И двете страни сега

ЛЕТИЩЕТО ИЗГЛЕЖДАШЕ ДА ВИБРИРА под звуците на стоманени барабани и бях атакуван от шум, цвят, танцьори, барабанисти и тълпи. Карнавалът – два дни веселба в Тринидад и Тобаго – беше само след няколко седмици.
Бях се запътил към Спейсайд, от източната страна на Тобаго и Атлантическия океан. След като наскоро имах лошо време, бих се придържал към места близо до брега, преди да тръгна на запад, за да сравня източната с карибската страна на острова.
Натъкнахме се на огромна костенурка веднага щом кацнахме в Корал Гардънс. То не се притесни от близостта ни и седна до нас известно време, преди да се размърда и разсеяно да се отдалечи.
По-късно, докато възнамерявахме да наблюдаваме огромна бодлива риба, почти пропуснахме още две големи костенурки и малка черноперска рифова акула, които предпазливо проучваха групата ни от разстояние.
Освен акули и костенурки, Кораловите градини са дом на най-големия и най-стар мозъчен корал, документиран някога. Тъй като съм виждал само малки колонии преди, не бях подготвен за това колко масивно ще бъде. С внушителните 3 м височина и около 5 м ширина, тя се извисяваше над мен.
И все пак, въпреки че епичният му размер беше впечатляващ, той щеше да бъде още по-впечатляващ преди голямото избелване, което го засегна през 2010 г.
Катедралата, по-защитена от суровия Атлантик, като цяло беше тихо гмуркане: няколко риби-ангели, риби-скаляри и пурпурни креолски моруни, които си вършеха работата, както и няколко срамежливи петнисти барабани, танцуващи встрани от обективите ни .
На следващата сутрин се събудих рано от виещи ветрове, които блъскаха покрива. Когато лодката се отдалечи от брега, мастиленото небе беше почти неразличимо от тъмния силует на острова.
Благодарение на буйните вълни, достойни за Хокусай, влизането ми с гигантска крачка далеч не беше елегантно. Казано направо, бях изхвърлен безцеремонно от лодката.
И все пак дрифт-гмуркането на пистата беше доста спокойно. Имаше много красиви френски риби-ангели и деликатните им петна, несъответстващи на фона на навъсените им наведени усти, ги караха да изглеждат като строги тийнейджъри, облечени за бала.

ДОКАТО СЕ ПЪЛЗВАХМЕ в течението забелязахме двойка лентовидни коралови скариди, чиито бели антени разкриват скривалището им в гъба, и огромен бодлив омар с очи като мъниста.
По-късно се натъкнахме на мрачна голяма баракуда, която ни гледаше. Малко след като изчезна, друга баракуда – или може би същата – ни заобиколи, вперила очи в нас предпазливо. Сребърният му гръб избледня в далечината, но бях сигурен, че все още е наблизо и ни държи под контрол.
Пейзажът се беше променил драстично до този момент, защото бяхме напуснали пистата и преплувахме през други две места за гмуркане: Книгодържатели и Алпи.
Можете да видите откъде идва името на Алпите, пейзаж от извисяващи се скали.
По време на спирането ни за безопасност огромен тарпон преплува точно покрай нас, след това още един и още един. През следващите три минути сребърни проблясъци се стрелкаха насам-натам, докато тарпоните сякаш почти ни обгръщаха.
В края на нашата спирка бяхме разхвърляни, тъй като огромни вълни ни издърпаха към повърхността. Успяхме да издържим, докато изтекоха нашите три минути, преди да бъдем извлечени нагоре, за да яхнем разбиващите се вълни.
Качването на борда на лодката беше изпълнено със събития. Капитанът се опита да го насочи достатъчно близо, за да се качим на борда, докато течението ни отвличаше. „Полезна“ вълна ме блъсна в стълбата и аз се качих на борда, избягвайки на косъм изгубен перка.

ЯПОНСКИ ГРАДИНИ изглеждаше така, както бихте очаквали да изглежда – пейзаж от меки корали, развяващи се като коси на русалка, и израстъци от ветрилообразни корали, наподобяващи дървета бонсай. Бяхме средно около 13 м, така че имаше много цвят, живот и изобилие от корали по пясъчните корита, с риби папагал, риба ангел, риба спусък, риба сандък и риба крава навсякъде.
Около средата на гмуркането течението се усили и ние изпразнихме нашите BCs, когато наближихме Kamikaze Cut. Всеки въздух в якетата ни може да означава, че сме повлечени нагоре от течението и ранен край на нашето гмуркане.
Залепени за морското дъно, ние се издигнахме към два големи камъка и през пукнатина между двата. Беше вълнуващ край на едно спокойно, живописно гмуркане.
За щастие на следващата сутрин ветровете бяха утихнали, морето беше по-плоско и слънцето най-накрая се появи. Надявах се това да е добра поличба, защото днес беше важен етап – 100-то ми гмуркане щеше да бъде отбелязано с дрифт в Black Jack Hole.
В нашата най-дълбока точка, около 25 м, водата беше електриково синя и светлина изригваше от повърхността. Без да гледате внимателно компютър, би било лесно да проследите риба много по-дълбоко от предвиденото, докато рифът се спускаше.
Държахме по-плитката част на рифа отляво, докато летяхме, поглеждайки в пукнатините, правейки снимки и като цяло се наслаждавайки на простора от оранжеви и зелени ветрилообразни корали, изпъстрени с мозъчно-коралови образувания. Наподобяваше училищната сцена от „Търсенето на Немо“, с кипящ живот във всички посоки. Освен ангела, пеперудата, хирурга, спусъка, кутията, тромпета, папагала и старшата риба, имаше голяма баракуда, която ни наблюдаваше отгоре, огромен бодлив омар, заплашителна зелена мурена и гигантско, доста необщително бодливо прасе. Премигнахме и нашите 45 минути в тази площадка за гмуркане изтекоха.
Времето ми в Спейсайд също изтече.
Преместих се в хотел Le Grand Courlan, за да изпитам западния бряг на Тобаго и се надявах, че Карибите ще бъдат по-спокойни от Атлантическия океан. Но дали по-спокойните морета ще дадат толкова много живот?
Пристигнах точно навреме за седмичния коктейл на мениджъра и бях изненадан от огромна торта преди рождения ми ден следващата седмица – много внимателно.
На следващата сутрин ярка дъга се изви в нацупеното небе. Вече ми хареса западната част на Тобаго!

MAVERICK БЕШЕ ферибот между островите допреди 20 години – сега е корабокрушение. Тъй като на Speyside имаше силни ветрове, така че условията бяха мътни. Започвайки от най-дълбоката точка на останките – около 30 м – ние заобикаляхме, бавно се изкачвахме с всеки кръг.
Докато го правехме, видяхме голяма риба, преминаващо стадо алмако жак и чифт скатове, плуващи лениво под лодката. Носът се срутваше, но илюминаторите прокрадваха връх в хаоса вътре. 
Когато наближавахме времето без декодиране, ние се издигахме бавно през мрачните сиви води.
Между гмурканията ние акостирахме между лодки, толкова претоварени с пеликани, че беше чудно, че все още могат да плават, и размишлявахме колко ужасни ще бъдат за почистване (лодките, не пеликаните).
В скалното образувание с форма на нокти Mount Irvin Wall планът беше да се изплитат около всеки „нокът“, за да ловят макро обекти. Тъй като обитателите на три други лодки имаха същата идея, аз се погрижих да ангажирам мнението на моя водач перки към паметта.
Коралите не бяха особено цветни, но имаше какво да се види. Водите около Тобаго са невероятно богати на хранителни вещества, благодарение на Гвианското течение, което носи със себе си хранителни вещества от река Ориноко.
Това беше отразено в рифа, който беше пълен с живот. Знам, че не трябва да пиша списъци, но дава представа за разнообразието – двуцветни дамселфи навсякъде; синьо райе грухтене; риба пеперуда с четири очи; петниста хоботна риба; прожектор риба папагал; риба тромпет; омар; жълтоопашат скобар; синеглава китка; френски ангел; сив ангел; почти неонова кралица ангел; океанска риба хирург; сержант-майори; катерица; син хромис; петперка пеперуда; самотна голяма баракуда; и мурена с червени петна, която ни хапеше от скривалището си.
Точно преди да се изкачим, забелязахме огромна риба-каменка, дебнеща в леко замъглените води. Докато се напрягахме да различим ръба на камуфлажа му срещу скалата, то се насити, размаха лилавите си криле и се настани по-далеч.
На следващата сутрин лодката се движеше лесно през плитчините, докато мързелувахме на палубата. Слънчевите лъчи се лееха като разтопено масло.
След като стигнахме до по-дълбоки води, пътуването стана трудно. Подскачахме във въздуха и се удряхме с всяка вълна.

ИМАМЕ НАМЕРЕНИЕ ДА ПОСЕТИМ Castara Bay, но поради изненадващо турбулентните условия промени курса за някои плитки рифови гмуркания в Arnos Vale, движейки се от север на юг.
Подобно на стената на планината Ървин, тези места гъмжаха от живот – толкова много цветни и разнообразни риби и ракообразни, но този път ще се задоволя със споменаването на морските ветрила и звездните и мозъчни корали. Но една малка тъмносиня рибка продължаваше да привлича вниманието ми, нейните блестящи сини точки напомняха за дъговата риба от детските истории.
Беше жълтоперка дама, младите с много повече и по-ярки точки, а възрастните почти черни, с по-малко петна и жълта опашка.
По-специално един малък младеж се появи украсен със скъпоценни камъни.
Плъзгайки се над рифа, недалеч над пясъчното корито, направих двоен поглед, за да видя кръгло око, което се взира в мен. Ан октопод беше притиснат плътно в пукнатина в скалата отдолу, надявайки се да остане незабелязан.
Досега не бяхме виждали много риби лъвове, но имаше няколко. И по време на спирането за безопасност при второто ни гмуркане забелязахме гигантска зелена мурена да плува свободно доста под нас. Той се движи на вълни във водата, щраквайки с челюсти.
На път за вкъщи минахме покрай къщата за гости, в която беше отседнал един от водолазите. За да изненада семейството си, той скочи от кораба и загреба у дома.
Едва когато се върнахме в магазина за гмуркане и намерихме обърканата му съпруга и деца, които го чакаха, разбрахме, че изненадата му се е оказала обратна!
Бях се насладил на изобилието от по-малки рифови риби в Arnos Grove, но се надявах да завърша пътуването си с големите неща в известното място Divers' Dream.
Беше риск; силно засегнати от течения, тежките условия могат бързо да превърнат този междинен дрейф в Кошмар на водолазите.
Скорошните условия бяха толкова тежки, че не можехме да сме сигурни, че ще бъде възможно да се гмурнем на мястото, докато не го достигнахме. Бяхме точно навреме, но ако станеше твърде бурно, трябваше да избягаме до върха на платото, а не до околните по-дълбоки води.
Течението беше силно и аз махнах с всички сили, за да остана неподвижен. Ако останеше толкова мощен, щеше да е жалко гмуркане, но за щастие не стана.
Успяхме да се измъкнем от течението точно преди акула кърмачка да се появи в полезрението ми и аз се закотвих на скала, за да я гледам как плува.
Надникнахме в синевата и в периферното ни зрение се появи костенурка, преди внезапно да изчезне. Премигнах и то се появи отново. Като се вгледахме по-отблизо, докато плуваше покрай нас, разбрахме, че това е различно животно; това беше голяма зелена костенурка с възлести раковини на гърба.
В края на нашето гмуркане се огледахме с надеждата за една последна изненада. Нямаше такъв късмет, но все пак това, което можеше да бъде кошмар, се оказа мечтано гмуркане.
Обратно в Гранд Курлан, завърших следобеда си в седмичния клас по йога по залез слънце в курорта, последван от релаксиращ масаж на цялото тяло.

В ПОСЛЕДНИЯ МИ ДЕН, се отправих към Pigeon Point за урок по падълборд с Дуейн от Stand Up Paddle Tobago. Той ме научи на основите на пясъка, преди да бутнем нашите дъски в океана. Опитът да застана върху леко вълнист океан беше странно усещане и първоначално краката ми се превърнаха в желе.
Скоро обаче придобих увереност и докато гребах, слънцето залязваше над океана, размишлявах върху моята седмица.
Тежките условия означаваха някои трудни гмуркания, а някои места бяха пропуснати напълно. Това каза, че не бях разочарован от големите неща и бях изненадан от разнообразието и изобилието от рифови риби, отгледани от богатите на хранителни вещества води.
Можех само да се надявам, че следващото ми посещение ще донесе по-добро време!