Гмуркач от ЮЖНА АФРИКА
МЕЛИСА ХОБСЪН се надяваше, че гмуркането в плитчината Аливал в Квазулу Натал, Южна Африка, ще оправдае високите й очаквания – но бързо се сблъска с още по-голяма драма, отколкото очакваше
ШОФИРАНЕ В ТИШИНАТА крайморския град Умкомаас, на около 30 мили южно от Дърбан, бързо стана ясно, че има само една причина да посетите този сънлив и привидно изоставен град – гмуркането.
Град с такъв размер, който може да се похвали с повече от 15 водолазни оператори и разнообразие от места за настаняване – с всякакъв друг вид забавление на значително разстояние с кола – повиши очакванията ни още повече.
Бяхме стигнали до една от най-популярните дестинации за гмуркане в Южна Африка, плитчината Aliwal, която ни чакаше на около три мили от брега. Рифът е кръстен на британския кораб Aliwal, който почти го удари през 1849 г.
След почти сблъсъка капитан Джеймс Андерсън написа писмо, за да предупреди другите кораби за „много големия и опасен“ неизследван риф. През следващите 100 години той остава неизследван, но когато през 1950-те години на миналия век започнаха да го посещават гмуркачи за развлечение, репутацията му скоро се разпространи.
Докато се катерихме на 8-метровия RIB, нашият капитан Кийт раздаде спасителни жилетки и ни каза да пъхнем краката си в ремъците за краката, предупреждавайки ни, че ни очаква неравномерно пътуване. И какво каране!
Лодката внимателно заобиколи устието на река Мкомази, за да намери най-добрия си път към морето. Внезапно Кийт задейства двойните двигатели Yamaha 85 и ние се втурнахме към океана, борейки се с разбиващия се прибой.
Стискайки здраво въжето, бях принуден от вълните, които многократно ме удряха в лицето, да стисна очи.
Когато успях да премигна парещата солена вода от очите си, видях гмуркачите от противоположната страна на лодката да се извиват на две и да се тресят от смях. Бях от „мократа страна“ на лодката, а те бяха сухи като кост. Не за дълго!
ЕНЕРГИЯ ОТ НАШИТЕ вълнуващо начало, бяхме готови да се спуснем по линията за спускане за първия си вкус на Aliwal Shoal.
Останките от корито с пясъчни дюни отпреди хиляди години, този скалист риф е широк почти една миля и дълъг три мили, минаващ на север-юг по вътрешния ръб на Мозамбикското течение.
Обитаван от много видове корали и огромен набор от морски живот – включително големи хищници като сивите акули кърмачки – районът получи защитен статут през 2004 г.
Започнахме от едно от най-популярните места за гмуркане, Катедралата. С максимална дълбочина от 27 м водолазите не могат да прекарат твърде дълго в пещерата, преди да достигнат границите без декомпресия.
Но качеството, а не количеството, е това, което се брои, и дори кратко време, прекарано на този сайт, ще разкрие нещо невероятно.
Температурата на водата беше около 22°C, а видимостта 12-15m, въпреки че имахме нещастие да пропуснем няколко дни на над 20m височина. Настанихме се в основата на огромна арка, естественият вход към пещера с открит покрив, за да търсим акули, скатове, сепия и други често срещани тук видове.
Приятелят ми наблюдаваше акула на няколко метра извън пещерата – първото му виждане на акула.
Посочвайки развълнувано вълнообразната опашка, изчезваща в далечината, той беше в блажено неведение за много по-близко наблюдение на по-малко от метър зад него.
Посочих, той се обърна и куп мехурчета избухнаха от неговия регулатор когато се изправи лице в лице с огромна ухилена уста, пълна със страховити зъби.
Това беше звездата на шоуто – и това, което водолазите идват в Аливал, за да видят – 2-метрова сива акула-кърмачка. Местните ги познават като акули с дрипави зъби или дрипави, след трите реда остри, стърчащи зъби, които стърчат от устата им като бодли на кактус. Те плуват с отворена уста, така че моят приятел видя впечатляващо представяне!
Въпреки страхотния си външен вид, това е сравнително покорен вид акула и досега не са докладвани човешки жертви.
За съжаление обаче видът е посочен като уязвим от Международния съюз за опазване на природните ресурси, което означава, че е изложен на висок риск от изчезване.
ГЛЕДКАТА НА ПЪРВИТЕ НИ РАГИ обаче не трябваше да бъде най-драматичната част от нашето гмуркане. Огромните усмивки на лицата ни, докато се изкачвахме, бяха бързо изтрити, когато осъзнахме, че някой липсва.
Докато плувахме с акулите, една водолаза се отдели от групата и се изкачи сама. Гледайки от лодката, Кийт забеляза един поток от мехурчета, който вървеше в различна посока, и беше изненадан да види водолаз да изплува само миг по-късно.
Бяхме се гмуркали на около 26 метра, така че тя трябва да се е изстреляла като ракета.
Докато той й помогна да се качи в лодката и провери дали е добре, нейният приятел също изплува. Виждайки, че тя се е върнала в безопасност на RIB, той се върна при групата, за да ни каже инструктор тя беше добре.
Но много скоро след това Кийт дръпна въжето на буя, за да ни каже да прекратим гмуркането – първо веднъж и след това, тъй като все още не бързахме да се издигнем, още няколко пъти, спешно.
При достигане на повърхността водолазът беше уверил Кийт, че тя е добре и не се е издигнала твърде бързо. Но след като се качи на лодката, тя изглеждаше объркана и призна, че не знае с каква скорост се е приближила, а само че е била бърза.
Тя също се оплака от гадене и внезапно, ужасно главоболие. Разпознавайки очевидните признаци, Кийт действа незабавно.
Декомпресионна болест. Това е нещо, което всеки гмуркач е обучен да избягва и тук се сблъскахме лице в лице с точно защо.
БОРБА С ОГРОМНОТО повърхността се издува, опитахме се да изтеглим нашия комплект и себе си обратно на лодката възможно най-бързо.
Усещане за неотложност надвисна над нас, докато се връщахме обратно през бурното море.
Един водолаз се наведе отстрани и от носа му течеше кръв, докато се опитваше да спре кървенето от носа. Приятелят му, поразен от морска болест, повърна и запуши устата от другата страна.
Но колкото и лошо да беше повръщането, не можеше да се доближи до завоите.
Пострадалата беше свита в поза на плода, стискайки главата си в агония. За щастие тя все още беше в съзнание и реагираше. Нашето гмуркане-инструктор Риан постави кислорода си маска докато Кийт се обадил за линейка.
Трябваше да я върнем на брега за медицинска помощ възможно най-скоро и се разкъсахме през вълните, без да се съобразяваме с намирането на най-плавния маршрут.
Стискайки въжето и избягвайки петна от повръщано, приковах поглед към хоризонта, отчаян да се преборя с гаденето.
Устието на реката беше затворено, така че трябваше да удряме РИБ направо в брега. Вятърът разкъса косите и лицата ни, докато набирахме максимална скорост, достатъчно бързо, за да блъсна лодката право в пясъчните брегове. Изскочихме и пренесохме ранения водолаз до мястото, където чакаха линейката и изнервените й родители.
Няколко дни по-късно научихме, че водолазът е изписан от болницата. Бе прекарала няколко часа в камерата и няколко дни в интензивно отделение.
Не можем да похвалим достатъчно Кийт и Риан за професионалното им, бързо поведение. В силно стресова ситуация те се придържаха към своето обучение и направиха всичко, което трябваше.
Определено си заслужаваха няколко бири (или нещо по-силно) в бара тази вечер.
Докладът на BSAC за инциденти с гмуркане за 2014 г. показа, че „повечето от докладваните инциденти... биха могли да бъдат избегнати, ако участващите бяха следвали няколко основни принципа на безопасно гмуркане.“
Все още не знаем какво точно се е случило, но това преживяване ни напомни колко е важно да се придържаме към вашите обучение!
ЗАПОМНЯЩО СЕ ЗА МНОГО ДОБРО причини, второто ни гмуркане беше в пещерата на Raggie. На максимална дълбочина от 18 метра, неговите пещери, дерета, плуващи канали и зрелищна зона за наблюдение на раги го правят едно от най-популярните места в Aliwal.
Въпреки че беше извън раги сезона, все още имаше много живот. Освен мрачните дрипи с мрачни зъби, открихме два омари, дебнещи в скалите, няколко мрачни, отровни каменни риби и впечатляваща ято мрачни метачи.
Да не говорим за големите петнисти лъчи, които се гърчат под пясъка, за да се скрият. Или гигантската мурена – най-голямата, която някога съм виждал – с две по-чисти скариди в заплашителните си челюсти.
Точно отвъд мурената пясъкът започна да се гърчи и една риба китара изплува и се стрелна, когато се приближихме.
След като наблюдавахме как костенурка ястребовоклюна решително се бори с вълната, люлеейки се напред-назад, докато се опитваше да хапне храна, която бе намерила в пукнатината на скала, въздухът ни свършваше и беше време да се изкачим.
На няколко метра от повърхността чухме отличителните щракания и писъци на делфини. Опитахме се отчаяно да проследим звуците, но те останаха извън полезрението, докато шумовете не изчезнаха в далечината. Признавайки поражението, ние се върнахме на лодката.
Тъй като е толкова невероятно рядко да видите делфини по време на гмуркане, ние се опитахме да не бъдем твърде разочаровани.
Но ние получихме компенсация през седмицата с наблюдения на риба-кутия, гигантска морска звезда, многоцветни голоклони, бели хартиени риби, мавритански идоли, риба-игла и риба-папагал, за да назовем само няколко.
НАШЕТО ПОСЛЕДНО Гмуркане беше тихо в сравнение с останалата част от седмицата, макар и не буквално така – на няколко пъти през седмицата ни в Aliwal бяхме чували бумтенето на това, което първоначално си помислихме за двигател на лодка. Сега знаехме, че тези тътени, придружаващи нашите гмуркания, са песен на китове.
Въпреки впечатляващия саундтрак, видяхме много малко, освен едно последно раги, и то не се задържа дълго.
Когато размаха опашка и изчезна зад една скала, ние отново чухме издайническите звуци на делфините. Огледахме се отчаяно, знаейки, че капсулата ще бъде дразнещо точно отвъд нашия 12-метров обсег на видимост. Ще бъдем ли разочаровани отново?
Изведнъж имаше вълна от движение, когато 20 опашки профучаха покрай нас. Въпреки броя на делфините, които бяхме зърнали на повърхността от лодката през седмицата, не очаквахме да имаме достатъчно късмет да ги видим под водата.
Ритаме нашите перки трескаво успяхме да плуваме редом и да ги задържим в полезрението си за малко по-дълго.
Но те не бяха в настроение да играят дълго и ние скоро останахме да се взираме след тях, а нашият възторжен кикот създаваше облак от мехурчета.
Това беше перфектното последно гмуркане в Южна Африка (засега). Издигайки се до ехтенето на песента на китовете, вече се чудех колко скоро ще мога да се върна на невероятната плитчина Аливал.
