Среща с президента

Какво правите, когато имате свободно време в Индонезия? Отидете до Вануату, за да се потопите в една от най-емблематичните останки в света, разбира се. БРАНДИ МЮЛЕР отне само четири дни, за да стигне до там.

Също така прочетете: Фотографска експанзия в Diving Talks

Не че много хора отиват във Вануату по прищявка, но случайно се озовах в Индонезия с 10 свободни дни.

Вануату не изглеждаше много далеч от Бали, но открих, че не е точно директно. Моят път на полета беше Бали, Сингапур, Фиджи, Порт Вила и накрая Луганвил; домът на президента Кулидж.

Отне четири дни, престои за една нощ в три държави и $400 такси за свръхбагаж, но пристигнах в Санто на разсъмване. Бях изтощен, но развълнуван да бъда там.

Искането за багаж на малкото летище се състоеше от маса, където багаж беше подредено и хората грабнаха нещата си. Излязох да посрещна шофьора си и след като натоварих моя торбички отидохме до Fish & Dive Resort на Coral Quay.

Десет минути по-късно се настанявах в стаята си и събирах фотоапарата си, за да изляза да се гмуркам, всичко това преди 7 сутринта.

Вануату става независима през 1980 г., но преди това е била известна като Нови Хебриди, група от острови, управлявани съвместно от британците и французите.

Когато Втората световна война започва в Тихия океан, остров Еспириту Санто (накратко Санто) се превръща във важна база за военните усилия на съюзниците. Въпреки че никога не е виждал битка, стотици хиляди войници преминават през него и островът се променя завинаги.

Президент Кулидж

Моята екипировка беше натоварен на пикап, който е виждал и по-добри дни, и потеглихме. Скоро стана ясно, че формата на камиона е косвена, поради черните пътища с повече дупки, отколкото гладки петна, и докато други коли минаваха, ние навивахме прозорците, за да намалим праха.

Отстъпихме почти до ръба на водата. Имаше малка сграда с танкове и оборудване и ние поставихме комплектите си близо до брега и просто влязохме.

Изглеждаше безцеремонно влизане да видя една от най-добрите останки на Земята, но слънцето грееше, водата беше топла (28°C) и щях да видя Coolidge!

Под водата първият ми изглед на дългия 199 метра и широк 25 метра бивш луксозен круизен кораб и военен кораб беше масивна сянка. Когато се приближих, носът започваше на около 21 метра дълбочина и по корпуса растяха твърди корали.

Опирайки се на морското дъно на стръмен склон, кърмата седи на 70 метра, но ние няма да го посетим при това гмуркане.

Плувахме по горната палуба, която, тъй като останката лежи на левия си борд, се усеща като гмуркане в стена.

Можех да различа двете оръдия на платформите им, върху по-плитката купчина снаряди. Тогава видях моя водач да изчезва в първия товарен отсек.

Coolidge започва пътуването си като лайнер след завършване през 1931 г., превозвайки заможните пътници по целия свят до 1941 г.

След това е поставен на военна служба и е напълно превърнат в военен кораб. Много от нейните фини елементи бяха премахнати или заковани с дъски, като например красивите стъклени осветителни тела и определена известна порцеланова релефна декорация за стена, известна като „Дамата“.

Coolidge превозваше повече от 5000 войници и беше пълен с доставки за подкрепа на войната. Това беше очевидно от купчината камиони и машини, разпръснати под нас в трюма.

Воланите и гумите се открояваха като най-разпознаваемите и моят водач извади пистолет, инкрустиран с морски растения, и ме насочи към купчина артефакти, включващи кани, подноси за сервиране и сигнални ракети.

Продължихме да изследваме, докато времето ни на дъното не изтече и отидохме по-плитко, завършвайки с плуване над корпуса обратно към носа.

Купчина боеприпаси лежеше разпръсната и моят водач спря до голям съд за готвене, разположен до оръжия, поставени за гледане от водолази.

Той махна капака на тенджерата и вътре имаше съкровище от артефакти.

газ-маска, бутилка кока-кола, керамични чинии, обувки и други неща бяха струпани вътре.

Чувствайки се фантастично след първото гмуркане, ние плувахме обратно до брега и изминахме остатъка от пътя. Но бях готова за повече.

На следващата сутрин тръгнахме по същия осеян път и след като картите ми за технически сертификат бяха проверени, добавих още резервоари към комплекта си, за да посетя машинното отделение и, надявах се, „Дамата“, и двете отвъд развлекателни- граници на дълбочината на гмуркане.

„The Lady“ първоначално висеше в салона за пушачи на първа класа, но не беше открит в останките от много години.

Алън Пауър, малко легенда на Вануату/Кулидж, беше вътре един ден и зърна нещо, което никога преди не беше виждал. Вероятно покрито за защита, дървото трябва да е изгнило достатъчно, за да изпъкне.

В един момент тя беше спасена от останките, но по-късно беше върната и сега виси на около 42 метра.

За това гмуркане направихме много по-дълго плуване на повърхността, за да започнем по-близо до кърмата, а тегленето на допълнителни резервоари и камерата ми направиха бавно движение. Но най-накрая стигнахме до точката на спускане и тръгнахме надолу.

Беше изрязан голям отвор в корпуса, за да осигури лесен достъп до машинното отделение, и ние паднахме на 40 м, почти директно върху котлите и масивния панел с измервателни уреди.

Моят водач Том се въртеше през машинното отделение, сочейки гаечни ключове и машини и ме превеждаше през други коридори на кораба.

Имаше редица тоалетни и в един проход той бавно изчисти тинята от предмет, за да разкрие осветително тяло от гравирано стъкло. Бях толкова развълнуван, че се усмихвах през цялото си време регулатор (и може би просто малко ядосани) и напълно бяхме забравили какво търсим.

Том спря пред мен и аз си помислих: „Защо спираме? Продължавай, покажи ми още!“ Той ми направи знак да се обърна. Там тя беше в целия си блясък, все още красива и боядисана след повече от 75 години под водата.

My компютър показа, че планираното ни долно време е доста изтекло, така че се изкачихме и преплувахме над корпуса, насочвайки се към нашите декомпресивни спирки.

Гибелта на Coolidge настъпва на 26 октомври 1942 г. На капитана не е дадена информация за минното поле в канала, приближаващ Санто, и корабът се сблъсква с мина близо до машинното отделение и друга близо до кърмата.

Капитанът накара кораба да заседне и екипажът от повече от 5000 души успя да избяга, преди корабът да потъне 90 минути по-късно. Загубени са само два живота.

Рифът

Взимам си почивка от Coolidge, на следващата сутрин се отправихме за две гмуркания на рифове. Тучният, зелен остров Санто изглеждаше грандиозно по време на 45-минутното пътуване под синьо небе. Слизайки обратно от лодката, веднага видях красив риф от твърди корали отдолу.

Приближаването обаче разкрива друга история. Доплувах до масивен корал и открих, че половината от него е бял, а другата половина покрита с поне 15 трънени венеца. Тези хищни морски звезди се хранят с коралови полипи и имат отровни бодли.

В малки количества е вероятно те да поддържат рифа, като убиват болни или слаби корали и правят място за растеж на нови, по-силни корали, но понякога те имат огромни огнища и големият им брой може да бъде пагубен.

От няколко метра височина този риф изглеждаше фантастично здрав, но като се вгледах по-отблизо, изглеждаше, че морската звезда може да го унищожава точно пред очите ми. Том беше близо до това място седмица по-рано и беше загрижен.

Морските звезди се регенерират, така че трябва да бъдат убити напълно или могат да се върнат като множество звезди. Той беше въоръжен със спринцовки и оцет, за които се смята, че ги убива, без да навреди на други морски обитатели.

Завърших гмуркането, чувствайки се тъжен за това отдалечено и рядко гмуркано място. Ами ако тези огнища се случат на други места, които никой не вижда? Как можем да го поправим? Чувствах се малко безнадежден относно състоянието на световните рифове, но бях впечатлен от усилията на един човек, опитващ се да защити този риф.

Далеч от пренебрегването на рифовете на Вануату, второто ни гмуркане на различно място беше девствено и с много по-малко трънен венец.

Напуснах рифовете със същото чувство, както на Coolidge – има толкова много за разглеждане и изследване под водата и просто няма достатъчно време.

ЮСС ТАКЪР

Само кратко разходка с лодка от Luganville се намира разрушителят USS Tucker. Изглежда леко иронично, че този кораб също е потопен от приятелска мина само три месеца преди Coolidge.

Тя водеше товарен кораб към Санто на 4 август 1942 г., екипажът не знаеше, че наскоро е поставено минно поле, и беше разкъсан на две, убивайки трима мъже.

На 104 м с 11 м лъч, тя е поставена в пясък на 20 м, начупена на много парчета, но покрита с морски живот.

Направих две гмуркания, изследвайки фрагменти, които сега са домове за риби, включително няколко полукръгли риби-ангели, императорски ангели, големи пухкави и сладкоустни.

Останките от метал бяха покрити с червени и оранжеви гъби и много корали.

Водачът ми посочи три крокодила, всички от които бях пропуснал, защото се сливаха толкова добре със заобикалящата ги среда.

Точка за милиони долари

Още едно гмуркане в моя списък беше Million Dollar Point и историята му често се разказва със зловещ тон.

След като войната приключи и американците напуснаха, те предложиха да продадат машините на британците и французите много евтино. Колониалните сили отказаха да платят, смятайки, че американците така или иначе ще го оставят.

В акт на злоба, както гласи историята, американците избутаха идеално добри машини на стойност милиони долари в океана.

В книгата си „Дамата и президентът“ Питър Стоун не описва действието толкова злобно, а просто като начина на света по онова време. Войната беше свършила; транспортирането на машините у дома би било скъпо и би заело ценно място на корабите, които са били необходими на войските.

Освен това връщането на цялото това оборудване обратно, за да бъде продадено евтино, би създало излишък от евтини машини и беше по-важно икономиката да се развива чрез продажба на нови продукти на хората.

И все пак изглеждаше загуба да се хвърли всичко в океана, вместо да се помогне на бедна страна, в която животът беше преобразен по време на война, която тя не поиска (и, разбира се, днес знаем колко пагубни са за морската среда такива дъмпинг може да бъде).

Пикапът на Coral Quay ме закара до прекрасен плаж с храна и напитки за продажба, многобройни слънчеви бани и деца, играещи на белия пясък.

Подредихме екипировката си на маса за пикник и тръгнахме към малките вълни, покрай местните деца, които спряха да ни зяпат в нашия странен комплект за гмуркане.

Трудно можеше да се пропусне сянката на машините. Плувайки по-близо имаше голям кораб (който може да е потънал, опитвайки се да спаси оборудването), булдозери, кранове, мотокари, малки лодки, камиони и други. Чувствах се ужасно, че това сметище съществува. Не трябва ли да поемем отговорност и да го почистим днес?

Седемдесет и пет години на боклука е все още там, в същото състояние, и ще бъде за поколенията. Забелязах гумени гуми, които изглеждаха готови да прогонят древните си машини.

Кулидж и Кава

Последният ми ден на гмуркането беше на Coolidge. Посетихме зоната за медицинско снабдяване. Стоун коментира, че маларията е най-големият убиец на войници в Новите Хебриди. Четирима от 10 се заразиха и за всяка огнестрелна рана имаше осем случая на малария.

Целият хинин в района беше наредено да бъде изпратен в Санто, а Coolidge превозваше повече от 250 кг от това важно лекарство, голяма част от това, което беше останало в Южния Пасифик по това време.

Лекар на Санто, който наблюдаваше потъването на кораба, помоли водолазите да направят всичко възможно, за да извлекат лекарството от вътрешността на кораба, но никой не го направи.

Все още е там днес. Плувайки през коридор, от едната страна на който имаше нещо, което приличаше почти на рафтове, видях бутилка след бутилка с различни цветове, много с прах все още запечатани в тях.

обратно на земята, съоръжения за гмуркане, съхнещи на слънце, се насладих на обяд и кафе край басейна, докато четях още от книгата на Питър Стоун, и дори бях поканен да направя някои „културни изследвания“ в кафе-бар по-късно същата вечер.

Бях опитал мръсната вода, направена от растението Piper methysticum, известно като кава, на Фиджи и други тихоокеански острови, но бях чувал, че Вануату има най-доброто, така че, разбира се, щях да се присъединя към тях.

За мой късмет, на жените е позволено да участват сега, въпреки че все още бях единствената жена сред смесицата от експати и местни мъже.

Както беше в рекламата, устата ми малко се вцепени и се почувствах много спокойна. След втората черупка се почувствах малко пиян, но бързо мина... така че взех още една.

Полетът ми излетя малко след разсъмване на следващата сутрин и успях да се озова обратно на малкото летище с леко главоболие, причинено от остатъчната кава и ром.

Почти съм сигурен, че тази уникална група острови ще бъде отново в моето бъдеще някой ден – има още много за разглеждане и много други острови за изследване.