Зората на водолазния туризъм в Червено море

Някога чудили ли сте се как са започнали организираните операции с гмуркане в Червено море? ХАУЪРД РОЗЕНЩАЙН беше главният двигател, извеждайки гостите си да се гмуркат от железопътен вагон с пясъчен под в Шарм ел Шейх. Сега, на 40-ата годишнина от изтеглянето на Израел от Синай, той е готов да размишлява върху едно невероятно десетилетие, което оформи начина, по който се гмуркаме днес. Настройте се за дълго четене – и то увлекателно.

През 1970 г. бях на 23 и бях нов имигрант в Израел от Америка. Възрастта и липсата на опит не ме попречиха да отворя едно от първите училища за гмуркане в Израел – Средиземноморския център за гмуркане на плажа Сидна Али в Херцлия – само шест месеца след като получих основния си сертификат за гмуркане в родната ми Калифорния. 

По средиземноморския бряг на Израел в Яфа и Кесария последваха още центрове за гмуркане и училища.

Някъде по времето, когато започвах операции, Войната на изтощение и боевете по Суецкия канал и Синай между Израел и Египет затихваха. Беше налице прекратяване на огъня, но без официален мирен договор на хоризонта, израелското правителство реши да създаде няколко цивилни селища по крайбрежието на Червено море на юг от Ейлат. Те бяха в Нувейба, Дахаб и Шарм ел Шейх.

Служители на израелското правителство се свързаха с мен относно откриването на клон на нашата операция в наскоро откритото село Невиот в оазиса Нувейба. Аз и моите партньори Натан Варди и Ицхак Кастенбаум нямахме търпение да имаме база в Червено море, така че това беше предложение, което не можехме да откажем.

През 1972 г. натоварих оборудване от нашия средиземноморски център за гмуркане и се отправих на юг към Червено море, за да отворя клуба по гмуркане. Колективно селище с планове за селско стопанство и туристическо селище, Невиот се намираше в красива, спокойна обстановка, идеална за нашите гмуркателни дейности. 

Условията в селището бяха все още много прости. Създаден от група израелци на около 20 години, мястото за настаняване беше просто, но чисто и удобно. Нашият център за гмуркане беше малка колиба на ръба на красив плаж. 

Ние вече обучавахме стотици водолази годишно в Израел, но непоследователните условия за гмуркане на брега на Средиземно море представляваха сериозна пречка за извършване на задължителните дълбоки гмуркания, необходими за сертифициране. 

Новата база в Червено море ще бъде решението за финалните етапи на курса и идеалното място за допълване на медицинските центрове. Също така имахме планове да популяризираме местния и международния водолазен туризъм в Синай, в това, което все още беше зората на водолазния туризъм в целия свят.

През март 1972 г. успяхме да напълним курортното селище с гмуркачи и да отпразнуваме началото на Пасха точно там, където всичко започна. След почивката организирахме групи за гмуркания в открити води от девствените плажове на оазиса, където най-голямата опасност беше да бъдеш прегазен от скитаща камила. 

Условията за гмуркане бяха идеални за нашите цели, с плитки рифове, идеални за гмуркане с шнорхел и гмуркане на начално ниво, както и за по-напреднало обучение. С настаняване в близост до клуба за гмуркане, това беше перфектният пакет за гмуркане.  

Учихме се, докато работихме – „на гмуркане“. Нямаше книги или статии за това как да управлявате клуб или училище за гмуркане на такова отдалечено място и малко се знаеше за гмуркането в района. Изследвахме километри коралов риф, търсейки най-добрите места и запознавайки се с морския живот. 

През есента на 1972 г. първата група задгранични гмуркащи туристи пристигна за наземно сафари от Ейлат на юг по крайбрежието на Синай чак до Шарм ел Шейх и до южния край на брега на Синай при Рас Мохамед – „бижуто“. в короната” на гмуркането в Червено море.

След 10 дни гмуркане, американският лидер на групата ми каза, че смята, че южният Синай има най-доброто гмуркане в света и че би било в наш интерес да преместим дейностите си в района на Шарм. 

Той знаеше за какво говори и нямаше търпение да доведе повече групи през следващата година. Последвах съвета му и прехвърлих дейността си в Шарм в началото на 1973 г.

1973: Преместването в Шарм

Шарм ел Шейх беше последната спирка на новия път на юг от Ейлат. Имаше много малко жители, когато пристигнахме, предимно военен персонал, служещ в местни бази. Бедуини се бяха преместили в района в търсене на работа, а няколко десетки израелци работеха и за гражданската администрация. 

В комбинацията имаше малка група амбициозни предприемачи като мен, нетърпеливи да започнат бизнес в района. Новото селище Офира едва започва да се строи. Шарм беше предназначен да се превърне в туристически център на цялото Синайско крайбрежие на Червено море.

Настаняването беше ужасно, когато пристигнахме, а друг отличителен проблем беше политическата и военна нестабилност в региона. Никой не знаеше колко дълго Израел ще продължи да контролира Синай, което вероятно беше основната причина за нежеланието на инвеститорите, необходими за изграждане на подходящи хотели или предлагане на други туристически услуги. 

В „центъра“ на Офира имаше подходящо нареченият хотел Мойсей, но от вида му самият Мойсей може да е отседнал там по време на Изхода. Оценка с половин звезда би била любезна. 

В близкия залив Наама беше мотелът Caravan, състоящ се от 30 малки ремаркета, които все още стоят на колелата си. Те служеха като стаи, но бяха готови да бъдат изтеглени обратно в Ейлат, когато районът се върна под египетския суверенитет. 

Близкият мотел Марина Шарм имаше 30 геодезични бунгала от стъклени влакна. Нищо не би могло да бъде по-малко подходящо или по-грозно за пустинната среда. 

Дадоха ни земя на плажа в залива Наама до Марина Шарм, за да създадем нашия клуб за гмуркане. Първата ни конструкция беше стар дървен железопътен товарен вагон, безцеремонно изхвърлен на плажа. През тази първа година на работа подът ни беше плажен пясък. 

След няколко седмици работа центърът за гмуркане „Train Car” беше почти готов за работа, но имахме един голям проблем – нямаше електричество. Чуцпа отново се задейства и ние „взехме назаем“ електричество за компресора, като прокарахме електропровод с високо напрежение от генераторите на мотела на 100 м, заровени на 20 см под пясъка. 

Купихме армейски излишък 4×4, боядисахме го в оранжево, в случай че някога заседне на някоя пустинна пътека и трябва да бъде лесно забелязан от екип за въздушно издирване. 

Използвахме скиф, предназначен за 8-10 гмуркачи с тяхното оборудване. Наричан галено „Златен чехъл”, всъщност това беше гигантска дъска за сърф с извънбордов двигател. Най-накрая бяхме готови да излезем и да се потопим в красивите коралови рифове извън залива Наама.

В този момент израелският флот ни информира, че гмуркането трябва да бъде ограничено до самия залив Наама. Мислех, че това е луда поръчка, която ще убие бизнеса още преди да е започнал, и реших да я игнорирам. Ще се осмелим да излезем от залива и ако ни арестуват, просто ще трябва да докажем случая си.

На следващата сутрин отидохме до едно от местата за гмуркане точно извън залива. Патрулен катер на ВМС ни забеляза и ни нареди да се върнем в залива. Отговорих на моя все още елементарен иврит, че ако израелското правителство иска да развие гмуркане в Шарм, ще се провали, ако на гмуркачите не бъде позволено да изследват рифовете в цялата област. 

Капитанът настоя, че заповедите са си заповеди и ни каза да се върнем. Посъветвах го, че няма и че ще трябва да ни арестуват. Той се обади на командира си в Шарм и предполагам, че той мъдро го инструктира да ни позволи да продължим гмуркането си засега.

Същата вечер получих призовка за военноморската база, където се срещнах с командира и старшия щаб, както и с представители на гражданското правителство на Синай в Синай. Обясних на тази изтъкната група, че имам влиятелни гости, които се гмуркаха с мен, тествайки потенциала на водолазния туризъм в региона. 

Ако тези „влиятели“ бяха доволни от района и сътрудничеството на местните служби, хиляди водолази щяха да дойдат в Шарм – което беше точно това, което искаше израелското правителство, нали?

Въпросът беше преместен в Йерусалим и след няколко дни безумното ограничение беше премахнато и бяхме свободни да се гмуркаме на всяко място по крайбрежието на Синай. Това беше огромна победа за нас и за всички, които ще ни последват.

1973: Войната Йом Кипур

След празника на еврейската Нова година и точно преди Йом Кипур отидох на север, за да видя жена си Шарън. На следващата сутрин избухна войната Йом Кипур и не можах да се върна в Шарм, който вече беше под египетска атака. 

Когато най-накрая се върнах, бях притеснен за моите съседи, които бяха хванати в капан в Шарм по време на войната и, разбира се, в какво състояние ще намеря моя център за гмуркане и оборудване. 

С облекчение научих, че в района на Шарм няма ранени или загинали. Джума, моят верен бедуински работник, се беше отнесъл към ситуацията много отговорно. 

Сутринта, когато започна войната, когато египетски самолети обстрелваха близката военна база, той беше достатъчно смел да се втурне из залива, събирайки цялата екипировка под наем и я хвърляше в центъра за гмуркане, преди да я отведе до планините, където живееха родителите му. 

Събрахме се отново месеци след войната и отне близо година, докато бизнесът се нормализира. Войната Йом Кипур беше много болезнена, с големи загуби на живот и от двете страни, а мирният договор между Египет и Израел оставаше още шест години. 

1974: Първата експедиция на National Geographic

Годината след войната ръководихме и обслужвахме екип от престижния National Geographic списание. Бяха дошли да напишат статия за подводния живот на Червено море, използвайки нашия център за гмуркане в Шарм като база. 

Когато пристигнаха през ранната есен на 1974 г., те трябва да са били шокирани да видят нашата примитивна конфигурация - стария товарен вагон с един малък компресор, малка лодка и темпераментен оранжев армейски излишък 4×4.

Екипът беше ръководен от д-р Юджини Кларк, известна в цял свят като „Дамата-акула“. Специалитетът на Джини беше поведението на акулите и тя беше написала няколко книги, включително най-продаваната Лейди и акулите. 

Там бяха и Дейвид и Ан Дубиле, подводни фотографи на първата им задача за списанието. Ако се притесняваха да поставят цялото си скъпо фото оборудване на нашата малка лодка, те скриха опасенията си и ние се уверихме, че всичко е здраво завързано.

Джини, Дейвид и Ан бяха дошли да изучават, да се гмуркат и да заснемат впечатляващи изображения на Червено море. Нашата операция също научи много от тях. Тяхната история в изданието от септември 1975 г. има огромен успех и дава първото изображение на корицата на Дейвид Дубиле за National Geographic, стартирайки блестяща кариера, продължила повече от 50 години. 

Той ми даде първите уроци по подводна фотография – и фотоапарат Nikonos II като съвет. Работата с Doubilets засили желанието ми да снимам под вода и в крайна сметка ще започна кариерата ми в подводната фотография. Впоследствие работихме заедно върху още шест статии за Червено море и Индийския океан. 

1975: Гмуркане в кладенец

Малко след заминаването на National Geographic екип, местните власти ми се обадиха, за да кажат, че търсят водолаз доброволец, който да им помогне да извадят водна помпа, която се е повредила в древен кладенец. 

През 1975 г. имаше малко професионални водолази, така че аз доброволно помогнах. Бях изумен да открия, че кладенецът е извън манастира Света Екатерина, в подножието на планината Синай.

Събрах екипировката си и се канех да тръгвам, когато споменах на гост от Швейцария къде ще се гмуркам. Той изстреля в отговор: „Просто се уверете, че се гмуркате според таблиците за декомпресия на голяма надморска височина.“

Никога не бях чувал за такова нещо и го попитах дали случайно няма копие със себе си. Той се усмихна. „Дойдох да се гмуркам в Червено море, а не в планините“, отговори той.

Това приключение на надморска височина от 1,500 м беше може би най-опасното в моята гмуркателна кариера. Това не беше просто спускане в кладенеца, който по същество беше тясна, дълбока, тъмна дупка в земята и нямах представа за опасностите, свързани с това. 

Едва оцелях при това гмуркане, след като останах заседнал за няколко сърцебиещи минути, но най-накрая успях да освободя себе си и помпата и да помогна да я извадя на повърхността. 

Изпитах облекчение – но също така осъзнах, че в този случай бях поел предизвикателна задача, за която не бях обучен и неподготвен.

1976: Надграждане на визията

Искайки да разширим дейността си, привлякох двама нови партньори – Йоси Квашни, опитен бивш офицер от военноморските тюлени и Майкъл Даниел, бизнесмен от Тел Авив.

Дадохме на нашата компания ново име, Red Sea Divers, и предприехме сериозна програма за разширяване, включително изграждането на просторен център за гмуркане и водни спортове точно до вагона.

Купихме 100 нови алуминиеви бутилки за гмуркане, огромен нов компресор и лодки за гмуркане, подходящи за нарастващите ни дейности. Изпитах огромно чувство на гордост и постижение, виждайки как новият център за гмуркане става реалност. 

Специални приятели

Работата във водолазния бизнес на такова красиво място ми позволи да срещна много интересни хора и да създам приятелства за цял живот. В горната част на списъка бяха Самюел У. Луис, посланик на САЩ в Израел от 1977-1985 г., и учител Леонард Бърнстейн. 

Сам беше в Израел по време на бурни, но исторически времена, обхващащи целия мирен процес. Истински миротворец, той изигра ключова роля в установяването на мир между Израел и Египет. 

Малко след като Сам зае новия си пост в Израел, бях поканен да го науча да се гмурка в басейна на резиденцията. След като получи сертификат, той дойде в Шарм, за да се гмурка с нас при всяка възможност. Това продължи през цялото му време като посланик и години след това. Приятелството ни ще продължи 40 години.

Към средата на 1970-те години бизнесът се разраства. След един ден гмуркане се върнах в центъра за гмуркане и проверих формулярите за дневен наем, които моят бедуински служител Махмуд беше организирал.

На най-горния формуляр имаше познато име. Някой Леонард Бърнстейн от Ню Йорк беше наел маска, шнорхел и чифт плавници. Възможно ли е това да е същият известен композитор и диригент, който бях гледал по телевизията всяка седмица, докато растях в Ел Ей, изнасяйки прочутите му детски концерти? Човекът отзад West Side Story намлява В града?

Отидох до рецепцията на хотела в съседство и описанието на рецепционистката на госта определено съвпадаше с образите, които имах в ума си. Рискувах и сложих бележка в кутията му с ключове, като го поканих да се гмурка като мой гост на следващия ден. 

Той се появи на следващата сутрин, нетърпелив да се гмурне и донякъде опитен, след като преди това се е гмуркал в Карибите. Той дойде на борда на нашата водолазна лодка и имаше това, което той описа като „времето на живота си“. Достъпен и дружелюбен, той обичаше да бъде в кобалтовосинята вода, да се гмурка с шнорхел и да се гмурка или просто да се мотае с нашия екипаж и гости. 

След това всеки път, когато посещаваше Израел за концерт или друго събитие, той винаги си вземаше няколко дни почивка, за да излиза с нас в Red Sea Divers. Това беше бягство от тълпите и френетичния му начин на живот и график. Само за няколко дни той щеше да се превърне в Лени, един от бандата и толкова забавно да се забавлява. 

През 1981 г. Израел се готви да напусне Синай и да го върне на Египет като част от споразуменията от Кемп Дейвид, сключени между президента Картър, президента Садат и министър-председателя Менахем Бегин. Случайно Лени се върна с нас в Шарм след концерт в Тел Авив и ние също имахме National Geographic екип остава.

Неочаквано властите ни уведомиха, че всички гости трябва да евакуират района, тъй като Садат и Бегин са решили да проведат среща на върха в Шарм. Това беше лоша новина за нас по очевидни причини, така че се обърнах към военния съветник на Бегин и, за моя изненада, получих специално разрешение за Лени и екипа на списанието да останат. Името на първия винаги е имало голяма тежест в Израел! 

През седмицата на подготовка за срещата на върха нашият център за гмуркане се превърна в център за стотиците американски и европейски медийни екипи, които го отразяват. Това беше, когато Шарм все още беше малко заспало градче с 2.5 мотела, три ресторанта, три центъра за гмуркане и нищо друго. 

Нищо особено не се случваше, освен ако наистина не сте любители на гмуркането и като чух, че американец (аз) провежда водолазни операции, привлече ABC, NBC и CBS да дойдат, за да добият малко местен колорит. Когато видяха Лени да обядва в малкия ни ресторант, настръхнаха. Той беше много по-добра история от мен! 

Помолиха ме за идеи за истории, които биха могли да преследват, докато чакат Бегин и Садат да се появят. Загрижен да задържа вниманието им и може би да спечеля известна публичност и доходи за нашия затруднен бизнес, аз им разказах за съобщенията, че южно от Шарм, на място, наречено Рас Мохамед, израелски и египетски рибари са хвърлили котва през нощта, за да ловят рамо до рамо за първи път. 

Това беше почти революционно за всеки, запознат с историческия антагонизъм, ако не и откровената омраза и насилие, между израелци и египтяни преди този мирен процес. 

Водещият на ABC нае най-добрата ни лодка за гмуркане, за да отиде да снима тази вечер и Лени веднага настоя той също да дойде. Екипът на ABC хареса идеята и сделката беше сключена. 

Като чуха за плановете ни, Дейвид и Ан Дубиле попитаха дали могат да дойдат и те – имайки ABC News и National Geographic на нашата лодка беше върховният „мокър сън“ за нас.

Единственият ми проблем беше да разбера как да се промъкна в зона, която е забранена за туристически лодки като нашата. Израелските рибари имаха специални разрешителни, недостъпни за нас. Реших да избегна флотата, като се насочих на север към остров Тиран, преди да завъртя на югоизток и след това на запад, за да стигна до мястото за риболов западно от Рас Мохамед. 

Нещата бяха малко напрегнати на лодката, защото не можехме да пуснем никакви навигационни светлини и беше тъмна нощ без лунна светлина.

За щастие нашият радар улови точките точно до брега, които показаха, че рибарските лодки са на мястото си. Снимателните екипи бяха готови - нямахме представа какво ще се случи. 

Насочихме водолазната лодка точно към най-голямата група рибарски лодки, движещи се в пълен мрак. Лени обичаше всяка минута от това. На около 50 метра от лодките позволих на снимачния екип да запали много мощните си светлини.

В комбинация с прожекторите на нашата лодка ние осветихме цялото море, излагайки на показ десетки малки рибарски лодки и няколко по-големи египетски лодки надолу от Суец. Това беше първият път след Шестдневната война през 1967 г., че те успяха да получат достъп до тези изобилни води. 

Изплашихме рибарите. Със сигурност са ни помислили за израелския флот, който пристига на нападение. С работещи камери спряхме до кърмата на най-голямата египетска рибарска лодка. Арабска музика звучеше от преносима касета, а рибени вътрешности и стръв бяха разпръснати навсякъде, докато големи мъже, облечени в джелабии се заеха със силно ухаещата си работа. 

Бях казал на всички да не мислят за качване на лодката, докато един от говорещите арабски членове на нашия екипаж не поиска разрешение, така че можете да си представите колко изненадан – и притеснен – бях, когато Лени внезапно скочи от носа върху хлъзгавата задна палуба да се смесят с египетските рибари. 

Бързо прескочих парапета, за да се присъединя към него, но преди да успея да го стигна, той беше зает с a Дебка танцувайте с най-големия, най-мургавия рибар там. 

Сцената беше повече от сюрреалистична. Рибарят беше почти два пъти по-голям от Лени и двамата бяха като въртящи се дервиши, движещи се под арабските мелодии. 

След пет минути от това рибарят, който очевидно нямаше представа, че партньорът му в танца е един от най-известните музиканти и художници в света, го вдигна и го целуна по бузата! 

До този момент нашата лодка беше завързана за рибарската лодка, а екипите на телевизията и списанията снимаха и щракаха. 

Тази странна сцена в отдалечения Рас Мохамед ще остане завинаги с мен и всички, които са я свидетели. Лени прекара времето на живота си и все още помня сияещото му лице по време на дългото, тъмно пътуване обратно до пристанището! 

1979: Йоланда

Като част от постепенното изтегляне на Израел, през 1979 г. Синай беше разделен почти по средата от север на юг. На север беше оазисът Ел Ариш на брега на Средиземно море. На юг временната граница завършва при Рас Мохамед, най-южния край на Синай.   

Рас, както го наричахме, беше едно от най-известните и най-добрите места за гмуркане в Червено море. Тази временна граница остави най-доброто гмуркане там извън обсега и ни беше забранено от египтяните да се гмуркаме там.

Тази забрана за гмуркане в Рас Мохамед беше сериозна пречка. Споделих проблема със Сам и с неговата активна намеса този проблем беше разрешен. Рас Мохамед отново беше на разположение на нашите гости. 

По това време приключенията не липсваха. Веднага след като Ras Mohammed беше отново отворен за гмуркане, товарен кораб на име Jolanda заседнал на Shark Reef там. Когато започна да потъва, причини големи щети на мястото за гмуркане. 

За да влошат нещата, шведски спасителен кораб, Montaigne, закотвен на близкия риф, за да започне спасителна операция, причинявайки допълнителни тежки щети на крехката коралова екосистема. Това беше остра екологична катастрофа. 

Отидох на мястото, снимах щетите, причинени от двата кораба и се върнах в центъра за гмуркане, за да докладвам на израелските власти. Успяхме да мобилизираме достатъчно подкрепа, включително от посолството на САЩ в Кайро, за да приключим операцията по спасяването. Така че не само положихме усилия да запазим Ras Mohammed отворен за гмуркачи, но успяхме да сведем до минимум щетите по него и да го запазим като място за гмуркане.

1979: Дънрейвън

- Дънравен беше едно от нашите по-колоритни и известни приключения – откриването на мистериозен потънал кораб по време на смесени напрежения и надежди, водещи до мирното споразумение.

През нашите шест години гмуркане в Червено море не бяхме в състояние да предложим на гостите изживяване при гмуркане. Популярността на идеята за гмуркане на потънали кораби произтича отчасти от популярния приключенски филм от 1977 г. The Deep с Ник Нолти, Жаклин Бисет и Робърт Шоу. 

Филмът вече беше допринесъл за скок в карибския гмуркащ туризъм, факт, който не сме забравили. Така нашият екип от Red Sea Divers, заедно с талантливия колега и графичен художник Шломо Коен, създадоха истинска „фантазия за корабокрушение“. 

Бяхме измислили история за мистериозно съкровище – кораб, превозващ златни кюлчета, за да плати на бедуинските бойци, които се присъединиха към Лорънс Арабски в битките между британците и османските турци. Единственият проблем беше, че в нашата част на Червено море не успяхме да открием нито един потопен кораб. Имахме нужда от корабокрушение, и то бързо.

Бедуинските рибари споменаха по време на случайна среща в морето, че в Суецкия залив, на около час круиз от Рас Мохамед, има нещо, което според тях е потънал кораб. Един ни каза, че това е място някъде близо до брега на Синай с много риба и че при среднодневното слънце над главата в спокойно море е възможно да се различи голяма и необичайна тъмна зона в основата на рифа.

Поискахме точно местоположение, но най-доброто, което получихме, беше: „След като завиете на ъгъла при Ras Mohammed, насочете се към Суецкия залив в западна посока, изпушете две цигари и в далечината ще видите вълни, разбиващи се в риф (Sha’ab Mahmoud). Отидете до югозападния край. Встрани от рифа и под вас е мястото, за което се смята, че е потънал кораб" 

Бяхме скептични, но какво имахме да губим, освен време и гориво? В най-лошия случай ще бъде интересен ден за изследване на нова зона на коралов риф.

На следващия ден тръгнахме, завихме зад ъгъла при Рас Мохамед и помолих един от персонала за две цигари. Удивително, след като изпуших второто, сканирах хоризонта и забелязах вълни, разбиващи се в коралов риф далеч от брега. 

Бързо организирах гмуркане в Шааб Махмуд и веднага щом навлязох във водата, видях голям, обърнат кораб да лежи на дъното, покрит с стада големи и малки риби. Еврика! Имахме нашия потънал кораб.

Година след това първо гмуркане, екип на BBC дойде да заснеме документалния филм Мистерията на останките от Червено море, за кораба и неговата история.

1979: Първо посещение в Египет

Мирният договор между Египет и Израел беше подписан през 1979 г. Това беше първият път, когато арабска държава подписа такова споразумение с Израел и включваше поетапно изтегляне на Израел от Синай, така че имахме само три години до април 1982 г. нашия център за гмуркане в Шарм. Какво би станало след това?

Един от нашите клиенти, бизнесмен от Южна Африка, имаше контакти в египетската туристическа индустрия и предложи да летим заедно, за да се срещнем с тях в Кайро и да обсъдим варианти за бъдещо сътрудничество.

Тогава нямаше директни полети от Израел до Египет, а израелските граждани дори нямаха право да влизат в страната. Използвайки американския си паспорт, летях от Тел Авив до Атина, преди да се свържа с Кайро, за да се срещна с моя приятел. Той беше планирал двудневни срещи с потенциални партньори и държавни служители, включително министри. 

Беше вълнуващо и странно да бъда в Кайро след години на кръвопролития, сред първите израелци, които се насладиха, както се надявах, на плодовете на мирния процес. Нашите срещи минаха добре и намерих голям интерес към Синай сред египтяните, които срещнах, особено относно потенциала за международен туризъм. 

Скоро след това частно посещение бях поканен да бъда част от официална делегация в Кайро, придружаваща министъра на туризма на Израел за двустранни преговори с неговия египетски колега като експерт по водолазен туризъм. 

Предложих да направя слайд презентация и за моя радост и двамата министри се съгласиха. Исках да подчертая две точки: първо, че водолазният туризъм може да бъде гръбнакът на доходоносна индустрия в Синай под египетско управление и второ, че екосистемата на Синай над и под водата трябва да бъде добре защитена и запазена. 

Бих подчертал, че израелското правителство наложи строги екологични закони срещу увреждане на кораловите рифове, включително риболов в зони, предназначени за туризъм, пълна забрана за събиране на черупки или корали и забрана за изхвърляне на замърсители в Червено море или крайбрежните зони.

Търсех начално изречение, което да привлече вниманието на участниците, които не се гмуркат, и стигнах до това: „Туристите ще плащат много пари, за да се гмуркат с акули..."

В моята презентация обхванах красивия планински регион на Синай, манастира Света Екатерина, бреговете на Червено море, кораловите рифове, света на гмуркането и защо Червено море се смяташе за една от най-добрите дестинации за гмуркане в света. Съдейки по аплодисментите и всички въпроси, беше успех.

Служители на египетското министерство на туризма поискаха да се срещнат с мен на следващата сутрин в хотела ми, за да обсъдим възможността да продължа да управлявам центъра за гмуркане след изтеглянето на Израел. Бях единственият израелски оператор, който получи такова предложение и беше голяма чест.  

Вярвам, че фактът, че съм американски гражданин, е фактор. Имам договора до ден днешен и обмислих предложението, но в крайна сметка реших, че Израел е моят дом и където Шарън и аз искаме да отгледаме децата си. Отказах с уважение.

1981: Първи гмуркания в Абу Нухас

Периодът, водещ до евакуацията, беше труден момент за всички израелски жители на Синай. Все още имах желание да продължа да се занимавам с гмуркане в Червено море, надявайки се, че мирното споразумение ще ни позволи да посетим и да се гмуркаме по бреговете му от двете страни на Суецкия залив и на юг до границата със Судан.

Имаше стотици километри девствен риф, който тепърва да се гмурка и изследва, и исках да имам преднина.

Към края на 1981 г. се появи възможност. Капитанът на една от нашите чартърни водолазни лодки, плаващи под американски флаг, предложи да се „измъкнем“ от Шарм към египетската страна. И двамата имахме американски паспорти, така че си помислихме, че след като излезем извън юрисдикцията на израелския флот, можем да се гмуркаме и да изследваме египетското крайбрежие като американски туристи на яхта с американски флаг.

Една вечер се отправихме на юг към международни води, преди да сменим курса на запад към остров Шадуан. С голямо вълнение планирахме да изследваме рифовете на необитаемия остров, но приближавайки източната му страна, беше ясно, че морските условия не са подходящи за гмуркане. 

Веднага щом стигнахме до североизточната страна обаче, намерихме подслон близо до два заседнали кораба, заседнали на Абу Нухас, риф точно на изток от острова. 

Рифът Абу Нухас е гробище за потънали кораби – поне четири, които можем да определим. Извършихме няколко гмуркания на Карнатик докато морските условия се влошиха и трябваше да бягаме за подслон.

Намерихме безопасно място за закотвяне точно там, където преди няколко години египтяните управляваха една от най-усъвършенстваните радарни станции в Русия. По време на Войната на изтощението израелски командоси го разглобиха и прехвърлиха в Израел. 

1982: Време е да си тръгваме

Датата на изтеглянето на Израел от Синай през април 1982 г. наближаваше. Египтяните създадоха правителствена компания, за да закупят цялата туристическа инфраструктура на Израел, включително нашия център за водолази в Червено море. От израелска страна военен комитет договори продажбата на имотите.

Египтяните не се пазариха много - изглежда просто искаха да излезем възможно най-скоро, без дълги преговори за цените.

Напуснахме Синай през април 1982 г. с високо вдигнати глави. Подкрепих мирния процес, направих всичко по силите си, за да успее, а споразумението продължи повече от 40 години. Това сериозно засегна моя личен и професионален живот, но семейството ни напусна Синай с чувство на постижение и гордост.

Шепа трудолюбиви израелски предприемачи, подкрепени от израелското правителство, успяха да превърнат вечното бойно поле, където конфликтът е преобладавал от незапомнени времена, в международно уважавана и търсена дестинация за международен туризъм.  

Групи и индивидуални пътници бяха пристигнали от цял ​​свят. Бяха публикувани статии във водещи списания и бяха заснети великолепни филми за гмуркане в Червено море – всичко това беше голям източник на гордост, който нося и до днес. Ние наистина бяхме неразделна част от историческия процес.

Не по-малко важно е, че си сътрудничихме, за да създадем закони, които да наложат защитата на уникалната красота над и под водата на това забележително място. 

Година след оттеглянето се върнах в бизнеса с гмуркане в Червено море с Fantasea Cruises, компания, която създадох, след като напуснахме Шарм, с нашите две яхти за гмуркане Фантазия 1 намлява Фантазия 2. Най-накрая прекратихме всички операции по гмуркане в Червено море през 1997 г. – 25 години след като всичко започна! 

Моите специални благодарности на пионерския екипаж за гмуркане в Червено море, който помогна за осъществяването на моята мечта, и на съпругата ми Шарън, която помогна тази Fantasea да стане реалност.