очите бяха забелязани в яйцата на октопода след четири месеца, което показва, че те са били оплодени. Женският октопод очевидно се е чифтосвал в дивата природа и е съхранявал спермата в продължение на цял месец. Тази черта е наблюдавана при други видове главоноги.
Женският октопод демонстрира типично майчино поведение на октопод, като постоянно пази яйцата, почиства ги със смукалата си и ги издухва с вода.
Кен каза, че десетмесечният период на развитие, докато всички яйца най-накрая се излюпят, е победа за науката, но въпреки това горчива. След пет месеца грижа за яйцата, женският октопод е намерен мъртъв, след като е излязъл от резервоара през нощта. Може би значително е, че е имало само два предишни случая, в които пленените октоподи са напуснали отворените резервоари в съоръжението за експериментален аквариум Scripps, където е бил държан октоподът. И в двата случая това са мътещи женски.
В този момент Кхен и колегите му поеха грижата за яйцата, като ги аерираха с пуешка батерия, за да симулират движението на ръцете на женската и да предотвратят растежа на бактерии или гъбички. Те също така поставиха уеб камера за наблюдение на яйцата от разстояние. Неизбежно е мътещите октоподи да умрат, когато яйцата им се излюпят; отчасти защото спират да се хранят, докато пазят яйцата, но също и защото са естествено програмирани да умрат след кратко време поради тяхната оптична жлеза, която контролира възпроизводството и стареенето. Този октопод обаче е бил хранен редовно.
„Бих искал да вярвам, че ни се е доверила и е смятала, че сме се справили“, каза Кен.
Яйцата се излюпиха в продължение на два месеца и половина. Нито едно от първата група не е оцеляло, вероятно поради недоносеност, но по-късно излюпените са оцелели, тъй като са били достатъчно развити, за да ядат амфиподите, замразения крил и рибата, с които са се хранили. Няколко бяха дарени на аквариуми в цяла Калифорния. Екземплярите, които не оцеляха, бяха замразени, консервирани и настанени за постоянно в колекцията на бентосни безгръбначни в Scripps Oceanography.
„Въпреки загубата си, те все още могат да допринесат за науката“, каза Кен.
Снимка кредит: Adi Khen