Ал Каталфумо: Наследството на пионера в общността за гмуркане на Бонер

Гмуркачите, които са се наслаждавали на стила на „свободата на гмуркане“ на Бонер в южните Карибите, може да са запознати с покойния капитан Дон, но какво да кажем за другата пионерска сила на природата на острова, Ал Каталфумо? ДЖОН КРИСТОФЪР ФАЙН излезе да отпразнува 80-ия рожден ден на мъжа със специално гмуркане и го завари все още зает да поддържа нещата реални – не на последно място местната популация от магарета.

Каквото и да се случи с това дете от Шийпсхед Бей, Бруклин, Ню Йорк? Не го бях виждал повече от 40 години. Последният път беше с капитан Дон Стюарт, който ръководеше операция по гмуркане от хотел Bonaire на малък подветрен остров в тогавашната Холандска Западна Индия. 

Ал Каталфумо беше онова диво дете с чувство за приключения, когато се гмуркахме Windjammer, дълбока развалина, за която капитан Дон по-късно се оплака, че нямаме право да се гмуркаме. По време на закуска се смяхме на нашите приключения, гмуркайки се край Бонер. Беше сутринта, когато Ал навърши 80 години.

Нищо не се беше променило между нас; продължихме точно там, където бяхме спрели преди 40 години. 

По-късно същия ден беше планирано гала парти за рожден ден в Al’s Black Durgon Inn. Беше отворен за жители на острова, приятели, които бяха станали семейството на Ал през почти половин век, през който се гмуркаше на острова. 

На дъщеря му Рона бяха нужни месеци подготовка. Съседите и приятелите бяха работили седмици наред, за да поръчат храна, да я приготвят, да се заемат с готвенето и печенето, да издигат палатки на големия вътрешен двор с изглед към морето и да се грижат за безбройните детайли, необходими, за да се гарантира, че има достатъчно храна, възлияния, музика и забавления . 

„Наистина не сме сигурни колко хора ще присъстват. Направихме храна за 300 – надявам се да е достатъчно“, каза Рона, като се втурна да свърши нещо друго преди 2:XNUMX, когато гостите щяха да започнат да пристигат в Black Durgon.

Докато завършихме яйцата, бъркани до съвършенство от Дорис, готвачка и икономка в Black Durgon Inn през последните 28 години, Ал просто наклони глава. 

Изпих остатъка от кафето си, подпрял крака на пейка с лице към водата. След това напуснах Ал и се качих да взема резервоари, прибрани зад каменна стена отпред, удобни за гмуркачите да ги натоварят в колите си, за да ги закарат до местата за гмуркане из острова. 

Резервоарите винаги бяха пълни и налични. Ал ги взе с камион, напълни ги, върна ги обратно и се увери, че винаги има достатъчно въздух за гостите му. Днес най-малкото, което можех да направя, беше да сваля танкове. Не беше толкова предвид 80-ия рожден ден на Ал, колкото това, че предпочитам да нося два резервоара наведнъж за баланс. Все пак се качи, за да вземе по-малък резервоар, който обичаше да използва.

„Това е моят неопренов костюм“, каза Ал. Нахлузи нещо, което приличаше на древен поларен суичър през главата си. „Хората ме питат дали имам компютър. Не, дори не нося часовник. Гмуркам се едно и също гмуркане всеки ден…” 

Специална награда

Докато бях преподавал гмуркане в Средиземно море като французин инструктор, двамата с Ал преподавахме гмуркане в САЩ по националната програма за гмуркане на YMCA, докато тя изчезна. Това бяха дните, когато се гарантираше, че водолазите са водолази и обучението беше строго.

Оборудвани, тръгнахме по дока от шкафчето. Имах камерата си. Ал просто скочи от края на кея, докато аз взех стълбата. 

Изплувахме до ръба на рифа. Мястото за гмуркане пред Black Durgon, наречено Small Wall, е едно от най-популярните на острова за гмуркания с лодка. Капитан Дон се беше уверил, че местата около острова са установени и маркирани с поплавъци. Не е разрешено закотвяне на Бонер – проста, но жизненоважна предпазна мярка, установена от пионерите във водолазите за защита на коралите.

Малката стена се спуска на 33 метра до пясъка. Плувахме по стената на 18м. Пъхнат в джоба на моя BC имаше медал, предназначен като награда за победителите на първа награда от Международния конкурс за младежки плакат. Този конкурс беше създаден преди 45 години, заедно с Океанската харта, за да привлече вниманието към проблемите на опазването на морската среда. 

Сред спонсорите са Програмата на ООН за околната среда, Клубът на изследователите, DEMA, NAUI, фондация Wyland, фондация Guy Harvey, CMAS Световната подводна федерация, Подводното общество на Америка и други организации за опазване. 

Медалът е връчван рядко на шепа хора, чийто живот и отдаденост придават специално значение на опазването на океана. Те включват Филип Тайлие, командир на Жак Кусто във френския флот и човекът, който е научил Кусто да се гмурка; Алберт Фалко, капитан на лодката на Кусто калипсо; Капитан Дон; и д-р Сали Бауер, основател на Музея по история на гмуркането.

Дадох знак на Ал да спре близо до една пещера на рифа, все още на 18 метра. Момчето от Бруклин, пионер инструктор от великите дни на гмуркане, получи своя медал на обикновен шнур, нанизан на врата му. Това беше подводна церемония по традицията, която бях научил да се гмуркам на френска територия, с връчване на медали за гмуркащи постижения. Малка зелена костенурка отбеляза събитието с нас.

Осветителни стълбове на кейове

Роден на 14-та улица и авеню Z близо до водата в залива Шийпсхед в Бруклин, Ал посещава PS 209 и гимназия Ейбрахам Линкълн. Той и приятелите му се катереха по стълбовете на лампите на кейове, докато не привличаха тълпа от туристи, които хвърляха монети във водата. Децата се хвърляха от стълбовете, за да вземат монетите. 

„Боб притежаваше завод за лодки“, каза Ал. „Той получи танковете си от военните. Един ден той каза: „Хайде момчета…“ Така започнахме да се гмуркаме. Боб започна да ме кара да се гмуркам в залива Шипсхед.” Боб вероятно имаше фамилно име, но Ал никога не го знаеше. Неговото приключенско гмуркане започва близо до дома, с резервоари за гмуркане с военни резерви и регулатори.

Ал беше преждевременно развит актьор. Майка му накара петте си деца в уроци по драма, след което ги стартира в киното и на сцената. Ал беше едно от първите деца на Campbell Soup. „Трябваше да направя реклама за тяхната боб чорба. Мразех боба. Веднага щом снимките приключиха, изплюх зърната“, спомня си той, смеейки се.

Той получи похвала на герой на пътя, когато избухна пожар в хотела, в който бяха отседнали. Дванадесетгодишният Ал се събудил от гъст дим и тръгнал от стая в стая, блъскайки по вратите, за да събуди хората и да ги изведе. Той получи похвала на полицейски герой за спасяването на животи. 

Той също беше уволнен на 12-годишна възраст. „Колко хора могат да кажат това?“ той пита. Неговата малка сестра Фло разказа историята, един от многото примери, в които момчето пое отговорност за осигуряването на справедливост. 

И двамата бяха танцьори и хор в мюзикъл на Rodgers & Hammerstein. Композиторът Ричард Роджърс ги настояваше и настоя млада танцьорка да влезе в следващата сцена. Ал беше казал: „Тя няма да има време да смени костюмите“, посочи той.

Със смях той разказа как на следващия ден е получил розов фиш. Роджърс го беше уволнил, защото говори открито. „Отидох на линията за безработица. Човекът ме погледна надолу, 12-годишно дете. Имах книжката си, така че получих безработица.

Ал се присъединява към американската армия на 17. Той е бил спасител във Форт Бенинг, преди да бъде изпратен в Германия за две години като механик. Той стана сержант на 19, назначен за отговорник на автопарка: „Наричаха ме младия сержант.“ 

След като напуска армията, той работи за Ford Motor Company в Едисън, Ню Джърси, правейки Mustangs. През 1969 г. той напуска и отваря Diver’s Cove на магистрала 35 в Лорънс Харбър, Ню Джърси. Той провежда курсове по гмуркане в магазина и в местни училища, включително университета Рутгерс и колежа Монмут. Обучавал е пожарникарски и полицейски водолази.

„Стана популярен магазин за гмуркане“, казва той. "Харесва ми. Попитах водолазите, които дойдоха там, където бяха на почивка: Козумел, Кайман? Когато казаха Бонер, всички бяха развълнувани от гмуркането. 

„Имах туристическа агенция, свързана с магазина за гмуркане. Изпратих хора навсякъде. Направих едно пътуване заедно с 16 души. Гмурках се с капитан Дон в Aquaventure през ноември 1974 г. Мина толкова добре, че планирах пътуване до Бонер през първата седмица на ноември всяка година след това. 

„Капитан Дон ни поведе на приключения, които никой не е правил оттогава. Дон винаги имаше някаква стръв за хващане – никога не съм си падал по шегите му.“ Спомени от много отдавна. Създадени приятелства, които никога не се забравят, сега осем години след смъртта на капитан Дон.

„Капитан Дон беше колоритен персонаж. Измисляше твърдения, които обикновено предизвикваха реакция. Никога не бих ухапал. Веднъж излязох от водата и Дон каза: „Момчета като теб ни дават лоша оценка. Маската ви е толкова мръсна, че ще твърдите, че видимостта ни е лоша. 

Моряк корабокрушенец

Когато за първи път срещнах капитан Дон преди много години, той разказа историята за пристигането си на Бонер на безнадеждно разбитата му платноходка. Беше решил да остане на Бонер. Местните холандски власти разгледаха този корабокрушенец моряк и му казаха, че ще трябва да бъде полезен, ако иска да остане на малкия остров. 

Той го направи и с инструктори като Ал Каталфумо направи Бонер дестинация за гмуркане. След това първо пътуване с 16 гмуркачи, Ал организира друго пътуване и доведе 70 гмуркачи. Ейди Еверц, приятел и водач по гмуркане, който Ал винаги е използвал, му каза, че Дон се мести от хотел Бонер в хабитата на капитан Дон, така че хотелът се нуждае от оператор по гмуркане.

„Казах на Ейди: Най-накрая къщата ми в Ню Джърси е платена, магазинът за гмуркане е платен, най-накрая тръгвам надолу, съжалявам, не. Ady каза: „Не казвай „не“. Събудих се в 3 сутринта. Как можа да кажеш не на Бонер? Обадих се на Ади. Изпратих план на Руди Елис, директора по туризма. 

„Предложението ми беше прието. Създадох компания, наречена Bonaire Tours. Станах най-големият търговец на едро на ALM Airlines.“ ALM обслужваше Антилските острови между 1964 и 2001 г.

Bonaire Scuba Center, обслужващ 80 гмуркачи седмично, е открит от Ал, Ади и трети партньор, Еди Статия, през 1980 г. Хотел Bonaire е продаден.

Ал купи имота, който сега е Black Durgon Inn през 1982 г. Имаше няколко стаи и беше точно на водата. „Когато преместихме операцията от хотела, реших да отворя малка, некомерсиална операция, използвайки много от методите на капитан Дон. 

„Отказвам да променя „Стария Бонер“ на рекламен. Запазвам Black Durgon Inn във вида, в който беше Bonaire. Имаме 95% завърнали се гости. Ще продължи със същата атмосфера със семейството ми, започвайки с дъщеря ми Рона и моите внуци и техните внуци.” Съществува сигурност за Ал Каталфумо, която прави подобна декларация неоспорима.

Спасяването на дивите магарета

Сигурна е и предаността на Ал към опазването на свободно скитащите магарета на Бонер. Той носи дънки, ризи в западен стил и каубойски шапки. Неговата колекция от шапки варира от реликви от старо благоприличие в ежедневното облекло до нови, когато отива в града или специални поводи. 

Ал обича коне, всичко конско. Той наистина имаше няколко, включително шампион, Пасо Фино, но ги раздаде и сега се фокусира върху спасяването на дивите магарета на острова.

„През последните седем години се опитвахме да защитим историческите бонайрски нубийски магарета“, ми казва той. „Те бяха донесени тук от испанците и оставени диви като животни за разплод.“ 

Алонсо де Охеда акостира на Бонер през 1499 г. с Америго Веспучи и Хуан де ла Коста. Картата на Коста, начертана през 1500 г., наименува Bonaire Isla de Palo Brasil или остров Бразилско дърво. Испанците смятат Бонер за безценен и депортират коренното население, за да го използват като роби другаде. 

Докато войните бушуваха в Европа между великите сили, островът сменяше ръцете си между британците, холандците и испанците. Корабите на Холандската западноиндийска компания се обаждат в Бонер през 1621 г., като в крайна сметка завладяват острова през 1636 г. Някога холандска колония, включваща Аруба и Кюрасао, от 2010 г. насам Бонер е специална община, част от Холандия. 

Напредъкът означава бетон. Прелетете над Флорида и погледнете надолу. Това е масив от бетон, павиран отгоре надолу и от брега до брега. Остров Бонер с площ от 288 кв. км не е избягал от собствените си находища от бетон, но регистрационните табели все още обявяват: „Рай за гмуркачите на Бонер“. 

Под водата остават девствени рифове, стриктно защитени с мисъл за личен интерес и икономическо оцеляване. На сушата търсенето на идиличен начин на живот добави около 1,200 емигранти към остров с 20,104 19 жители. И с премахнатите ограничения на Covid-XNUMX за международни пътувания, гмуркачите отново се стичат в Бонер, за да се насладят на спокойния му начин на живот и естествената красота над и под морето.

Какво означава това за историческите нубийски магарета, които традиционно се скитаха из острова, хапейки рядка трева, разчиствайки сухи храсталаци, които предотвратяват пожари, и станаха крайпътни атракции? Това означава, че хората имат намерение да се намесват в природата. 

„Магаретата са оцелели на Бонер приблизително 500 години“, казва Ал. „Използвани са от местните за транспортиране на вода, зърно, хора. Те ги взеха от дивата природа според нуждите; някои бяха изпратени на други острови. Те оцеляха и съжителстваха с хората, докато един човек не реши, че магаретата трябва да си отидат.

Подобни решения дразнят този пионер в гмуркането и Лигата за защита на магаретата на Бонер настоява, че те са част от наследството на острова и важен елемент за туристите от дивата природа. 

Моят ярък спомен за тези невинни, послушни същества с отличителни кръстове на раменете им е за любопитните им погледи, когато влизахме на брега, оборудвани с екипировка за гмуркане. Счита се, че остават само 400, след като програмите за кастрация и евтаназия намалиха дивата популация.

„Обосновката за премахване на магаретата беше, че те биха причинили щети на околната среда“, каза Ал. „Двадесет години по-късно Бонер е по-зелен от всякога. Няма солидна биология, която да каже, че магарешките крака отварят почвата и позволяват оттичане в морето. Има природен план за Бонер за премахване на магаретата до 2030 г. Ние се борим да го спрем. 

Завършване на кръга

Ако обосновката за инвестицията е да се печели от туризма, обосновката за туризма на остров като Бонер е да се запази дивата природа, която туристите идват да видят – и това включва както земни, така и подводни създания. 

Във всичко това бетонът играе важна роля. Има достатъчно Канкуни по света: бетонни ивици от туристически хотели, казина, сувенирни и безмитни магазини – стерилни места, които привличат посетители, които остават една седмица, ядат, пият, излежават се на слънце, мажат се със слънцезащитни продукти и посещават унищожени рифове без живот …

„Мразя този телефон. Моят приятел Джоел ми го даде. Не мога да го накарам да работи. Аз съм в неговия план…” Мобилният телефон на Ал може да е необходим на тези, които трябва да се свържат с него. Малко хора сега са без своите таблети и мини-компютри, хвърляйки се към тях на верандата и игнорирайки ролките, които се блъскаха в брега в оранжевите и червени нюанси на залязващото слънце Черен Дургондок.

Ал Каталфумо определи курса си като млад мъж и го следваше. Напускайки Бонер, той ме закара до едно гробище, където зелен обелиск отбелязва гроба на капитан Дон Стюарт. По специален начин това завърши кръг. Бонер е това, което е, защото Дон и Ал превърнаха опазването в лична отговорност.

„Първото ми гмуркане на Бонер беше от предната веранда на хотел Бонер“, казва Рона. „Ще летим“, каза ми Ебо. Ebo Domacasse беше един от първите водолазни водачи на Бонер. Бях на 10 години.” 

Внучката на Ал Елоиз вече е на 10 години и скоро тя също ще лети под водата с дядо си на този вълшебен остров, където мъдростта на хората и любовта, енергията и отдадеността на всеотдайните гмуркачи са запазили природата завинаги.

Джон Кристофър Файн е морски биолог и се е гмуркал в останки от кораби по целия свят. Той е Master Scuba инструктор, инструктор Преподавател и автор на около 25 художествени и нехудожествени книги на широк спектър от теми.

Също в Divernet: Простият живот