Туристическата индустрия в момента е най-големият работодател в района на Whitsundays, като представлява около 40% от всички работни места. Районът Whitsundays се намира в сърцето на Големия бариерен риф, като приблизително 86% от туристите, които посещават рифа, го правят или от Кернс, или от Whitsundays.
Говорител на администрацията на морския парк Големия бариерен риф каза:
„За съжаление през последните няколко години бяхме свидетели на крайбрежните рифове на Whitsundays под натиск, ние вярваме, че този натиск се дължи главно на проблеми със суспендирани седименти, повишаващи се температури на водата и редица циклони, по-специално циклона Деби. Преди циклона Деби Whitsundays се превърна в дестинация номер едно в Австралия за достъп до морския парк Големия бариерен риф.“
„Икономически, унищожаването на рифа Whitsundays в крайна сметка би означавало унищожаване на нашата туристическа индустрия.“
Може би като отговор на тази ситуация, морските биолози от Living Reef стартираха инициатива за възстановяване на корали. Коралови фрагменти от изместени корали или здрава популация се отглеждат и култивират в полуконтролирана среда, като коралови разсадници, където те имат по-добър шанс за оцеляване. След като достигнат определен размер, те се трансплантират върху повредени зони на рифа.
Общо 14 разсадника за коралови рифове са създадени в Блу Пърл Бей и Манта Рей Бей. Общо 20 коралови бисквитки бяха повторно засадени върху съседни деградирали бомби.
Екипът на Reef Ecologic определи оцеляването на коралите в разсадника и върху засадените бомби. Реакцията на коралите, както върху разсадника, така и върху трансплантираните бомии, е огромна. Приблизително 85% от всички фрагменти от коралови разсадници са показали положителен отговор. В допълнение, коралови растения изглеждат добре адаптирани към коралови бомии. Това може да е ранен знак за друга потенциална история на успеха, разгръщаща се в рифовете на островите Уитсъндей. След още няколко години кораловите рифове в региона може да успеят да се върнат в първоначалното си състояние.
Говорител на Reef Ecologic, който помага на екипа на Living reef в наблюдението и поддръжката на кораловите градини, каза:
„Възстановяването на рифове е новопоявяваща се област в морската наука, която набира популярност през последните десетилетия поради глобалната деградация на кораловите рифове. Докладвани са много успешни истории за възстановяване на рифове в различни страни, но има още много да се учи, за да се подобрят съществуващите техники. Едно от предизвикателствата при възстановяването на рифове е огромната роля на околната среда за неговия успех. Всяка среда има различни условия, заплахи и стресови фактори, което прави несъществуваща универсална формула. Възстановяването на рифа не е решение на глобалната деградация на рифа, а по-скоро катализатор за подпомагане на естественото възстановяване на широкомащабни рифове.
Снимка: Reef Ecologic
Снимка: Мат Кърнок