Рядко водолазите могат да станат свидетели на пингвини, които ловуват под вода, но ако трябва да имате достатъчно късмет да го направите, слушайте. Току-що се появиха първите доказателства, че морските птици вокализират, докато се гмуркат за храна.
Пингвините са като всички морски птици, тъй като са силно гласовити на сушата, което им помага да разпознават и общуват с партньори и роднини по време на размножителния период. Те обаче прекарват остатъка от живота си в морето, където, за разлика от повечето морски птици, са оборудвани да извършват често екстремни гмуркания, докато ловуват риба, крил или калмари.
Екип от изследователи, ръководен от Andrea Thiebault от отдела за изследване на морските хищници Apex (MAPRU) в южноафриканския университет Nelson Mandela, се възползва от последните технологични разработки, за да извърши изследвания, които преди това биха се оказали предизвикателни.
Те хванаха екземпляри от три вида пингвини – кралски, дженту и макарони – докато се отправяха към морето от размножителните си колонии в Марион, субантарктически остров край Южна Африка. След това прикрепиха миниатюрни видео регистратори с вградени микрофони към гърбовете им и ги пуснаха.
Видовете са избрани заради разнообразието от стратегии за хранене. Кралските пингвини се впускат на дълбочина до 200 м в търсене на риба, докато макароните се хранят предимно с крил, който се движи на не повече от 10 м, а генту преследват разнообразна плячка на различни дълбочини.
Когато камерите бяха извадени след едно пътуване за търсене на храна, резултатите изненадаха изследователите.
Те са уловили 203 подводни вокализации и от трите вида в продължение на почти пет часа подводни кадри. Повечето от тях (168) идват от gentoos, с 34 от два кралски пингвина и само един от макаронен пингвин.
Всички гласове бяха кратки и издавани по време на ловни гмуркания, 73% от тях по време на „долното време“, а не при спускане или изкачване. Повече от половината са били пряко свързани с поведението на лов, веднага след като пингвинът се е ускорил в преследване на плячка или веднага след това, а вокализациите са били по-многобройни сред тези пингвини, хранещи се с риба.
Сега учените искат да разберат как пингвините са способни да издават такива звуци при високото налягане в дълбочина.
Те също така искат да разберат тяхната цел, дали сигнализират една и съща информация и дали произвеждат други подводни звуци в различен контекст.
Възможностите са звуците да се използват, за да помогнат на птиците да коригират своята плаваемост, да стреснат плячката си или да изпълнят социална функция с други пингвини.
