Делфинските мечти се сбъдват

„ДЕЛФИНИТЕ СА ТУК!“ — извика Риори, един от двамата помощници на палубата на Dolphin Dream. Почти се бях отказал да ги срещна в първия ни ден на морето. Бяхме карали на юг към Бимини и след това заобиколихме острова, откакто разрешихме имиграцията в Гранд Бахама онази сутрин, а сега беше късен следобед.
Събрахме се на палубата за гмуркане, облякохме се маски, шнорхели и перки и беше готов да направи огромна крачка.
И ето ги там – шест делфина, плуващи от кърмата, любопитни да ни видят.
Това бяха Stenella frontalis или атлантически петнисти делфини, наречени така, защото развиват отличителни петна, докато стареят. Те бяха навсякъде: движенията им бяха плавни, плавни, грациозни.
Плиткото, безизразно пясъчно дъно беше идеален фон за техния танц.
Когато те заплашиха да си тръгнат, Зак, другият помощник на палубата, използва подводен скутер, за да ги залови и насочи към нас. Техниката му беше да стреля право надолу към дъното и след това спираловидно към повърхността. Често един или повече делфини се присъединяваха към него.
Внезапната поява на самотен афалин сякаш уплаши останалите и те си тръгнаха. Скоро и той си отиде. Бяхме във водата около половин час.
Зак ни даде знак да сформираме плътна група, докато капитан Скот внимателно маневрираше лодката по-близо и изключи двигателите, за да можем да се изкачим безопасно.
След това изчакахме, докато лодката настигна делфините и капитанът ни даде знак да скочим обратно.
Не всяка среща тази вечер беше толкова дълга. Понякога делфините веднага тръгваха. В други случаи любопитни млади и възрастни спътници оставаха да си играят с нас дълго след като останалата част от групата беше изчезнала. Този цикъл се повтаря до тъмно.
Бях се качил на Dolphin Dream предишния следобед в Ривиера Бийч Марина, точно на север от Палм Бийч, Флорида. На 26 метра този бивш траулер за скариди е един от най-големите в САЩ. Въпреки липсата на стабилизатори, 10.5-метровата греда и дебелият стоманен корпус осигуряват плавен ход.
Пътуванията с акули се предлагат целогодишно, въпреки че между май и август са планирани чартъри с делфини. Със седем двойни каюти плавателният съд може да превозва до 12 пътници.
Риори току-що беше завършил гимназия и това беше второто му лято на лодката, докато за Зак, буен 23-годишен, това беше 30-ото му пътуване. И двамата трупаха време за работа във флота.
Висок и мощен, капитан Уейн „Скот“ Смит изглеждаше внушителна фигура: сини очи, черна коса, обувки тип лодка, шорти и хавайска риза. Малкословен човек, той говореше тихо със срамежлива усмивка. Повечето от пътниците го познаваха от предишни пътувания и бяха посрещнати с топла прегръдка.
Списъкът на екипа беше допълнен от бъбривата и много завършена готвачка Хайди.

НА СЛЕДВАЩАТА СУТРИН НИЕ излязоха с мотор от нашата стоянка за котва и скоро дойде обаждането: „Делфини!“ Когато излязох на палубата за гмуркане, видях седем да се нареждат на повърхността на кърмата и да ни чакат.
Сред моите спътници има много опитни фрийдайвъри. Техните дълбоки завъртания и лупинги помогнаха за ангажирането на делфините, но до 11 часа сутринта срещите приключиха. Дотогава делфините просто щяха да плуват, без да обръщат внимание на опитите ни да ги ангажираме. Това беше времето им за сън.
Подобно на другите китоподобни, делфините си почиват, като затварят половината от мозъка си, докато държат едното си око отворено, за да наблюдават околната среда. През този и следващите дни чак рано вечерта делфините искаха да си играят с нас отново.
По време на тези дълги паузи Dolphin Dream се премести на риф, където след обяд можехме да се гмуркаме или да се гмуркаме с шнорхел. Този ден се отправихме към Eldorado Shoal, рифово място, където поставихме котва. Капитан Скот беше предложил да пътувам леко, тъй като той може да осигури BC и регулатор без допълнително заплащане.
Под лодката ме посрещна самотна голяма баракуда. Жилен лъч в пясъка ни гледаше уморено. Имаше няколко ветрилообразни коралови глави с лилави жилки и видях катерица и малко ято иглички в кафявия мек корал.
При максимална дълбочина от 10 м и температура на водата 30°C, останах долу повече от час.
Беше незабележимо гмуркане, но приятен начин да прекарате времето между срещите с делфини.
Останалата част от следобеда мина спокойно. Някои от нас се отпуснаха в каютите си, други се гмуркаха с шнорхел от кърмата. Риори дразнеше местната баракуда с играчка торпедо. Зак прониза свинска риба, която щеше да бъде филетирана и сервирана като вкусно сашими на следващия ден.
В крайна сметка котва беше вдигната и ние подновихме търсенето. Капитан Скот изчислява, че около 80 атлантически петнисти делфини понастоящем населяват западния край на Great Bahama Bank, в зона, покриваща 30-60 квадратни мили, и със средна скорост на лодката от седем възела, която е голяма зона за покриване.
Един от палубните помощници се изкачи на мостика с бинокъл. Забелязването изисква както познаване на това къде делфините обичат да бъдат през различните часове на деня, така и добри очи. „Затова ли наемате толкова млади палубни работници?“ — попитах капитана. „Не, имам по-добри очи от тях“, отговори той.
Една вечер се придвижихме с мотор до проливите западно от Great Bahama Bank. Именно тук, където дъното пада на хиляди фута, ловуват делфините.
Капитан Скот остави лодката да се носи леко, докато насочваше мощни светлини към кърмата. Докато вечеряхме, светлините привличаха малки скариди и други ракообразни. Те от своя страна примамваха ловни калмари, малки змиорки и летящи риби.
Най-накрая дойдоха делфините и те подскачаха с пълна сила, докато скочихме.
Видях един да хваща платноходка. Сцената ми напомни за нощното гмуркане, предлагано край остров Кокос в Коста Рика, където в луда битка белоперите акули и джак използват водолазни светлини, за да ловуват на плитък риф. На Бахамските острови действието се засилва от по-голямата скорост и прецизност на лов на делфините.

В САМОИЗДАДЕНАТА СИ КНИГА Приказки за делфини, истински истории за атлантическите петнисти делфини, капитан Скот разказва връзката си с някои от делфините и тяхното потомство, с които се е сприятелил през 37-те години, в които е ръководил чартъри за делфини. Той е посочил имена на много, които е разпознал по техните петна и белези.
Една вечер скочих последен, когато видях бандана да се носи на морското дъно. Предполагайки, че пътник го е изпуснал, се гмурнах да го извадя.
Зак се измъкна до мен и ми даде знак да го пусна. Беше играчката на Лука!
Лука вече е на седем години. Първоначално тя беше кръстена Лука, защото й липсва част от нейния метил, и се преименува на Лука, когато стана ясно, че е жена. Тя е дъщеря на Sharkbait, родена през 1987 г. – снимка, направена от капитан Скот, когато тя е била на 10 години, виси в салона. Забележими белези спечелиха името на този делфин.
През годините капитан Скот и неговите гости въведоха бандана във взаимодействието с Sharkbait и нейното потомство. Тя беше снимана през 2004 г. с едно от прасците си, бандана, увита около гръбната й перка. Друг снимка, заснет през 2011 г., я показва с Лука.
Сега към Лука се присъединиха повече от 20 други делфина, които се преследваха един друг, отхапвайки банданата или я носеха на метилите или гърдите си перки.
Видях някои да се откъсват от играта, за да заровят яростно човките си в пясъка. Те използваха ехо-локация, за да ловуват писия или морски косъм, криещи се точно под дъното. След това щяха да продължат да играят с нас.
По това време аз и останалите, които досега бяха останали предимно на повърхността, се присъединихме към фридайвърите. Беше по-вълнуващо да се наблюдава действието отдолу и изглежда, че се хареса на делфините.
Бях поразен от това колко близо щяха да се плъзнат покрай тях, без всъщност да осъществят контакт, въпреки моите тромави и неелегантни движения.
Стъмни се и капитан Скот ни направи знак да се върнем. „Делфините не искаха да ни оставят“, оплака се Риори, когато се върнахме на лодката.
Капитан Скот с широкопола шапка, бяла ленена риза с дълги ръкави и широки светлосини панталони ни посрещна на кърмовата палуба. "Как беше?" попита той.
Един от редовните пътници, дребничка жена, все още подгизнала, скочи да го прегърне от възторг. „Знаеше си, че ще се намокриш“, казах му. Той се усмихна и разтвори ръце, за да ме прегърне.
Sharkbait се появи отново на следващия ден. Този път тя беше с младо теле, не по-голямо от година.
Въпреки че капитан Скот не беше във водата с нас, той разпозна белезите й на снимка, направена от един от гостите. Въпреки че е известно, че възрастните понякога „гледат“ телета на други майки, нейните подути млечни жлези предполагат, че телето е нейно.
През годините на гмуркане имах няколко много скъпи взаимодействия с делфини. Нито един обаче не отговаряше на интензивността, качеството и продължителността на много от срещите по време на това пътуване.
Ако обмисляте да отидете, трябва да приемете известна степен на непредсказуемост. Когато влезете във водата, няма начин да разберете колко дълго ще витаят делфините.
Вие също трябва да сте готови да ги забавлявате. „Ако просто останете на повърхността, те се отегчават и си отиват“, каза един от редовните посетители, който е работил на лодката пет години, но все още се връща като гост всяка година. „Те харесват, когато полагаш усилия да бъдеш в техния свят.“
Имах голяма привилегия да посетя този свят и със сигурност ще се върна – въпреки че планирам да подобря уменията си за свободно гмуркане, преди да го направя.