Намаляването на броя на акулите на Големия бариерен риф е малко вероятно да има каскадно въздействие
Нови доказателства сочат, че рифовите акули упражняват слаб контрол върху хранителните мрежи на кораловите рифове
Популациите на акулите намаляват в световен мащаб и учените са загрижени, че намаляването може да предизвика каскада от въздействия, които нараняват кораловите рифове. Но нова статия, публикувана в Ecology предполага, че ефектите от загубата на акули е малко вероятно да отекнат в цялата морска хранителна мрежа.
Вместо това констатациите сочат физически и екологични характеристики, като структурата на кораловите рифове и моделите на движение на водата, като важни регулатори на общностите на кораловите рифове.
Водещият автор Амелия Десбиенс, морски еколог от Университета на Куинсланд в Бризбейн, Австралия, проведе проучването, използвайки данни, събрани от Фондация за живи океани Халед бин Султан по време на 2014 Глобална рифова експедиция, който изследва популациите на акули в северния Голям бариерен риф.
Тогава този район е бил един от най-девствените рифови региони в света. Гмуркачите бяха въодушевени от главозамайващия набор от видове риби на някои места, като преброиха общо 433 вида коралови рифови риби в района на изследване.
„Бяхме приятно изненадани от състоянието на кораловите рифове и рибните общности в северната част на Големия бариерен риф, когато ги изследвахме през 2014 г.“ каза Алекс Демпси, директор по управление на науката във фондация „Живи океани“ на Халед бин Султан и един от авторите на статията. „Видяхме сравнително висок процент покритие от живи корали и изобилие от видове рифови риби, което ни даде надежда, че може би тези рифови системи са устойчиви и са успели да процъфтяват постоянно.“
Те също установиха, че зоните забранени за риболов са имали четири пъти повече рифови акули като зони, които позволяват риболов.
„Тъй като популациите на акули по света са застрашени от прекомерен улов, беше страхотно да видим голям брой рифови акули в защитени зони в северната част на Големия бариерен риф,“ каза Десбиен. Тя и нейните колеги се чудеха дали изобилието от рифови акули може да означава по-здрави корали – и обратно, дали прекомерният риболов може да има ефект на просмукване, който наранява коралите.
Има много прецеденти за идеята: в много екосистеми изчезването на най-добрите хищници може да създаде ефект на доминото за останалата част от хранителната мрежа, може би най-известният, наблюдаван с упадъка и евентуалното повторно въвеждане на вълци в Национален парк Йелоустоун. На Големия бариерен риф Десбиенс и нейният екип очакваха да видят акули, които държат под контрол по-малки хищни риби, което би позволило на дори по-малки видове, хранещи се с морски водорасли, като риба папагал, да процъфтяват. Водораслите могат да задушат коралите, така че силното присъствие на риба, ядяща водорасли, помага за поддържането на здрави рифове.
Въпреки това, противно на техните очаквания, екипът установи, че плътността на рифовите акули има само малко влияние върху изобилието от видове плячка.
Контролът над системата сякаш сочеше в другата посока. Физическите характеристики на околната среда, като по-високи нива на сложност на кораловия риф и по-ниски нива на излагане на вълни, бяха свързани с по-голямо изобилие от акули.
В известен смисъл констатациите са обнадеждаващи, защото предполагат, че спадът на рифовата акула е малко вероятно да доведе до експлозия на морски водорасли, която може да нарани коралите. Но цветните рифове са изправени пред заплахи отвъд прекомерния риболов.
„Имахме късмета да изследваме далечния северен Голям бариерен риф през 2014 г., когато тези рифове се смятаха за отдалечени и сравнително недокоснати,“ каза Десбиен. „За съжаление, в годините след нашето проучване, тези рифове бяха унищожени от събития на избелване на корали, което доведе до масова смъртност на много корали в региона.“
Все пак загубата предлага нови възможности за учене. Тъй като проучването установи силна връзка между живата коралова покривка и броя на акулите, Десбиенс и нейните колеги сега се надяват да посетят отново същите места за изследване, за да видят как акулите са реагирали на загубата на корали в региона.
Снимка кредит: Ken Marks/Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation
За още от Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation опитайте Кораловите рифове на Палау – бижу на океана