Той има репутацията на едно от най-големите зрелища на акулите на Земята. Може ли наистина да е толкова добре? TOM VIERUS посети Shark Reef на Фиджи, за да разбере
7.30 ЧАСА Е СЪБОТА СУТРИН, и току-що открихме базата на Beqa Adventure Divers (BAD) в покрайнините на Пасифик Харбър на Вити Леву, главния остров на Фиджи.
Дойдохме да изживеем това, което беше приветствано като едно от най-великите гмуркания на акули в света с някои впечатляващи върхови хищници – само ние и бикообразните акули.
На входа ни посреща Майк Нойман, един от тримата собственици на BAD?, който след повече от 10 години там все още се присъединява към почти всяко гмуркане.
Скоро сме готови да се качим на един или друг от двата водолазни кораба, Predator и Hunter. Нашето оборудване вече е на борда, с нашите камери всеки в собствената си кошница.
Днес на двете лодки има около 20 души, максимумът, определен от центъра за гмуркане. Веднага прави впечатление нивото на организация – ефективно и професионално.
Докато бавно пътуваме по обрамчения с мангрови дървета канал към открития океан, Тумби, един от основните хранилки, предоставя задълбочен брифинг за гмуркане. С късмет можехме да видим до осем вида акули, от могъщия бик и може би тигрови акули към по-малките рифови хищници, като бялоперите и черноперите рифови акули, и възможността за по-рядко посещавани като лимонови акули и акули кърмачки.
20-минутно пътуване с лодка ни отвежда до рифа в сърцето на морския резерват Shark Reef. Лодките са вързани към предварително инсталирани шамандури и ние се приготвяме за гмуркане.
СЛИЗВАМЕ ДО ПЪРВАТА НИ спирка на 30м, където ви очакват основните атракции. В „Арената” служителите на BAD са изградили стена от мъртви корали. Ние коленичим зад него, докато Тумби и другите водолазни майстори и хранилки се позиционират.
Четири от тях буквално стоят зад нас, всеки въоръжен с тъп метален прът, който може да се използва, за да напомня на акулите, че е „до тук и не повече“! Други трима приготвят храната пред нас. Големи бикове акули кръжат търпеливо само на метри в очакване.
Незабелязано от повечето гмуркачи, зад гърбовете ни минава сърповидноперка лимонена акула, около 20 жълти ивици, които се гъмжат около нея. Десетки свободно плуващи ремори и други по-малки рифови риби се присъединяват към нас в тази прелюдия към предстоящия спектакъл. Самото изобилие от морски живот в тази защитена зона е поразително.
Предаването започва. Тумби отваря капака на метална конструкция, грабва една по една главите на рибата тон, които съдържа, и ги подава ръчно на приближаващите акули. Той е ограден от Фабиано и Маноа, които действат като „телохранители“ и също държат метални прътове.
През годините хранителите са създали протокол, при който само акулите, които се приближават от лявата страна, се награждават с храна, докато тези, идващи отдясно, се напомнят от стълбовете да се придържат към правилата.
За да се избегнат изненади, жизненоважно е този протокол да се спазва последователно – в края на краищата акулите са хищници и потенциално опасни за нас, хората.
Докато гледам как най-доминиращите бикове се приближават и поглъщат целите глави, си спомням, че Тумби ни каза по-рано, че в пиковите часове до 80 акули се присъединяват към гмуркачите по време на хранене.
Днес трябва да има около 35 на арената и трудно мога да си представя как трябва да изглежда и да се чувства двойно това число.
Акулите могат да бъдат много предпазливи животни и не плувайте безсмислено към стръвта и я хващайте. Подобно на нас, техните характери са различни: някои са смели и доста агресивни, докато други предпочитат да спазват дистанция и да наблюдават. Някои изглеждат срамежливи.
Подобно на лъвовете или вълците на сушата, акулите установяват йерархии помежду си. Обикновено доминиращите (или много смели) индивиди незабавно се намесват и хващат стръвта.
Няколко глави риба тон по-късно процедурата се променя. Екипът преминава от ръчно хранене към „хранене в кошче“, с леко модифицирани кофи за боклук, използвани за предоставяне на впечатляващо и интимно изживяване на водолазите.
Фабиано хваща въже, прикрепено към кошчето, и бавно се изкачва до около 15 метра. Като дърпа въжето, той маневрира с капака, за да освободи някои от главите на рибата тон, докато плува успоредно на стената от мъртъв корал.
Това гарантира, че всеки гмуркач получава изживяване отблизо, докато хищниците следват кошчето и неговата рибна миризма. Кошчетата за боклук изглеждат странно на 30 метра надолу, но работят, за да накарате акулите да ви в лицето!
След 17 минути дънно време с големите бичи акули (някои големи до 3.5 м), ръководителите на гмуркане блъскат своите стоманени резервоари, давайки сигнал за изкачване към бърлогата, по-плитко място за хранене на 15 метра.
Вниманието сега се насочва към по-малките чернопери и белопръхи рифови акули и много пъргави сиви рифови акули. Повече от дузина по-малки акули и стотици малки риби гъмжат енергично около Мавоа, определената хранилка днес.
Докато биковете са били хранени в среда, подобна на арена, Den е различен. Mavoa се намира от дясната ни страна в канал с ширина 5 метра между стръмния склон на рифа и друга малка изкуствена стена от мъртви корали, зад която коленичим.
Акулите влизат и излизат от бърлогата. Някои използват канала, но по-смелите минават по маршрут директно над главите ни. Стотици рифови риби и други по-малки хищници се присъединяват, без да искат да пропуснат вълнението. Още 20 минути се наслаждаваме на спектакъла, преди да се изкачим до това, което наричат „най-добрата безопасна спирка в света“.
Имат право. На 3 метра дълбочина е монтирано въже точно на ръба на очертаващия риф, което позволява на гмуркачите да се задържат (за което сме благодарни, като се има предвид вълнението и течението в плитчините, които иначе биха могли да ви отнесат в Тихия океан) като още хранене продължава.
Това сега е доминирано от белите и черновърхите акули, които изглеждат толкова малки и някак като котки, след като сте прекарали 37 минути с масивните бикове и сивите рифови акули.
Техните малки, тънки тела са перфектно адаптирани към живота в структурно сложния риф, което им позволява да достигнат почти всяка риба, скрита в неговите пукнатини и пукнатини.
ДОКАТО НИЕ БАВНО ИЗПУСКАМЕ азотът (обикновено една от най-невълнуващите части на гмуркането) ни представя друг спектакъл: експлозия от цвят, докато слънчевите лъчи проникват през водния стълб и танцуват върху процъфтяващия плитък риф.
Цялата сцена изглежда почти нереална, твърде красива, за да е истина. След още вълнуващи 10 минути се връщаме към лодката. Много от нас трябва да внимават да не загубят регулатори заради огромните ни усмивки – уау, това бяха интензивни 50 минути!
По време на 60-минутния интервал на повърхността лодката се маневрира към по-спокойни води и имам малко време да говоря с Майк Нойман. С широка усмивка той ми разказва историята на морския резерват Shark Reef, първият на Фиджи национален морски парк и официално признат от 2014 г.
„Всичко започна през 2004 г. с идеята да се създаде самоподдържащ се туристически проект, който да направи две неща: да предложи на водолазите незабравимо изживяване и да защити местните акули“, казва Майк. „Днес, повече от 10 години по-късно, ние постигнахме и двете, и много повече. Създадохме печеливша ситуация за всички.“
Не само са защитени акули и други морски видове от морското светилище, но местното население се възползва от приходите от международния туризъм. „Постигнахме споразумения с няколко села, които притежават традиционните права за риболов в района, който искахме да защитим“, казва Майк. Всеки гмуркач плаща такса от около 10 щатски долара, „която отива направо в съответните села, които от своя страна се въздържат от риболов в района“.
Този подход доведе не само до създаването на едно от най-известните гмуркания на акули в света, но допринесе значително за защитата на местните акули. До 2007 г. беше създаден Коридорът на акулите (в който риболовът на акули е забранен). Днес той обхваща участък от 30 мили край бреговете на Вити Леву.
Това не е „хартиен парк“. Рибни надзиратели активно патрулират района, търсейки бракониери и незаконен риболов.
Не само акулите процъфтяват в резервата, но изглежда, че и други морски животни се възползват от защитата, която предоставя.
Това от своя страна води до „ефекта на преливане“ – тъй като популацията на риба в парка се е увеличила, популациите са се разпространили в райони извън неговите граници, повишавайки добивите от риболов в съседните райони.
ЕТО КАК Морските защитени зони или МЗЗ могат да бъдат печеливша ситуация за всички – както за природолюбители, рибари, природозащитници и икономисти. „Този парк е голям успех на консервацията, и показва, че малките усилия имат значение“, казва Майк.
BAD също беше член-основател на Global Shark Diving Alliance, световна инициатива на оператори за определяне на международни стандарти за отговорно и дългосрочно устойчиво гмуркане на акули. „Освен безопасността на водолазите и защитата на акулите, ние поставяме силен акцент върху непрекъснатата подкрепа за изследване и опазване на акулите“, ми казва Майк.
Всяко гмуркане с акули се посещава от поне един обучен местен морски биолог, който записва индивиди и параметри на околната среда, за да захранва дългосрочна база данни, документираща промените в популациите.
BAD също така подкрепя международен екип от учени, изследващи движенията на видовете и популационната генетика. Неговите гмуркания с храна за акули предоставят възможност да научите повече за йерархиите, миграционните пътища и общото поведение, както и поведението при чифтосване.
НИЕ СЕ ГОТВИМ ЗА второто гмуркане. Проверявам подводния си корпус – достатъчно място на SD картата, настройките са правилни, светкавиците работят – готов съм!
Това гмуркане е малко по-различно от първото. Ние сме на същото място, но този път наближаваме друга зона за хранене на 15 метра. И вместо да коленичим, лежим легнали по корем зад много по-плитка стена. Вече ни беше напомнено да не подаваме ръце, тъй като акулите ще се приближат още по-близо, отколкото при първото гмуркане.
Когато се позиционираме, Фабиано поема въжетата и започва да се изкачва с купа отломки от риба тон. Около 30 акули са възможно най-близо! Отново и отново, като че ли от нищото, големи бикове се появяват отстрани и ни подминават, понякога с по-малко от метър свобода.
Чувството е нереално да бъдеш рамо до рамо с тези очарователни животни, чиито най-ранни предци са бродили из нашите океани преди повече от 400 милиона години.
Забелязвам любопитството им и как ни наблюдават, докато се гонят зад контейнера за боклук през следващите 30 минути. След това прозвучава сигналът и ние се издигаме към ръба на рифа, за да се насладим на още 15 минути отслабване на най-добрата безопасна спирка в света.
Останал безмълвен, се изкачвам по стълбата обратно върху Хънтър. Това беше най-вълнуващото гмуркане в живота ми и най-близкото, което съм бил до акулите. Връщаме се изтощени, но въодушевени в базата в Пасифик Харбър.
Би било трудно да се продаде на хората историята за акулите като безсмислени машини за убиване, ако току-що бяха прекарали два часа очи в очи с тях. Много гмуркачи, напускащи Фиджи за родните си страни, ще станат защитници на акулите – волно или неволно – докато разказват на приятели и семейства за невероятните си срещи там.
Само когато хората разберат акулите, ще започнат да се интересуват от тях и тяхното съществуване. Хората защитават само това, което разбират и обичат. Което е какво Beqa Adventure Divers е за - не само в улесняване на безопасни и вълнуващи срещи за хиляди туристи всяка година, но също и в образоване на обществеността и натиск за опазването на тези важни океански регулатори.
