ГОЛЯМ ЖИВОТЕН Гмурец
Да, ако Наполеон Бонапарт се е занимавал с гмуркане, той скоро щеше да разбере, че Света Елена не е най-лошото място на света, където да завършите дните си в изгнание. СКОТ БЕНЕТ беше впечатлен
Има строги правила за взаимодействието с китова акула – проблемът е, че никой не е казал на акулите!
Там няма ли вулкан?“ попитах приятел, когато обявих предстоящото си пътуване до Света Елена. Объркан, отне ми малко време, за да осъзнае, че мисли за връх Сейнт Хелънс.
„Не, мястото, където е бил заточен Наполеон“, отговорих аз. После проблясък на разпознаване, макар че се съмнявах дали знае точно къде е.
Разположена в южната част на Атлантическия океан на 1200 мили западно от Южна Африка и 1800 мили източно от Южна Америка, Света Елена не е точно на основния туристически радар.
Само 10 мили дълъг и шест мили широк, островът е открит за първи път от португалците през 15 век, но остава необитаем до пристигането на Британската източноиндийска компания през 1659 г.
Това остава втората най-стара територия на Великобритания след Бермудите.
Векове наред единственият път дотам е бил с лодка. През последните години RMS St Helena извършваше петдневно пътуване от Кейптаун на всеки три седмици и беше единствената връзка на острова с външния свят.
Всичко това се промени през ноември 2017 г. с откриването на летището. Въпреки че беше завършен през 2016 г., възникнаха проблеми поради прекомерно срязване на вятъра. Мина още една година преди първият търговски полет да кацне и сега островът е само на шест часа полет от Йоханесбург.
Въпреки това Света Елена остава привлекателно извън утъпканите пътеки. Бях дошъл на обиколка с петима други водолази, за да разбера какво е.
Полетът обаче ме изпълни с трепет. Бях чел статия, в която се твърдеше, че кацането в Света Елена е най-ужасяващото, което авторът е преживявал.
За щастие условията бяха перфектни и кацането ни нямаше никаква неравност. Пътуването с автобус между терминала и самолета на летището в Йоханесбург беше по-изнервящо!
Островният начин на правене на нещата бързо стана очевиден. Бяхме единственият полет за следващите три дни, само със 76 пътници, но отне цял час, за да разрешим имиграцията и да вземем багажа си.
На въртележката се приближи жена със строг вид с въпроси, по-точно дали внасям храна. „Имам шоколадово блокче; добре ли е?" попитах.
„Зависи дали съм гладна“, отговори тя, преди да се усмихне широко. „Добре дошли в Света Елена!“
Багаж изтеглено, намерихме нашия транспорт чакат, заедно с Мат Джошуа, управител на хотел Mantis, и Антъни Томас, собственик на центъра за гмуркане Sub-Tropic Adventures.
Mantis заема редица от бивши офицерски квартири от 18-ти век. Това е най-луксозното място в града и също така има безплатен Wi-Fi, добре дошла стока там.
Със свободен следобед разгледах. Заклещен между отвесни скали, Джеймстаун е пропит с история, с повече от 100 сгради, включени в списъка. Главната улица е известна с девствената си грузинска архитектура, с много сгради, построени от местната вулканична скала.
С впечатляваща фасада вековният хотел Consulate разполага с фигура на Наполеон в реален размер на горната тераса. Датираща от 1772 г., църквата Сейнт Джеймс е най-старата англиканска църква в южното полукълбо.
Въпреки това, най-емблематичната структура на Джеймстаун, построена през 1829 г., е стълбата на Джейкъб, стълбище от 699 стъпала, свързващо Джеймстаун с Ladder Hill Fort.
Никакви снимки не отговарят на чистия му мащаб. Самото гледане нагоре по изкачването беше достатъчно, за да предизвика световъртеж. Може би по-късно.
Жителите наричат себе си светци. Те говорят английски, но с любопитни употреби, с които трябва да свикнете. Един приятел го нарече кръстоска между Корнуол и Австралия, но успях да открия киви и ирландски флексии. Смекчават го за туристите, но щом местните започнат да разговарят, се изисква преводач!
Покрай старата митница открих Sub-Tropic Adventures и отвъд това Стъпалата, мястото за качване за гмуркане на следващия ден. Скалите отгоре бяха обградени от мрежа, за да се предотвратят каменни падания. На голата скала бяха изрисувани думите „Добре дошли RMS St Helena“, с по-новото „Farewell RMS St Helena 2017“ до него.
Всички се събраха в 9 сутринта, за да сглобят екипировката си. Две групи пътуваха в два RIB-а, направо хаотично за стандартите на Света Елена! Качването на борда се оказа трудно, слизайки върху RIB, докато то се въртеше в безмилостния прибой.
За щастие многобройни помощници гарантираха, че водолазите и екипировката се качиха безопасно. С бащата на Антъни, Лари начело, тръгнахме към Лайтър Рок, на 20 минути източно от залива Джеймс.
Гмуркането във водата разкри драматични морски пейзажи, отразяващи скалистия терен отгоре, с огромни камъни и отвесни скални стени, изпъстрени с пещери, арки и надвеси.
Видимостта беше изключителна, на моменти достигаща почти 50 м, несъмнено поради липсата на оттичаща се утайка. Температурата на водата беше комфортните 25°C, моят 5-милиметров костюм осигуряваше достатъчно топлина.
Корали, изграждащи рифове, липсваха, но изобилие от ципести, водорасли и гъби покриваше скалните стени.
Ендемичните оранжеви чашковидни корали добавиха пръскане на цвят, заедно с харпунни плевели (червени водорасли), малки анемони и различни видове хидроиди.
Това, което удиви, беше обемът на рибния живот. Изолираните острови като Света Елена са магнит за подводния живот. Бенгелското течение среща хладните води на Южноатлантическия кръговрат там, което води до сливане на западен и източен Атлантически океан и околотропични видове. Изолацията на острова е довела до различни ендемични видове.
Удивително плодовити бяха рибите пеперуди на Света Елена, в плитчини, които можеха да погълнат гмуркачи. Преглеждайки снимките си по-късно, това, което изглеждаше като обратно разсейване на стробоскоп, всъщност беше почти безкраен брой риби!
Пухкави брадати огнени червеи се спускаха по скалите, докато големите петнисти скорпиони бяха незабележими, както открих, когато почти сложих ръка на една! Катерица и черна бариера се смесиха под первази и надвеси, докато петнистите мурени надничаха със зяпнали усти.
Това, което изглеждаше като два вида риба папагал, всъщност беше едно. Рибата папагал преминава през две цветни фази; Смята се, че по-малките жълти версии са женски, а по-големите тъмно лилаво-сиви индивиди са мъжки.
По-неуловими бяха рибите пеперуди таралежи, с отличителни шарки с шоколадовокафява глава и долна половина и бяла отгоре. Присъстват и зелени, и ястребови костенурки, въпреки че няма данни за успешно гнездене на острова.
На кратко разстояние с лодка е Bedgellet, една от осемте останки, които могат да се гмуркат. Донесен от Обединеното кралство, за да спаси друга останка, Papa Nui, той се откъсна от котвите си по време на буря, повреждайки себе си, както и други лодки. През 2001 г. правителството го потопи като изкуствен риф близо до Лонг Ледж на южния бряг.
Изправен на 18 метра, съдът е още един магнит за живота на рибите. Стада риби пеперуди гъмжаха от горните палуби, покрити с растителност.
Долу стъклени скобари и островни риби блестяха в пурпурно, докато прехвърчаха между многобройните отвори. По време на спирането за безопасност сержант-майори и океански риби-хирурзи търсиха храна заедно сред скалите във вълнообразна маса. Беше трудно да се повярва, че бяхме единствените гмуркачи там!
Остатъкът от седмицата беше прекаран в проучване на места предимно по северозападното крайбрежие на острова. Условията се влошиха, така че пропуснахме някои по-плитки места и останки, но все още имаше много за откриване. Впечатляващ беше Лонг Ледж, стръмна поредица от естествени образувания като стъпалата на колосален подводен храм.
Друг фаворит беше Frontier Wreck, траулер, използван за контрабанда на канабис, преди да бъде конфискуван от правителството. Потънал като изкуствен риф през 1994 г., той лежи на дълбочина 27 метра, частично съборен настрани, с корозирала рамка, наподобяваща ребрата на отдавна мъртъв кит.
Заедно с рибата пеперуда, бялата ципура на Света Елена гъмжи в изобилие, заедно с остроносите бухалки на Света Елена, островната риба крава и морския мурган на Света Елена. Бях твърде погълнат от голямата картина, за да търся голоклоните и омарите.
Друг ден се гмурнахме чифт места на западното крайбрежие близо до летището. Sugar Loaf и Barn Cap имаха видимост над 40 метра. Алмако джак бяха особено любопитни, често се приближаваха към гмуркачите, докато големите океански тригери се оказаха по-предпазливи.
По-малките братовчеди на мантата, чилийски дяволски скатове, кръстосваха отворена вода и видяхме седем през двете гмуркания. Други сайтове като Egg Rock, Billy Mayes Revenge и Torm Ledge разкриха невероятен живот на рибите и превъзходна видимост.
Взех един следобед за кратка обиколка до форта High Knoll, най-голямата от военните инсталации на острова. От неговите 584 метра височина гледките към острова бяха невероятни.
Далеч под сгушената Plantation House, датираща от 1792 г. и дом на най-известния жител на острова, Джонатан. На възраст от 188 години, тази костенурка се смята за най-старото живо сухоземно същество на планетата и все още е доста пъргава!
Но пътуването беше планирано да съвпадне с пристигането на някои много големи посетители. Между ноември до март китовите акули се събират на големи количества около острова. Те могат да бъдат наблюдавани по време на гмуркане, но екскурзиите са предназначени за гмуркачи с шнорхел, като срещите с индивиди са ограничени до 45 минути.
Участниците трябва да стоят на 3 метра от акулите, без да се докосват. Само ако акулите знаеха правилата!
Тръгвайки от залива Джеймс, на Антъни не му отне много време да го намери.
Гмурнах се с този 8-метров индивид на около 15 метра от повърхността.
Направи рязък завой и се насочи към мен и първото ми виждане на китова акула отпред беше омагьосващо.
Снимайки щастливо, не знаех колко близо е. Поглеждайки нагоре, бях разтревожен да видя, че е на една ръка разстояние и маневрирах трескаво, за да го избегна. „Вината не беше моя; Дори не мръднах“, протестирах пред Антъни, който гледаше епизода от лодката. „Не се тревожи за това“, засмя се той.
Прекарахме следващите 40 минути със забележително толерантната акула. По време на срещи в други страни те изчезваха, когато влязох във водата, но не и в Света Елена. Когато отплуваха, преследването не беше необходимо, защото неизбежно се връщаха за нов поглед.
Те не са тормозени от флоти от лодки, така че подозирам, че гмуркачите с шнорхел са по-скоро любопитство, отколкото досада.
Направихме го отново два дни по-късно, когато масивен 10-метров индивид се оказа още по-любопитен. Измъкнах се от пътя му доста предварително и това беше най-добрата среща, която съм преживявал.
В последния ни ден направихме обиколка на острова с Арън Лег от Aaron’s Adventure Tours. Въпреки компактния си размер, островът може да се похвали с изключителна гама от топография, от тревисти равнини и полупустини до буйни гористи върхове. Задвижването на четирите колела се оказа важно по разтърсващите кости пътища.
Наполеон Бонапарт е заточен в Света Елена от британците през 1815 г. и умира там шест години по-късно. Първата ни спирка беше гробницата на Наполеон, в красива обстановка в долината Sane. Всичко, което липсваше, беше Наполеон, тъй като тялото му беше ексхумирано и изпратено обратно в Париж през 1840 г.
Преместихме се в резиденцията му в Longwood House, за да чуем за теориите на конспирацията около смъртта му. Официалната причина е рак на стомаха, но мнозина твърдят, че британците са го отровили. Нашият водач вярваше, че се е поддал на дългосрочно излагане на токсини в тапета.
Заобикалянето на брега разкри драматични скали с невероятна гледка към Турската шапка и плевнята, образувания, наблюдавани при нашите гмуркащи екскурзии.
Забелязахме и някои телени птици, националната птица на острова и единственият местен вид птици.
В южния край на острова евкалиптовите гори доминират в пейзажа, осеяни с обширни насаждения от лен, банани и кафе.
Още по-високо, дървесни папрати покриват връх Диана, най-високата точка на 818 м. Драматичните образувания включват двойни стълбове от скали, наречени Лот и съпругата на Лот, докато Санди Бей разкрива плаж с черен пясък, доказателство за вулканичния произход на острова. Дори след седем часа не бяхме видели всичко.
Пътуване до Света Елена представя няколко предизвикателства. От Обединеното кралство са необходими 17 часа полет плюс нощувка в Йобург. SA Airlink извършва два полета седмично. Багажът е ограничен до 20 кг, но за щастие са разрешени допълнителни 15 кг за оборудване за гмуркане. Информирайте Airlink при резервацията и тя ще го добави към вашия билет.
Най-добре е да организирате пакет с опитна туристическа компания, която познава острова и как работи. Използвах African & Oriental Travel Company, която доведе първата група за гмуркане по въздух.
От решаващо значение е да резервирате пакет с включено гмуркане. Островната култура има свое собствено темпо и приоритети, които могат да бъдат в противоречие с чувствителността на модерния турист, така че появяването и опитът за организиране на гмуркане може да доведе до разочарование.
Има само двама оператори по гмуркане и пътуванията не са гарантирани всеки ден.
Също така се уверете, че вашият международен билет може да бъде променен, в случай че полетът на Airlink до Йобург бъде отменен. И донесете копие от вашата медицинска застрахователна полица, тъй като имиграционните служители ще го поискат.
Света Елена е забележителна дестинация, като изкривяване на времето от 1970-те години или паралелна вселена. В нашата луда ера на свръхсвързаност, той предлага прекрасна глътка свеж въздух. С толкова много места за гмуркане по света, които са обичани до смърт, това е едно пътуване, което си струва да предприемете.
ФАЙЛ С ФАКТИ
ДА СТИГНАТ ДО ТАМ> Много авиокомпании летят до Йоханесбург. SA Airlink лети до Света Елена два пъти седмично, в събота и вторник.
Гмуркане и НАСТАНЯВАНЕ> Sub-Tropic Adventures, stadventures.com. Уебсайт Mantis St Helena
КОГА ДА ИДВАМ> Целогодишно, но най-спокойните морета и най-добрата видимост са от ноември до началото на март.
ЗДРАВЕ> Посетителите трябва да предоставят копие от медицинска застраховка при пристигане. Най-близките хипербарни камери са в Южна Африка.
ПАРИ> Паундът на Света Елена е равен на стерлинга, който се приема навсякъде. Няма банкомати и кредитни карти не са широко използвани.
ЦЕНИ> Африканска и ориенталска туристическа компания може да организира пакети със седем нощувки, пребиваващи със закуска в Mantis, 10 гмуркания и три шнорхела с китова акула със Sub-Tropic, всички полети и трансфери, нощувка в Йобург и еднодневна обиколка на острова от £2626pp (две споделяне).
Информация за ПОСЕТИТЕЛ: Официалният уебсайт за туризъм на Света Елена
