ГОЛИ ИЗРИВАТ

БРИФИНГ ЗА Гмуркане ЗА 15 МИНУТИ! Поглеждам часовника си; водя ръководител на гмуркане Ро е точно по график. Часът е 6 сутринта и няколко водолази вече са станали, приготвят хапка или се суетят с фотоапарата, подготвяйки се за първото гмуркане преди закуска.
Върша няколко задачи между хапки препечен хляб, глътки кафе и смяна на порта на камерата на широкоъгълен, докато се опитвам да не повредя О-пръстените с галета. Имам ценни няколко минути, за да свърша, преди да започне брифингът – ще се заредим в RIB точно в 6.30.
Ро и неговите ръководител на гмуркане екипажът управлява стегнат кораб, което е точно начина, по който нашият водолазен екип го харесва. Можем удобно да извършваме четири гмуркания на ден и да вмъкнем три квадратни хранения и дори ежедневна сесия с инструкции с нашия водач на пътуването и фотографски професионалист, Марк Стрикланд, по нашия режим.
Моето многозадачно упражнение е самопредизвикано. Бях уморен до кости след нощното гмуркане от предишната вечер, последното ни от два епични дни гмуркане на отдалечения остров Наркондам, и си легнах направо, така че необходимите промени в системата бяха оставени до сега.
Без притеснения – изглежда не съм единственият, който отлага. Двама от моите колеги по гмуркане са ангажирани по подобен начин на масата с камерата.
Сега сме акостирали на легендарния пуст остров. Infiniti, нашият удобен и просторен дом на борда в Индийския океан през изминалата седмица, беше направил прехода за една нощ. Барен е известен със своя понякога активен вулкан, грандиозни черни пясъци и меки корали в нюанси, вариращи от розово до червено.
Нашето очакване е осезаемо; последните ни три дни ще бъдат изпълнени с непрекъснато гмуркане на места, които Стрикланд идентифицира като „едни от най-добрите в света“.
Infiniti е сравнително нова операция за гмуркане с жив борд с уникално отличие; основната му база са Андаманските острови, отдалечен архипелаг, по-близо до Тайланд на изток, отколкото до Индия на запад.

АНДАМАНИТЕ ПРИНАДЛЕЖАТ НА ИНДИЯ и досега бяха трудни за достъп, тъй като пътуванията до островите до голяма степен бяха от плавателни съдове, опериращи от Тайланд, на близо 500 мили и четири дни плаване. Логистиката, необходима за вкарване на чужда лодка в индийските води, беше в най-добрия случай трудна и повечето гмуркачи бяха затруднени да намерят нещо повече от случайно пътуване, достигащо редовно до Андаманските острови – досега.
Infiniti е първият притежаван/управляван от индианци борд за гмуркане и е централно разположен в Порт Блеър, в сърцето на Андаманския архипелаг.
Сега е в третия си сезон. Нашата водолазна група беше първият американски контингент, който украси своите палуби, с програма, разработена от Bluewater Гмуркане Пътуване извън Лос Анджелис, Калифорния.
Блууотър избра Стрикланд да оглави „изцяло американското“ първо пътуване въз основа на неговия регионален опит. В предишния си живот Стрикланд е бил директор на круиз на тайландски лайнер, който понякога е извършвал дълги пътувания от Тайланд.
Стрикланд ще води бъдещи брифинги за любимите си места за гмуркане в Барен, но засега Ро има думата. Той и неговите ръководител на гмуркане екипажът разполага с няколко наскоро открити стени, заливи и каменисти рифове в ръкавите си въз основа на проучването от предходната година.
В 6.15 Ро звъни на малко звънче, за да ни събере в трапезарията. Нашата група от 12 е разделена на три групи от по четирима, всяка с чифт майстори на гмуркане. Тъй като се доказахме като компетентна група от подводни фотографи, ни беше дадена широка свобода на действие при всяко гмуркане, друго достойнство на Ро и екипа на Infiniti.
Докато тримата ми гмуркащи приятели се събират, Shyam и Sid, нашите гмуркачи, се присъединяват към нашата маса. Удряме се с юмруци, сядаме и насочваме вниманието си към Ро и неговата дъска с магическа писалка, със сложното изображение на профила на мястото ни за гмуркане.
„Гмуркаме се в Manta Point“, започва той. „Ще влезем тук, ще следваме пясъчния склон до 15 м, където започва вертикалната стена и ще се гмурнем по стената до там, където ще стигнем до нашата безопасна спирка в края на Manta Point.“
Ръката му се движи по дъската, пръст спира върху ключови координати, които иска да запомним.
„Стената има големи морски фенове, започващи от 20 метра, чудесно за широкоъгълни силуети, но не забравяйте да погледнете нагоре и навън – мантите вероятно ще бъдат в синята вода.“ Ро задава въпроси, но ние също нямаме никакви нетърпелив да удари водата. Минути по-късно вече сме на път.
Докато Bujji, нашият RIB шофьор, ни приближава към Manta Point, 10-минутно бягане, той внезапно забавя и посочва развълнувано към планината. Вулканът на Барен се събуди! Облак от черна пепел се оригва от устието на пепелния конус, изстрелвайки тъмно перо към небето, докато ние зяпваме от страхопочитание.
Изригването е краткотрайно, но ветровете нагоре ни направляват и минути по-късно трябва да се маскираме и да съзерцаваме дишането от нашите регулатори, докато върху нас за кратко се изсипва песъчинлива черна пепел.
Като деца сме замаяни от тази страхотна разработка, докато завършваме последните проверки на екипировката и преминаваме към 40-метрова видимост.
Следвам Сид до 30 м и се изравнявам покрай стената, смаяна от размера на морските фенове. Те се оказват изключително трудни за снимане, просто са твърде големи, за да се поберат на сензора за изображения, дори с моя обектив рибешко око.
„Всичко става по-голямо, колкото по-дълбоко се гмуркате“, спомням си, че Стрикланд ни каза в началото на пътуването. Поклащам глава невярващо. И сега си мисля за следствие: „Всичко става по-добро с всяко следващо гмуркане.“

ЗА ИЗМИНАЛИТЕ ДВА ДНИ бяхме издухани от гмуркането сред масивни гъбени варели, сгушени между килими от розови меки корали в HQ Pinnacle на Narcondam и Ooh La La. Днес съм поразен от морските фенове, които са твърде големи, за да стрелят в Barren's Manta Point.
Наистина, изображенията върху грандиозната дълбока стена не идват лесно и твърде скоро компютърът ми ме кара да се преместя на плиткото. Благодарен съм за неговата упоритост, защото на 5 метра намирам морска звезда с трънен венец, предлагаща възможност да упражня уменията си за близък фокус и широкоъгълна перспектива.
Работя с ъглите, но забелязвам странен ефект на филтриране във водния стълб. Видимостта, отлична преди моменти, сега е намалена от това странно явление. Тогава ми просветва – вулканичната пепел се утаява! Вулканът на Барен отново се разтревожи.
Ако не бях забелязал намаляващата видимост и се огледах наоколо, щях да пропусна „прелитащия“ скат манта.
В голяма степен благодарение на инструкциите на Стрикланд правя правилните корекции на блендата и скоростта на затвора в движение, докато рибата завършва еднократното си минаване, и успявам да направя няколко изображения, които работят.
По-късно сутринта се преместваме в Кораловите градини, за които се казва, че има грандиозни щандове с твърди корали Acropora и Montipora. От наша гледна точка щандовете със сигурност са впечатляващи, но Shyam отбелязва, че нищо не изглежда същото. „Миналата година тази област имаше 100% покритие“, казва той. „Сега там, където са били коралите, има много черен пясък.“
При по-внимателно вглеждане е очевидна надпреварата между оцеляването и естествено възникващите и очевидно чести катаклизми. Покритите коралови видове като Montipora демонстрират тази надпревара чрез черния пясък, събиращ се върху техните подобни на купа скелети.
И все пак по някакъв начин динамиката на този активно вулканичен остров изглежда се балансира. Каменните корали и съпътстващите ги рифови същества изглежда остават една крачка пред пирокластичните тенденции на острова.
Следобед Ро има едно последно удоволствие, преди Infiniti да се премести от другата страна на Barren за основното събитие за гмуркане. В защитено заливче, което очевидно е избягвало падането на пепел за известно време, откриваме 100% коралови насаждения, очаквани в Coral Gardens.
И като бонус, без екипировката за гмуркане, ние се наслаждаваме на горещ извор, излизащ от скалите срещу брега, надявайки се, че RIBs ще се задържат малко по-дълго, като транспортират други екипи обратно до Infiniti, преди да се върнат за нас.
Следващата сутрин принадлежи на Стрикланд. В 6.15 той ни информира за два обекта, които ще проучим до края на пътуването: Purple Haze и Black Magic.
„Това са сред най-добрите места за гмуркане в света според мен.“ започва той. „Purple Haze е кръстен на розовите и червени меки корали, които изглеждат лилави в дълбочина. Започвайки от около 20 метра, меките корали доминират и стават по-големи колкото по-дълбоко се гмуркате. Бил съм тук много пъти и все още има части от този риф, които тепърва ще изследвам.“
В ярък контраст с морските фенове на Manta Point и каменистите щандове на Coral Garden от другата страна на Barren, Purple Haze е покрит с луксозни меки корали, които наистина са лилави, докато не бъдат осветени от факел или светкавица.
Рифът е двойка хребети, които се простират от брега надолу до далеч отвъд дълбочините за спортно гмуркане. Те се движат перпендикулярно на теченията, така че стрелците могат да намерят множество издатини, зад които да се пъхнат, за да рамкират удобно калейдоскопични гледки.
„Текът е наш приятел“, напомня ни Стрикланд. „Меките корали се оживяват добре, когато водата се движи и хранещи се с планктон като антии и риби-банери се събират във водния стълб, създавайки страхотни фотография"
Въпреки фазата на луната без прилив, има достатъчно течение, за да се направи, както прогнозира Стрикланд.
„Меките“ са в пълен разцвет и ние търпеливо чакаме вездесъщата риба знаме да отиде в училище в силует на фона на пастели като на Моне.

УМНО КАТО Водните пейзажи на Purple Haze може би са, не мога да не мисля за макро възможностите в черните пясъци между хребетите. „Изчакайте черна магия“, препоръчва Стрикланд. „Снимайте го веднъж с широк ъгъл, след това отидете на макро.“
Разсъжденията му ми хрумват по време на моето бавно, методично изкачване по широкия склон от черен пясък. Разширяването ми дава възможност да снимам подобни, но различни панорамни сцени, но сега мога да маркирам колониите от флагчести скариди, които са домакини на скариди-пистолети на Рандал, които копнея да снимам. Вече мога да отида направо към моите макро цели при следващото гмуркане, което и правя.
По-големи популации от групери, риби, риби сладки устни или други риби изглежда не са характерни за Наркондам или Барен, въпреки отдалечеността на островите.
Стрикланд ми казва, че от време на време се срещат големи риби, като наполеонова морска риба и гигантски групер, но е по-вероятно да се видят на крайбрежни места в рамките на основната верига на Андаманските острови.
Надявам се, че това е естествен ред, а не резултат от пиратския риболов, разпространен в толкова много отдалечени части на света без полиция.
Всъщност в началото на пътуването маршрутът на Infiniti включва плаване на юг близо до остров Северен Чинкуе до риф, наречен Fish Rock, където очаквахме да намерим толкова големи струпвания на риба.
За съжаление, когато напуснахме Порт Блеър, ветровете се усилиха и корабът два пъти беше осуетен да стигне до мястото. Трябваше да се гмуркаме в защитени рифове, бомби и останки между Северен Чинкуе и островите Хавелок през първите три дни.
За щастие, на четвъртия ден времето се подобри и успяхме да направим две гмуркания в крайбрежно място, наречено Рифът на Джони, по пътя за Наркондам.
Това даде бегла представа за това как може да е бил Fish Rock, с гъмжащите от него стада от щрихи, сладкоустни и един гигантски групер, който лесно надвишаваше 1.5 м. Видимостта също беше изумителна – поне 40 метра!

МИНАХА ПЕТ ГОДИНИ тъй като голямо събитие Ел Ниньо причини широко избелване на каменисти корали в Андаманско море. В защитените места, на които се гмуркахме в началото, все още имаше някои доказателства за удара. За щастие, някои места изглеждаха слабо засегнати, със силни насаждения от каменисти корали, но други места бяха предимно лишени от разклонени корали, най-често засегнати от по-високите температури на водата.
Учудващо, поне на Барен, ако островът беше засегнат от Ел Ниньо, не можех да видя никакви доказателства за загуба на корали.
Всъщност най-големият риск за оцеляването на коралите идва от това, че не успяват да надраснат задушаващите ефекти на постоянно утаяващата се вулканична пепел, надпревара, която изглежда печели.
И накрая, меките корали не се влияят от избелването на коралите, тъй като им липсва симбиотичната зооксантела, открита в каменистите корали, които избелват в продължителни периоди на необичайно високи температури на водата.
В края на деня, в моя личен стремеж да се гмуркам на отдалечени места, рядко посещавани от други, се връщам към красноречивото обобщение на Марк Стрикланд по темата: „Много от нас искат да пътуват до дестинации, които биха искали да смятат за „девствени“ . В настоящата среда не съм сигурен, че такова място вече съществува. Ние сме повлияли на океаните до степен, в която „девственото“ вече не е възможно.
„Въпреки това все още имаме отдалечени места като тук на Андаманските острови, където все още можем да се наслаждаваме на почти девствена среда, поне засега…“