ДАХАБ ДНЕС Е МЯСТОТО ШАРМ ЕЛ ШЕЙХ беше преди около 15 години, преди Блеър и бригадата от кофи и лопати да пристигнат. Това е спокоен, леко странен египетски град, с икономика, която работи върху гмуркане и необичайно голяма популация от котки и кучета, хранени от снизходителни европейци.
Дахаб има това неуловимо качество: атмосфера. Това е и порталът към Синята дупка, най-опасното място за гмуркане в света. Трудно е да се определи броят на смъртните случаи в Синята дупка. Египетските власти са сдържани относно текущия брой на жертвите.

Първоначално ми казаха, че 48 водолази са загубили живота си. Хари Хейуърд от Deeper Сините водолази, който се грижеше за логистиката на проекта, каза, че е по-скоро 70.
„В пиковия сезон губехме по един водолаз на месец“, коментира той. Ветеран гид по гмуркане от Planet Divers каза, че е видял списък на мъртвите преди три години с над 100 имена в него.
Синята дупка
Мястото е на север от Дахаб, на 40 минути неравномерно пътуване с 4×4 по крайбрежна пустинна писта. Привидно бездънната коралова лагуна привлича камиони с еднодневни екскурзии, някои за гмуркане, други за гмуркане с шнорхел, много просто за да се мотаят в кафенетата в бедуински стил.
Оборудван със сухи костюми, дихателни костюми, двойни комплекти, сценични цилиндри и екипировка за изследване, нашият екип изглежда ужасяващо преувеличено облечен до групите от бански костюми гмуркачи с шнорхел.
Екипът за гмуркане се състои от Лиз Мактернан, Ник Барън, Марк Брил (видео), Трейси Камерън (кадри) и мен. Залитам през дълбоката до коленете вода до входната точка и се опитвам да сложа своя перки без да се накланяте с главата напред от малката, потопена дървена платформа.
Спускайки се по стръмния коралов склон, се отправям към източната страна на лагуната. Отсрещната стена сякаш се приближава към мен и отпред на около 50 метра се вижда слабо синьо сияние.
Стигам до арката, масивен отвор в кораловата стена с покрив на 55 метра и назъбени страни, които се спускат на повече от 100 метра. Това е предизвикателството, което заинтригува и застраши толкова много: обещанието за грандиозно гмурнете се през арката и излезте в открито море.
Дълбокомерът ми показва 60 м, докато се втурвам в арката, разпръсквайки облаци от малки риби пред мен. Докато плувам по-нататък, май не стигам доникъде. Това, което първоначално изглеждаше като отвор, всъщност е тунел.
Подводните разстояния са трудни за преценка в най-добрия момент, но с яркото синьо на външното море, което превръща тунела в тъмен силует, външността изглежда много близо. Все още плувам и съм само на половината път през арката. Вдигам слушалките си с дихателен апарат и е твърде тъмно, за да прочета числата.
Гледайки надолу в черното, не виждам следа от морското дъно. Висящ там под арката, насред нищото, потръпвам при мисълта за толкова много гмуркачи, умиращи на това призрачно и омагьосващо място. Това не е място за всеки, който не е 100% в него контрол на тяхната плаваемост.
Дишам 50% хелий и моето ниво на наркоза е еквивалентно на по-малко от 25 м, но все още се чувствам поразен от мащаба и драмата на мястото.
Обратно на сушата питам няколко от водачите за гмуркане за разстоянието през арката до морето. „Около 12 метра“, казва един, „може би 13. Отнема само няколко минути, за да го преплувате.“

Измерихме го при по-късно гмуркане. Това е 26 метра – еквивалентът на преплуване на средностатистически басейн. Изглежда, че колкото и пъти да се гмуркате тук, е трудно да разберете реалността на този сайт.
Проучването
След запознаването ни с изкусителните дълбочини на арката, започваме проучването. Стратегията е от две части, за да се направят серия от ключови измервания, отбелязвайки разстоянието, посоката и дълбочината; и да настроим линии за наблюдение с буйове, давайки ни фиксирани точки за извършване на хоризонтални, 360¡ срезове от измервания на поредица от дълбочини. Целта е тази информация да се използва за създаване на точна 3D карта на сайта.
Следвам рифа надолу към дълбоко дере, което минава през центъра на лагуната и под арката. Морското дъно в далечния край на този тесен проход се издига до 60 м и аз изпращам SMB и търся подходящо закрепване.

Взимам сонарния пистолет DiveRay, закрепен за колана ми. Марк е завързал кабел a Suunto пълен с течност компас до върха и това ми позволява да отчитам разстоянието от геодезичната линия до стените на лагуната на всеки 15¡.
Плаващата лицева страна на компаса действа като нивелир, което ми позволява да „стрелям направо“ със сонарния пистолет. Имаме предварително отпечатани плочи, които да ни помогнат запишете информацията на поредица от дълбочини. Това е шеметна работа; въртене наоколо, прицелване и записване на низ от числа.
Лесно е да натрупаме много време за декомпресия, но това ни дава повече възможност да изследваме и измерваме по-плитките части на лагуната. Ние се гмуркаме средно за 90 минути всеки ден, започвайки дълбоко и изкачвайки се, като правим толкова измервания, колкото можем да получим. Снимките и видеозаписите ни помагат да записваме и интерпретираме данните.
Планът за днес е дълбок проучвателно гмуркане на външния риф до максимум 105 м, плувайки обратно през арката от открито море и в лагуната. Различни водолази ни дадоха изключително различни разкази за условията, които ще открием, и единственият начин да открием истината е да я изследваме сами.
Пропадане в синьото
Изплуваме на повърхността над седловината – ерозираният устен на лагуната, който се спуска до около 7 м – и към външния риф. Използвайки маркерния буй, за да идентифицирам позицията на арката, започвам спускането леко на юг от арката.
Външният риф процъфтява, много по-красив от вътрешността на лагуната. Образува чист спад, който леко се издува и след това пада навътре, оставяйки ме да вися над нищото.
Видимостта изглежда неограничена и когато се завъртя и погледна към морето, имам чувството, че виждам на километри. Когато погледна надолу, тъмното синьо е съблазнително и прекрасно. Падам в него.
На 80 метра целият свят стана син; Виждам дъното на рифовата стена и морското дъно, което се наклонява встрани от нея. Все още паднал, запалвам фенерчето си и се оглеждам за другите.

Спирам на 102м и започвам да отбелязвам заобикалящата ме среда. Знам, че съм до арката, но не мога да я разбера, докато не преплувам зад ъгъла на рифа.
За моя изненада, морското дъно под арката е просто продължение на пясъчното дере. Отгоре изглеждаше по-тъмно и по-стръмно, но просто зоната на сянка под арката изглеждаше черна.
Виждам цялата структура на лагуната – тя се спуска надолу и към мен под формата на конус с плоско дъно. Арката е извисяваща се врата с форма на тунел от едната страна на конуса, изсипваща пясък от дерето и надолу по наклоненото морско дъно. Гледането през арката е като да получите моментна снимка на целия сайт. Това е първият път, когато успях да го разбера напълно.
Опитът за това гмуркане с един цилиндър въздух е това, което има убити и огънати много голям брой водолази. Това е извън препоръчителното дълбочина за въздушно гмуркане, това е надземна среда и на практика няма дъно. Мачо репутацията на сайта е примамила много гмуркачи да рискуват живота си ненужно.
Въпреки че арката е драматично гмуркане, не си струва да умрете или да се огънете заради нея. Екипът откри много илюзорни характеристики на сайта. Арката не е лесна за намиране – тя е под ъгъл спрямо околния риф.
Светлината, преминаваща през нея, може да е слаба, но след като се фокусирате върху нея, арката изглежда като силует, когато всъщност е тунел с дължина 26 метра и ширина 25 метра. Лесно е да се изгубите малко и да се дезориентирате, което ще ви коства много газ и време за декомпресия.
Имахме добра видимост и без забележимо течение, но видимостта може да стане мътна и водолази съобщават за силни низходящи течения на външната стена.

Може да откриете, че плувате срещу течението, докато се опитвате да преминете през арката – още една причина да вземете много газ.
Ако искате да направите гмуркането, придобийте техническа квалификация и използвайте двоен комплект тримикс – по този начин можете да отделите време и да го оцените безопасно, с ясна глава. Базирани в Дахаб Deeper Blue Divers, Poseidon, Orca и Planet Водолазни центрове за гмуркане всички предлагат технически обучение.
Дахаб е известен с фантастични, лесни за достъп, живописни гмуркания на брега от 10-60 метра. Не е необходимо да се гмуркате дълбоко, за да се насладите на това, което Дахаб може да предложи, но ако не можете да устоите на предизвикателството, уверете се, че отивате правилно екипирани и обгазени, вземете фенер и използвайте реномиран център за гмуркане.
Картата, която създадохме, е свободно достъпна на Проект за синя дупка, давайки на водолазите твърда информация за това, в което се забъркват.