много

НИКОГА НЕ СЪМ СЕ СРЕЩАЛ манта преди — каза ми Пол Коли, докато се качвахме на палубата. Петнадесет минути по-късно бяхме под водата. Пол се носеше на около 5 метра, играейки с камерата си, взирайки се в дълбините с надеждата да зърне за пръв път това, което толкова често се оказва неуловимо и срамежливо същество.
В един миг един красиво изваян левиатан, дързък като месинг, долетя крадешком зад него. Гигантът се издигна на повърхността, очевидно търсейки да се изкъпе в потока на Пол регулатор изпускателни мехурчета и намерение да им се наслади, гъделичкайки корема му.
Върховете на крилата и гърба на големия лъч счупиха менискуса, докато животното показа решимостта си да заеме най-добрата позиция за своя импровизиран спа център. Пол все още гледаше надолу, примигван от своите маска и без да подозира спектакъла, разкриващ се над него. Моята собствена камера не работеше, рамената на светкавицата все още бяха сгънати и всичко беше изключено от входа ни в RIB и всичко, което можех да направя, беше да изгърмя „maaaantaaaa!“ възможно най-силно през мундщука ми.
Моят нищо неподозиращ приятел се обърна, тялото му се стегна от изненада, когато цялото му зрително поле се изпълни с долната страна на съществото над него.
Кълна се, че видях блясък в очите на мантата, докато празнуваше победата в неправдоподобната си игра на криеница, и Пол трескаво се взриви с фотоапарата си.
Срещата продължи няколко кратки секунди, преди 5-метровият пелагичен скитник да размаха широките си крила и безшумно да изчезне, може би за да намери други играчи, оставяйки и двамата въодушевени от кратката среща между тихоокеанското морско създание и сухоземния луд от Обединеното кралство.
Гмуркахме се в известния El Boiler, вулканична скална колона, издигаща се от юрското морско дъно в Сан Бенедикто. Това е един от трите острова, съставляващи архипелага Revillagigedo, известен също като островите Socorro, на около 240 морски мили от брега и под мексиканската федерална юрисдикция.
Дългото ни пътуване включваше два полета, две междинни кацания в хотела плюс цял ден и нощ на плаващия ни хотел Nautilus Belle Amie и за минути под водата бяхме възнаградени с тази невероятна среща. Нямаше да ни е последно.
Островите Revillagigedo са дива и отдалечена дестинация, изцяло подчинена на яростта на майката природа, без къде да се скриете, ако преобладават силни ветрове и разкъсващи течения.
Понякога морето може да бъде толкова жестока господарка, но не и за нас – бяхме посрещнати с лек бриз и спокойно море, когато пристигнахме, добре отпочинали и нетърпеливи, нашето заминаване от яхтеното пристанище в Кабо Сан Лукас на най-южния край на Полуостров Баха сякаш преди цял живот.
При следващото гмуркане, отново в Ел Бойлър, бяхме посрещнати с бушуващо течение – две перки напред, едно перка назад, докато играеше игра на бутни-ме-дръпни-ме върху нещастните ни потопени тела.
Морските създания, които наричат ​​това място дом, се чувстваха спокойни с движението на водата, поддържайки позицията си с малки перка- и удари с опашка. О, да бъда риба, помислих си и след това се замислих отново, когато перспективата да се опитам да оцелея тук с хиляди хищници, дебнещи зад всеки ъгъл, влезе в съзнанието ми.
Сякаш за да подчертае мисълта, самотна акула чук се появи в далечното синьо, чиито силует беше безпогрешен, докато се появяваше във и извън обхвата на видимост.
Гледката на голяма манта, взаимодействаща игриво с други гмуркачи, пренасочи мислите ми. То нарочно плуваше от гмуркач на гмуркач, издигаше се над тях, за да се къпе в мехурчета, като цялото му тяло потръпваше от време на време, сякаш в екстаз.
Втори звяр се присъедини, този приличащ на стелт бомбардировач. Цялото черно с чисто бял гребен, ограден със зиг-загообразни ръбове на гърдите, то се въртеше пред нас, сякаш показваше статута си на супергерой.
На следващата сутрин се събудих от звука на котвата и веригата на кораба, шумно блъскащи се в дълбините, сигнализирайки пристигането ни преди зазоряване на остров Сокоро.
Мексиканският флот патрулира тези води от базирана на остров станция, за да поддържа статута си на морски резерват.
Базата Socorro е създадена през 1957 г. и се е превърнала в малко селце, в което живеят около 45 военни. Трябваше да изчакаме след закуска, преди военноморските офицери да се качат на нашия кораб, носейки огнестрелни оръжия и изглеждайки много сериозни. Те провериха разрешителните за гмуркане и документите на кораба, преди да ни пуснат на път.
Докато Belle Amie се придвижваше от военноморската база към планираното ни място за гмуркане в източната част на острова, ние се присъединихме към Viking на горната палуба за сутрешния брифинг.
Големият швед Стен Йохансон работи в тези води в продължение на няколко години и желаеше да сподели знанията си.
Щяхме да се гмуркаме по пръст от древна лава, протягайки се през пясъчно морско дъно. Тесният хребет беше образувал стена, която често се посещава от, познахте, манти.
Пелагичните лъчи идват тук, за да се насладят на услугите, предлагани в многото станции за почистване, разположени по скалата.
Станциите за почистване на Socorro не приличат на нищо, което съм виждал досега. Рибите-чистачки са големи морски ангели и черноноси риби-пеперуди, които могат да бъдат намерени събиращи се в свободни групи над установени скални образувания в очакване на пристигането на своите клиенти.
Почистващите енергийно премахват паразити и мъртва кожна тъкан от големите лъчи, докато те се реят почти неподвижно.
Викингът беше номиниран да води нашата група и веднага ни отведе до известна по-чиста гореща точка, за да изчакаме пристигането на потенциални клиенти.
Но вместо манти, бяхме посрещнати от група делфини, които оповестиха пристигането си с шумна поредица от звукови писукания и се стрелнаха развълнувано от гмуркач на гмуркач, спирайки за няколко секунди, за да огледат един жив на сушата нашественик, преди развълнувано да се обърнат към него следващия.
Сигурно изглеждам като чудовище пред тези красиви морски бозайници, защото изглежда винаги ме заобикалят в полза на по-добре изглеждащите екземпляри.
Този път не беше по-различно и останах да се чудя дали да си направя преобразяване или някаква пластична операция, за да ме направят по-малко отблъскваща за тези очевидно придирчиви същества.
Мантите обаче пристигнаха, спасявайки гмуркането за мен, докато ме утешаваха с израз на съчувствие на лицата си „не си толкова отвратителен, колкото си мислиш“.
Трябваше да страдам от многото истории за близки срещи с делфини от мои колеги гмуркачи, някои от които подкрепяха историите си със зашеметяващи изображения.
О, добре, „това е, каквото е“, помислих си, докато обмислях самоубийство чрез злоупотреба с алкохол в края на деня. Вместо това се задоволих с горещ шоколад и ранна нощ, знаейки, че утре ще посетим перлата в короната на този архипелаг, Рока Партида.

КРЕМЕНЕН НА ТУИН ПИЙКС които се издигат само на 25 м от повърхността на морето, Roca Partida (разделена скала) няма растителност.
Вместо това изветрената му скална повърхност е покрита с избеляло от слънцето гуано, изхвърлено от поколения морски птици, които са прекарали живота си, наричайки това отдалечено и без съмнение враждебно място дом.
Отгоре, незначителният камък изглеждаше малко завладяващ, помислих си, докато отпивах сутрешното си кафе на горната палуба. Не знаех колко поразителен ще бъде зрелището под повърхността.
Частта от скала, която се вижда от лодката, е разлагащият се връх на древен вулкан, чиито стръмни склонове отдавна са ерозирани от безмилостно течение и безброй бури. Всичко, което остава под водата, е твърдото ядро ​​от базалтова лава, издигащо се като един шпил от дълбините.
Това не е място за любителите на кораловите рифове. Подобно на братските си острови, релефът тук е ярък и монолитен, единственият цвят, осигурен от ракообразните и водораслите.
Чистата биомаса от морски живот прави този архипелаг най-горещата дестинация за гмуркане на планетата. Освен жителите, това е и оазис в пустиня, привличащ пелагични видове в техните тълпи.
Претърколих се от RIB в кристална вода, веднага усещайки течението, което ме дърпа настрани от стената на скалата, и замахах силно на залпове, за да се опитам да отхвърля вече познатото вълнение, установено при всички, освен при няколко от предишните ни гмуркания.
Най-накрая пристигнах в заслона от подветрената страна, за да бъда посрещнат от стотици сребърни жакове, които се припичаха в хлътналата вода. Към тях се бяха присъединили няколко отделни оранжеви риби, които добавиха пръскане на цвят към напоената предимно със синьо сцена.
Под тях всяка вдлъбнатина и пещера на базалтовия стълб беше гъмжаща от спящи белопери рифови акули. Десетки от тях бяха натъпкани в ограниченото недвижимо имущество с плоско дъно, предлагано в този предимно вертикален свят, лежащи в несвързана дрямка един върху друг и един върху друг.
В някои хралупи акулите трябваше да споделят спалнята си със зелени мурени, а в една - половин дузина гигантски бодливи омари, плътно струпани в малка ниша.
Раковините в основата на вдлъбнатините изглеждаха изтъркани от постоянното въртене насам-натам на грубокожите наематели, предлагайки малко покупки и позволявайки на постоянния прилив да разклаща нежно акулите да спят в тандем.
Далеч от топографията на скалата, синята вода задържа големи количества хищници. При едно от нашите гмуркания тук станахме свидетели на спектакъла (макар и в далечината) на около 50 стайни акули чук. Те бяха единствените животни, които изглеждаха уплашени от водолазите, измъквайки се отвъд границите на видимост, когато се приближихме.
За разлика от тях, по-големите галапагоски и тъмните акули изобщо не изглеждаха притеснени от нашето присъствие, изпълнявайки задачата си да изглеждат заплашително с апломб. Понякога те минаваха покрай тях, без дори да хвърлят бегъл поглед към своята възхитена публика.

ПО-МАЛКИТЕ ВИДОВЕ изглеждаше малко ядосан от липсата на внимание, което получаваха; в повече от един случай риба тромпет и нахално изглеждащи млади мексикански свине се приближаваха към камерата ми, обърнати към огледалния куполен порт, сякаш искаха да кажат „снимайте ме“.
В действителност те можеха да видят отражението си и вероятно предполагаха, че се сблъскват с нашественик, който навлиза в тяхната територия. Каквато и да е причината, те направиха страхотни теми.
Следващата нощ 20 или повече копринени акули заобиколиха Belle Amie, докато лежеше на котва, ловейки риба стръв, привлечена от мощните странични светлини на кораба.
Акулите показаха различната страна на своята дневна личност, атакувайки плитчината агресивно с гръбната си част перки разбиване на повърхността.
Това ме накара да се чудя какво се случва на Скалата; стотиците беловърхи също ще търсят активно плячка. Тези странни другари по легло през деня вече бяха в менюто и наистина не бих искал да бъда катерица, риба или морска риба точно сега, помислих си, докато си представях бруталните глутници сивокожи ловци, които сеят хаос.
Изглежда, че не само мантите се наслаждават на мехурчетата от многото гмуркачи. В последния ни ден в Roca Partida, докато спирах за безопасност под DSMB, станах свидетел на голяма зелена риба папагал, която активно търсеше издигащите се мехурчета от водолазите отдолу.
Рибата се въртеше спираловидно около голям мехур с форма на медуза, който блестеше и се разклащаше по пътя си към повърхността.
С последно блъскане на носа си рибата спука балона, превръщайки го в нещо, което наподобяваше натрошено стъкло. След това рибата видимо се разтрепери от вълнение, преди да се спусне да намери друга.
Тази игра продължи през цялото ми спиране за безопасност, гмуркачите отдолу не обръщаха внимание на лудориите на детската площадка над тях.
Скатовете манта и белоперите рифови акули, които срещнахме на островите Сокоро, бяха огромни, превъзхождащи своите братовчеди в Индийския океан.
В тази Земя на великаните, така беше и всичко останало; чистите риби бяха големи, омарите бяха огромни, а нашият викинг водач за гмуркане – е, той беше чудовище от човек, но подобно на мантите беше и нежен, обичащ забавлението гигант.