Дейвид Джоунс е пленен от морските крави на Кристална река и казва, че това е преживяване, което всеки трябва да има поне веднъж в живота си
Снимки от Дейвид Джоунс и Уолт Стърнс
Флорида – това наистина е мястото на „нещата за правене“. Трябва само да го напишете в Google и веднага ще бъдете затрупани със забавни факти, цифри, изображения и примамливи оферти за посещение на Евърглейдс, космическия център Кенеди, пясъчните плажове и, разбира се, множество увеселителни паркове, които се борят за вашето покровителство. Изненадващо това, което не се появи в десетте най-добри атракции на Tripadvisor, беше плуването с морски крави, но това реших да направя, когато кратко бизнес пътуване до Орландо ми предостави възможност.
С много малко налично време реших да пропусна Магическото кралство и скочих в колата си под наем на летището за двучасовото шофиране до река Кристал. Когато напуснах покрайнините на големия град и Мики Маус най-накрая изчезна в огледалото за обратно виждане, пътищата станаха доста празни и въпреки че навън беше тъмно, не можех да не остана поразен от това колко равно и мокро беше цялото място . Струва си да си припомним, че Флорида някога е била огромен коралов риф и че дълбоко под варовиковата кора водата тече свободно през хиляди мили канали и тунели.
Това е водоносният хоризонт на Флорида, огромни запаси от прясна вода, която се е събирала под земята в продължение на хиляди години. Когато варовикът ерозира, могат да се образуват дупки, които често се превръщат в езера, докато каналите избиват на повърхността като извори. Постоянната температура и надеждността на този водоизточник е това, което привлича морските крави в района, особено през зимните месеци. През по-голямата част от годината ламантиновете във Флорида, които са подвид на западноиндийските ламантини, са разпръснати около бреговата линия и многобройните му устия и реки, но със застудяването на времето те се събират, понякога в големи количества, около по-топлите вода, осигурена от изворите.
Както и да е, да се върнем към пътуването и не след дълго да напуснете паркинга на летището, преди да започнете да виждате морски крави. Не, не в реките или езерата отстрани на пътя, а на билбордовете. Ламантините очевидно са голям бизнес във Флорида и колкото повече се приближавате до районите, в които се намират, толкова повече реклами има. Те също така са предпочитаният „морски бозайник“ на щата Флорида, въпреки че, ако трябва да съм честен, не мога да си представя какво друго може да са избрали.
Пристигайки доста късно през нощта в малкото градче Кристъл Ривър на западното крайбрежие, се регистрирах в Best Western на разумни цени и при затворени ресторанти „вечерях“ от селекцията от лакомства, предлагани от автомата във фоайето на хотела. Досега броят на билбордовете с морски крави беше нараснал експоненциално и внезапно осъзнах, че несъзнателно съм се потопил в цялото изживяване с морски крави. Накъдето и да погледнех, бях заобиколен от морски крави.
Витрините на магазините бяха украсени с продукти от морски крави. Имаше светлини с ламантина, тениски с ламантина, дори снежни глобуси с ламантина, чиято ирония не ми беше загубена, докато седях по къси панталони и тениска и похапвах доста незадоволителните си закуски, докато дрънченето на климатика ми напомняше, че това е все още субтропична част на страната. Докато се качвах в леглото, заобиколен от листовки за... да, познахте, пътувания с морски крави, нагласих будилника си и се настаних за няколко часа сън - без съмнение сънувах морски крави...
За да получите най-добрия шанс да видите морски крави, трябва да отидете през зимата и трябва да станете рано – и момче, толкова рано ли беше! След като слънцето изгрее и водите станат по-топли, животните ще се разпръснат и ще се отдалечат от изворите, но когато тази аларма се включи в 4 сутринта след само три часа сън и тялото ми все още се бори да преодолее полета и да кара от предишния ден започнах сериозно да се съмнявам в решението си да избера варианта за разходка с лодка рано сутринта. Тези съмнения избледняха, когато по време на краткото пътуване до моята лодка се отклоних през известен магазин за бързо хранене, който беше отворен 24 часа в денонощието, 7 дни в седмицата за нещо, смътно наподобяващо наденица и яйце в кифличка (как го пропуснах предната вечер?). Всичко на света отново беше добре.
Бях избрал да се присъединя към Birds Underwater Manatee Dive Center за моето изживяване с морски крави. Имаше много за избор и всички изглеждаха много професионални, но може би бях повлиян от факта, че работят повече от 30 години и че имаха достатъчно положителни отзиви в Tripadvisor, за да накарат всеки собственик на бизнес да кипи от ревност. Все още беше тъмно, когато аз и останалите половин дузина развълнувани участници се качихме до техния център за гмуркане, само за да бъдем заобиколени отново от още повече възможности да купим нещо с образа или формата на морска крава. Това животно започваше да се чувства като библейския златен идол на жителите на Западна Флорида.
Като национален резерват за диви животни и държавен парк, районът на Кристалната река е силно обозначен и регулиран, така че първата работа, когато пристигнахме, беше задълбочен брифинг за това какво можем и какво не можем да правим. Това беше последвано от друга телевизионна версия на правилата, само за да се подсили идеята, но за да бъдем честни, изображенията също послужиха за увеличаване на вълнението на събралите се наблюдатели в стаята. След като това беше направено, беше издадено оборудване. Аз си бях взел моите 5мм Неопренов, маска и шнорхел, но за тези, които не бяха, центърът осигури висококачествена екипировка, която беше включена в цената. След като подписахме вездесъщите формуляри за освобождаване от отговорност, бяхме готови за приключението.
Алуминиевите лодки с плоско дъно са проектирани за тази единствена цел в живота и с леко тиктакащи двигатели ние грациозно се качихме в Kings Bay. Това беше образователно и забавно пътуване, тъй като нашият опитен капитан и водач ни предоставяше непрекъснат монолог от факти, цифри и анекдоти за река Кристал, географията и геологията, морските крави и всяка друга дива природа, която попадаше в полезрението. Плъзгайки се покрай стотици доста впечатляващи крайбрежни имоти с частни места за акостиране и оживени яхтени пристанища, пълни със скъпо изглеждащи лодки за развлечение, просперитетът на този район беше пред очите. Така беше и основният източник на богатството на региона – природната среда, която го заобикаляше.
След няколко спирки най-накрая спряхме пред малък вход, от двете страни на който имаше някои по-значителни имоти. Все още беше доста тъмно и ние бяхме единствената лодка там. Капитанът обясни, че това е една от „горещите точки“ за виждане на морски крави. Докато той продължи да обяснява повече подробности за източника на този конкретен извор, водачът безшумно влезе във водата и заплува към брега. Водачът махна с ръка и осемте от нас влязохме във водата, развълнувани, но тихо, както ни беше указано, за да се присъединим към нея.
Слънцето едва се беше показало над хоризонта и жителите на къщите, които граничеха от двете страни на залива, дори не бяха помислили за закуска. Водата беше изненадващо мътна и при 71 градуса F, може най-добре да се опише като „освежаваща“, въпреки 5-милиметровия неопрен. Когато се приближихме до брега, големи сиви предмети, покрити на места с водорасли и оформени малко като лондонската сграда Gherkin поради липса на по-добро описание, можеха да се видят неподвижни на дъното.
Израстващи до три фута дължина и тежащи над половин тон, когато са напълно израснали, тези нежни гиганти са впечатляваща гледка. Докато плувахме над тях, странният поток от мехурчета сякаш излизаше от тях и се издигаше на повърхността. Забавно, забелязахме, че те не идват от дишащия край! Е, какво очакваше? Ако ядете еквивалента на десет процента от собствената си телесна маса морска растителност всеки ден, ще отделяте газове! Това между другото обяснява и тяхната отличителна форма – за смилането на толкова много зеленина е необходим голям храносмилателен тракт.
Когато слънчевата светлина най-накрая започна да озарява района, някои от морските крави започнаха да се движат, излизайки за въздух или ухапвайки първите, които несъмнено биха били много хапки от растителността, която покриваше речното корито. Витаехме на повърхността и гледахме очаровани. Не ви е позволено да се приближавате до морските крави и трябва да спазвате разумна дистанция, но любознателните млади животни често се приближават доста близо, желаейки да си взаимодействат. Желанието да протегна ръка и да ги докосна беше огромно, но докато гледах, всички устояха на това изкушение, спазваха дистанция и осигуриха на животните необходимото пространство, когато решат, че искат да се движат.
След известно време стана ясно, че има неопренови костюми с различни цветове, които плуват до мен и като погледнах нагоре, видях, че сега има още три лодки, паркирани на мястото, където беше нашата. Възможността да се направи прилична снимка без други хора в кадър беше изчезнала, но това наистина нямаше значение. Честно казано, просто бях щастлив да се рея наоколо и да гледам как тези невероятни животни си вършат работата, привидно необезпокоявани от пленената си публика и определено незастрашени.
След около два часа най-накрая излязох от водата, не защото времето ми изтече, а защото започнах да ми става студено. На лодката ми предложиха чаша гореща вода – не за пиене, а за наливане в моята Неопренов да ме стоплиш; беше приятно докосване. Капитанът не бързаше да се връща и очевидно имаше още истории за разказване и докато бавно пътувахме обратно, продължавахме да се забавляваме от безкрайния поток от информация. Разговорът между пътниците, включително и аз, беше само за едно нещо – колко невероятно беше цялото изживяване.
Бих могъл да оставя тази статия там и напълно да ви препоръчам да отидете и да се възползвате от възможността да плувате с морски крави, ако имате възможност. Това би била моята препоръка, между другото. Последните събития обаче диктуват, че не мога да завърша дотук. Бизнесът с плуването с морски крави породи много противоречия в миналото и скорошното откритие на морска крава с думата „Тръмп“, надраскана във водораслите на гърба на едно животно, е вероятно само да поднови критиките.
Има редица хора и организации, които твърдят, че плувните обиколки не трябва да бъдат разрешени и че близкото общуване трябва да бъде забранено. Подозирам, че местната общност, която се възползва от милионите долари, генерирани всяка година от хората, идващи да ги видят, няма да се съгласи. Същото биха направили и стотиците хиляди посетители, които се наслаждават на „духовното“ изживяване на това, което може би е единствената среща отблизо с голямо наистина диво животно, която някога е имало.
Проблемът е, че устойчивото опазване е труден и често противоречив тристранен процес. Това е деликатен и сложен акт на балансиране между нуждите на околната среда, обществото и икономиката. Всяка заинтересована страна във всяка ситуация ще има свои собствени интереси, грижи и приоритети и опитът да се угоди на всички винаги ще бъде труден, ако не и невъзможен. Когато гледам ситуацията с морските крави, виждам екологичен феномен, местна общност, работеща заедно и през повечето време в хармония. Ламантините по същество са източникът на индустрия за милиони долари, която подкрепя местната общност и нейната икономика.
Туроператорите играят роля като образователен и обществен канал за ангажиране, но те също така действат като настойници на околната среда, осигурявайки регулаторна функция, която подкрепя по-официалните паркови разпоредби и закон, защитаващ животните. Ще работи ли винаги успешно? Не. Ще има ли неизбежно някои хора, които нарушават действащите правила? да Писането на гърба на една от морските крави беше презрително и неуважително, но това беше инцидент, за който съм почти сигурен, че не се е случил по време на организирана обиколка и такъв, който може, поради действащите разпоредби и мерки за защита, да бъде разследван и извършителите потенциално да бъдат преследвани.
Ламантините са били в района от хиляди години, но поради човешкото развитие сега са се превърнали в урбанизиран вид дива природа. Броят им се увеличи през последните години и през 2017 г. те бяха прекласифицирани от „застрашени“ на „застрашени“ съгласно Закона за застрашените видове, което е ясна индикация за успеха на усилията за защита. Най-голямата опасност, пред която са изправени в този момент, не е от гмуркачите с шнорхел, а от големия брой лодки за отдих в района.
Харесва ви или не, факт е, че нито ламантините, нито хората, в чиито дворове се намират сега, скоро ще отидат никъде – животите им са завинаги преплетени. За съжаление обаче, имаме доста шокиращо досие, когато става въпрос за взаимодействие с околната среда. Антропогенните дейности са допринесли за евентуалното изчезване на твърде много видове животни в миналото и е важно да възприемем предпазлив подход, като продължим напред с акцент върху опазването на околната среда.
Градското развитие в крайбрежните региони е вероятно да се увеличи, а не да намалее, и продължаващото съществуване на ламантина във Флорида ще зависи все повече от нашите усилия за опазване през идните години. Въпреки това вярвам, че възможностите, които ограничените и регулирани интерактивни преживявания като това предоставят, могат да послужат само за подобряване на тези усилия и бих ви призовал да се възползвате от възможността, ако имате възможност да плувате с тях – мога да гарантирам, че малка струйка мехурчета, които излъчват сутрин, ще предизвика усмивка на лицето ви.
