Ако някога сте попадали на очевидно спящи белокрили акули или акули кърмачки по време на гмуркане на риф, може да се изненадате да научите, че има популярно вярване, че акулите никога не спят.
Изглежда, че това се е случило главно поради онези акули като големи бели и мако, които трябва да продължат да се движат, за да дишат.
Също така прочетете: Рифовите акули са в по-голяма опасност от очакваното
Проведени са сравнително малко изследвания върху съня при хладнокръвни гръбначни, но сега австралийско проучване предлага това, което според учените е първото физиологично доказателство, че акулите наистина спят.
В продължение на 24 часа екофизиологът от Университета на Западна Австралия Майкъл Кели и неговият екип сравняваха скоростта на метаболизма при акули с теглителна дъска (Cephaloscyllium isabellum), които показват външни признаци на сън със скоростта на активно плуващи акули.
Дрешката е ендемична за Нова Зеландия килимна акула, наречена заради шарката си от петна и известна като нощен животен. Тя може да остане неподвижна за дълги периоди от време, защото мускулите на лицето й продължават да изпомпват кислородна вода през хрилете й – за разлика от онези акули, които разчитат на вентилация на овен чрез постоянно плуване.
Изследователите установиха, че нивата на кислород на акулите намаляват последователно по време на периодите им на почивка и успяха да потвърдят, че когато тези нива се удължат над пет минути, акулите наистина са заспали.
Екипът също така изследва вида поведение, което обикновено показва сън при други животни (включително хора), като затворени очи и „постурално легнало положение“ – легнало положение – в опит да установи връзки между физиологията на акулите и тяхното поведение.
Те открили, че по-ниската скорост на метаболизма и плоската стойка са добри показатели за сън при акулите, които се движат с дъска, но че затворените очи не са непременно индикация, че акулата подремва.
Съхранение на енергия
Дъските за теглене са по-склонни да затварят очите си, когато спят през деня, така че това изглежда не е повече от рефлексно действие, за да се предотврати светлината. В тъмното 38% от акулите държат очите си отворени дори когато други фактори показват, че спят.
Периодите на сън на акулите са били необходими за тяхното запазване на енергия, заключава екипът, като същевременно признава, че как акулите, които използват вентилация на овен, за да дишат, успяват да постигнат същата цел, остава загадка. Една теория е, че те ефективно плуват на автопилот, използвайки механизми в гръбначния мозък, а не в мозъка.
Изследователите се надяват в бъдеще да могат да изследват мозъчната активност на спящи акули, за да научат повече за процеса. Тяхното изследване е публикувано в списанието Биологични писма.
Акулите wobbegong около южните кръгови острови край (средна) източна Австралия изглеждат подобни на акулите, споменати в тази статия – както по външен вид, така и по навици за сън. Погалих (гладка и кадифена) опашка на едно, което лежи сред купчина такива инертни същества – но докато правех същото с друго, то се събуди, завъртя се и почти хвана пръстите ми в (доста уважаван) комплект на ръгащи – по този начин доказвайки, че дори и най-меко възпитаният колеблив може да има лош ден..!