ВОДОЛАЗ НА ПОКРУТНИЦИ
Поздрав към... HMS Otranto
Повече от два милиона американски военнослужещи бяха успешно транспортирани през Атлантическия океан до Англия и Франция по време на Първата световна война, а за САЩ потъването на HMS Otranto беше най-тежката транспортна катастрофа в този конфликт. ПИТЪР КЕНДРИК докладва за скорошната експедиция Отранто 100 до останките, които се намират край Шотландия близо до Айлей
Знамена на Великобритания и САЩ бяха издигнати на дулото на 6-инчов бързострелен пистолет на Otranto.
ПЛАНЪТ ЗА ЕКСПЕДИЦИЯ ОТРАНТО беше замислен от девет членове на St Helens Underwater Group (SHUG) преди година. Шестдневно гмуркане край Айлей, най-южната част от Вътрешните Хебриди на Шотландия, беше планирано за този юни, като даде възможност на всеки гмуркач да си спомни и почете жертвите и оцелелите от потъването на HMS Otranto на 6 октомври 1918 г.
Един век по-късно идеята беше да се развяват британски и американски знамена от дулото на предното оръдие през цялата седмица, да се изследва останката и да се видео то за първи път. Нарекохме се Badlads Diving, защото с нашата натрупана възраст от 459 години, всички старши членове на SHUG бяха основно мъже!
Няколко от нашите се гмуркаха в останки от Ислей, включително Отранто, от началото на 1980-те години. В онези дни хотел Port Charlotte предлагаше настаняване в двуетажна къща и пълнене на въздуха, а Islay Dive Center също предлагаше настаняване с пълен пансион и RIB.
Когато тези предприятия бяха затворени през 1990-те години, гмуркането от Islay стана възможно само за самостоятелни водолази.
Този път осигурихме настаняване в Джу в Порт Шарлот и резервирахме ферибот от Кенакрейг до Порт Аскег с Caledonia Macbrayne. Взехме два 5.4-метрови клубни RIB, теглени от 4x4, и ван с дълга база за оборудването, включително два преносими бензинови компресора и всичко останало, от което се нуждаем за едно интензивно седмично гмуркане.
Пътническият кораб Otranto е построен през 1908 г., за да плава между Великобритания и Австралия, но при избухването на Първата световна война Кралският флот го реквизира и го превръща във въоръжен търговски крайцер.
Използван главно за лов на германски търговски нападатели, той участва в битката при Коронел през ноември 1914 г. В началото на 1918 г. той става военен кораб.
На 25 септември тя си отиде Ню Йорк като флагман за конвой HX-50, превозващ американски войници до Европа.
Но по време на пресичането в Атлантическия океан се развихряха бури и в крайна сметка бяха докладвани като Сила 11 с планински морета. Тъй като точната навигация беше невъзможна, конвоят можеше да продължи само с мъртва сметка.
Скалиста брегова ивица се изправя срещу конвоя на 3-4 мили на изток, когато настъпва сутринта на 6 октомври. Повечето от екипажите правилно помислиха, че това е шотландското крайбрежие, и завиха на юг, но вахтеният офицер на Отранто прочете това като северноирландското крайбрежие и се обърна на север.
Това я постави на курс на сблъсък с HMS Kashmir, друг линеен кораб, превърнат в военен кораб, на около половин миля северно. Опитите на корабите да избегнат сблъсъка се отменят взаимно и Кашмир блъска Отранто от левия борд в средата на кораба. В Отранто беше пробита дълбока дупка, под водолинията и директно между котелните помещения, като и двете незабавно се наводниха, убивайки повечето от екипажа в тези пространства.
Когато машинното отделение се наводни малко след това, Отранто загуби цялото електричество и започна да се носи към скалистия бряг на Айлей, на няколко мили.
Налягането на водата причини срутване на преградите, бързо наводняване на други пространства под водолинията и давайки на кораба огромен наклон надясно.
Силните ветрове и тежкото море попречиха на пускането на спасителните лодки и капитан Дейвидсън реши да отложи напускането на кораба със слабата надежда, че някои пътници и екипаж може да успеят да доплуват до брега, след като корабът се приближи.
Появи се в DIVER октомври 2018 г
ОКОЛО 30 МИНУТИ СЛЕД при сблъсъка се появява британският разрушител HMS Mounsey, който е търсил конвоя.
Въпреки заповедта на Дейвидсън да стои настрана, капитанът на Маунси, лейтенант Франсис Крейвън, позиционира кораба си от подветрената страна на Отранто, за да позволи на хората й да се качат на борда.
Няколко пъти двата кораба се удариха един в друг, пробивайки корпуса на разрушителя, разбивайки мостика му, наводнявайки две от трите котелни помещения и счупвайки много рамки на корпуса. И все пак Крейвън задържа малкия си кораб близо и спаси 300 американски войници и 266 от офицерите и екипажа на Отранто, въпреки че много мъже бяха изхвърлени от палубите или смачкани между корабите.
Маунси стигна безопасно до Белфаст, въпреки че беше твърде тежко повредена, за да се върне в родното си пристанище срещу бурята.
Около три часа след сблъсъка голяма вълна изхвърли Отранто върху рифа на Старите жени, на около три четвърти миля от брега близо до входа на залива Мачир. За съжаление корабът пропусна пясъчен плаж точно на север от рифа.
Действието на огромните вълни бързо счупи кораба наполовина, след което изтръгна дъното му. От около 489 души, останали на борда, след като Маунси трябваше да напусне, само 21 успяха да доплуват на брега, двама от които по-късно починаха от нараняванията си. Островитяните успяха да помогнат за спасяването на някои от тези мъже.
На следващата сутрин лайнерът беше разрушен от тежкото море и бреговата линия беше осеяна с останки и стотици тела. Най-добрата оценка на броя на жертвите е 460, включително 12 офицери и 84 души екипаж, един офицер и 357 американски военнослужещи и шестима френски рибари.
След войната повечето от американските тела са погребани отново в американското гробище и мемориал Brookwood в Съри или репатрирани в САЩ.
И 24-метрова каменна кула беше построена на Mull of Oa от американския Червен кръст в памет на мъжете, изгубени на борда на Отранто и също Tuscania.
НАПРАВИХМЕ Пътуване от 370 мили на север, кацане в Порт Шарлот, пускане на компресорите, изпомпване на 15-литровите резервоари и спускане на лодките.
Прогнозата за времето изглеждаше добра, сухо със слънце и югозападен вятър със скорост 8 мили в час. Отранто е много изложено на всичко западно, но докато вятърът оставаше под 14 мили в час, щяхме да сме добре.
Първите водолази се спуснаха на 15 метра и закрепиха шамандурата близо до 6-инчовото предно оръдие. Видимостта беше такава, че беше възможно да се видят ребрата, очертани на повърхността, докато водораслите се почистваха от цевта.
Още двама водолази бяха поставени до гребните валове и закрепиха втори буй на кърмата – двете фиксирани точки ще осигурят достъп до всички зони през седмицата.
Съвсем счупената останка обхваща голяма площ от около 100 x 100 м, по-голяма от футболно игрище, но силно покрита с водорасли, известни на местните като плевели.
Втората вълна водолази продължиха да оголват водораслите около пистолета, докато стана достатъчно ясно, за да могат да се закрепят флаговете. Докато летяха по течението, беше момент за пауза и размисъл. Беше чест и привилегия да бъда част от издигането на знамената.
Екипът прекара остатъка от седмицата, претърсвайки всички части на останките. Дебелият водорасл се люлееше в вълната и от време на време се носеше през нас маски и празни нашето виждане.
Заключихме, че когато Отранто е бил заседнал на рифа, носът й е бил обърнат на север. Тя беше счупила гърба си на две места, пред предните котли и зад задните котли, носът и кърмата се люлееха на изток в планинските вълни и се обръщаха към бреговата линия, почти се срещайки. Това беше подкрепено от отломките, които намирахме.
Започнахме да именуваме зоните: нос, кърма, яма, котли, двигатели и Cordite Alley. Четири големи непокътнати котли се извисяваха на 5 метра над морското дъно, като долните части бяха свободни от растеж, може би защото се клатеха през зимните вълни. Двигателите не се виждаха толкова ясно, но зад лостовете от водорасли се виждаха цилиндрите и блокът.
Виждаха се големи участъци от вътрешното и външното дъно на корпуса, а светенето на факла вътре разкриваше тесни проходи, докъдето стигаше окото, и двойни стоманени опорни валове с диаметър почти метър.
До кърмовата част масивната кормилна А-рама се издигаше на 4-5 височина, а отстрани лежеше огромният рул.
Видяхме много живи бойни глави от 6-инчови снаряди, две дълбоко на места, и боеприпаси за малки оръжия, бетонирани в 100 години пясък и утайки.
В областта на носа две 6-инчови оръдия седяха на пиедесталите си, цевите сочещи навътре отворена вода. Под тях лежаха големи стоманени плочи на корпуса, някои огънати от силата на бурите, с техните редици от илюминатори.
Два закрепващи стълба стояха изправени и навсякъде имаше отломки – счупени и изгнили греди, кабели, нещо, което приличаше на подови плочки и много 2-инчови шестоъгълни стенни плочки, първоначално бели.
В ямата имаше отломки от мястото, където се бяха слели носовата, кърмовата и средната част на кораба, с боеприпаси за малки оръжия и понякога войнишки ботуши, изгнили, но ясно разпознаваеми.
Две 6-инчови дула лежаха една до друга в водораслото, с щифтове, насочени към небето, и на 6 метра разстояние друг 6-инчов пистолет до няколко от бойните глави.
Имаше доказателства за тоалетните и тоалетните във формата на счупен санитарен фаянс. Масивна палубна лебедка стоеше изправена сред счупена надстройка, с плочи на корпуса и палубата навсякъде.
Хубавото време ни позволи да завършим нашите две гмуркания на ден, но прогнозата за югозападната буря Force 10 Hector, знаехме, ще спре гмуркането до четвъртък.
Така че ние възстановихме знамената и премахнахме въжетата и шамандурите, оставяйки само спомени за споделяне.
ПОСЕТИХМЕ МУЗЕЯ НА ИСЛАЙ да видите оригиналното знаме, използвано за погребенията на американски войници от Отранто и Тоскания, ръчно ушито много бързо от жените на Айла в тяхна чест.
Смитсоновият институт в Америка беше заел това знаме за 100-годишнината от потъването.
Същия ден отидохме да посетим паметника, като взехме със себе си знамената, които бяхме развявали под водата цяла седмица в Отранто, и им позволихме да се развеят отново за кратко там.
Почистването на плажа в залива Kilchearan завърши деня. Дълбоките емоции, изпитани от екипа по време на тази запомняща се експедиция, варираха от чест до скръб.
54-те часа, които прекарахме под вода, ни позволиха да завършим карта и под водата видео показвайки как лежи останката днес.
Сега знамената трябва да пътуват до Американския легион в Нешвил, Джорджия, който провежда парад на възпоменание на всеки 6 октомври. Тази година планира да ги покаже заедно с видео кадри в кметството.
Другите осем гмуркачи в експедицията Otranto 100 бяха Дейв Маршал, Джеф Кенрик, Пол Алън, Майк Армитидж, Фред Мусдейл, Джейн Баркър, Сам Баркър и Джон Хардман.
