Египет над лесно

EL QUSEIR НЕ Е ВКЛЮЧЕН толкова много водолазни радари. За мен, признавам, това беше просто град, през който бях минал по онзи дълъг път от север, този, който накрая те отвежда в Судан и те свързва с летищата в Хургада и Марса Алам, както и с яхтеното пристанище на Порт Галиб.
Преди няколко хиляди години Ел Кусейр е бил голямо пристанище, което е помогнало за пренасянето на екзотични стоки от Изтока в Римската империя. Времето, приливите и геоложките катаклизми са накарали морето да се оттегли и районът сега е пустиня.
Погледнете внимателно и все още можете да видите миди и стари корали, примесени с малко римска археология.
Днес Ел Кусейр е оживено място, но разчита по-малко на приходите от туристи, отколкото други градове като Шарм ел Шейх и Хургада. За гмуркачите това не е лошо, защото малкото хотели и центрове за гмуркане имат достъп до някои отлични гмуркания на брега и домашни рифове, които са много извън утъпканите пътеки и според мен далеч надминават тези на по-натоварения север.
Отседнах в Mövenpick Resort, луксозно заведение, построено около залива El Quadim, малко на север от града. Курортите Mövenpick имат репутация на страхотна храна, репутация, която смятам за напълно заслужена.
След като приключих с разпръскването на оборудване за гмуркане и фотоапарати из стаята си в щастлива бъркотия, отидох да намеря центъра за гмуркане, управляван от германската компания Extra Divers.
„Гласуваха ни за втория най-добър домашен риф в света“, каза ми мениджърът Марк Хюги.
„Беше германец списание – харесаха нашия риф. И на вас ще ви хареса!“
Марк е дружелюбен швейцарец, който между организирането на мен и екип от специалисти по гмуркане помагаше да циментираме на пода мраморна плоча със звезда в стил булевард Холивуд за гост, който е направил 555 гмуркания.
„Вторият най-добър домашен риф в света – това определено звучи интригуващо“, помислих си, докато се лутах по плажа от центъра към хотела и прекрасната вечеря на шведска маса.
Освен това се чудех как да не се поддам на стереотипа, че всичко, управлявано от швейцарците, е добре организирано. Работата е там... просто беше така и аз се поддадох.
Всички имахме номера, шкафчета, присвоен комплект с етикети и всичко имаше място и всичко имаше смисъл. Точно какъв трябва да бъде всеки център за гмуркане, помислих си – и с домашен риф от световна класа.
Повече от десетилетие съм фен на живите бордове с техните толкова ранни сутрини. Така че да се наслаждавате на мързелива закуска и първо гмуркане след девет часа се чувствах много упадъчно.
Утрото изгря ясно с силен бриз от морето, но плажът и заливът бяха добре защитени и докато Марк и аз си бъбрихме и събирахме комплекта си, забелязах няколко от обявленията за предлагани екскурзии и пътувания.
Думата „Елфинстоун“ изскочи при мен и пътуването беше няколко дни по-късно. Вече бях щастлив гмуркач – бях се гмуркал там и преди, но да се гмурна отново там би било бонус.
Занесохме нашия комплект до специалния кей на центъра, събрахме олово и цилиндри и направихме огромна крачка в топлата вода. Бърз знак OK и се спуснахме към плитко пясъчно дъно, преди да се отправим бавно към южната страна на залива, за да се възползваме най-добре от утринната светлина.
Марк ми беше показал карта на рифа, но не можех да си спомня малко от нея. Това беше бъркотия от коралови бомби, пещери и канали – невероятно за изследване и опознаване, но тъй като се приспособявах към наетия комплект и си играех с фотоапарата си, бях доволен, че имам водач.
Последвахме ръба на покрита с корали стена и се насочихме към лабиринт от плуващи канали, пълни с розови катерици, криещи се в сенките.
Голяма мурена преплува покрай нас, преди да излезем на открито място с превъзходни, девствени коралови глави, защитени от зимните бури и гмуркачите перки.
Върнахме се обратно в отворената пещерна система, със „светлина на катедралата“, струяща около нас. Работех усилено, за да не натрупам тиня и се опитвах да позирам Марк за снимка в силует, когато ято риби хирурзи премина покрай мен (вероятно също толкова изгубени, колкото и аз) и успях да изстискам няколко снимки на тези риби, които обикновено са склонни да останат по двойки, а не в групи от 100 души.

ЗА ЩАСТИЕ, МАРК ЗНАЕШЕ къде отиваше и след 50 минути се върнахме на кея със значително количество останал газ. Беше впечатляващо – много се интересувам от разнообразието на коралите и морския живот и този риф очевидно беше добре защитен.
Прекарах следващите няколко дни, наслаждавайки се на изискана храна, неудобна езда на камила – трябва да го направиш поне веднъж [не го правиш – Ед], обикаляне из археологическия обект Myos Hormos и, разбира се, малко време за четене на плажа между няколко спокойни гмуркания.
Някои от тях отново бяха на домашния риф, а други на близките места нагоре или надолу по брега, което включваше няколко минути в микробуса.
Едно прекрасно гмуркане, което ще помня дълго, беше на място, наречено Zerib Kebir. Беше друг закътан залив, до който се стигаше от пясъчен склон, който разкриваше жив, цветен и почти хаотичен риф, пълен с плувни канали, върхове и бомби, покрити с големи корали и деликатни птичи гнезда, всеки пълен с малки рачета, Коледа- дървесни червеи и многоцветни миди. Това наистина бяха страхотни рифове и, още по-добре, щях да отида до Елфинстоун на следващия ден.
Тази експедиция изискваше малко по-ранна закуска от нормалното и кратко пътуване до Порт Галиб, за да вземем дневната лодка, която след това отне два часа и половина, за да стигне до рифа Елфинстоун.
Това може да звучи дълго време, но ще си струва усилията.
Скочихме от лодката и се отправихме над платото да търсим акули. Водата беше малко мътна и всяка далечна сянка беше потенциална глава на чук или бял връх, но при това гмуркане не трябваше да бъде така и се отправихме обратно към стените, за да се насладим на цветовете на меките корали и оранжевите антии в техните хиляди.
Това е рифово гмуркане от световна класа. Моят водач Амор позира щастливо за снимки и обратно на лодката си говорихме за това как, докато спадът в икономиката направи живота по-труден за всички, липсата на гмуркачи на рифовете и останките беше от полза.
Следващото гмуркане щеше да бъде в другия край на рифа, където беше акостирала дневната лодка и докато скочихме и се ориентирахме по течението, сигналът за акула заобиколи.
Океанска бяла риба се носеше през водата, с плитчина пилотска риба в носовата си вълна.
Идва напред-назад, проверявайки всички ни. Тогава Амор сигнализира „две акули“ и наистина имаше две, всяка лесно разпознаваема по уникалните щети на гръбните им части.
На около 10 метра една риба се отправи право към мен и аз направих кадъра, който исках, преди да доплува в рамките на няколко инча и леко да удари фотоапарата ми. „Хубава хаплива риба. Хубава голяма хаплива риба“, измърморих на себе си през моя рег, докато се смеех като идиот.

ОБРАТНО НА ЛОДКАТА, всички грееха от ухо до ухо. Беше радост да видя лицата на някои от наскоро квалифицираните по-млади водолази, които току-що се бяха насладили на най-доброто гмуркане в живота си.
Прекарването на 45 минути с два океански бели връхчета щеше да бъде доста предизвикателство, но исках да видя колкото се може повече, затова, въоръжен с моя макро обектив и нова карта с памет, се заех да снимам някои от по-малките животи на риф.
Обичам макро фотография и по-специално портрети на риби, но винаги имам предвид, че приближаването до риф може да рискува да повреди крехките корали. Така че се отправих към краищата на залива, за да погледна бомиите, които изникнаха от ярко белия пясък.
Тук поне можех да снимам и, почивайки на пясъка, да отделя време и да направя снимките, които исках, без да повредя нищо. Или поне така си мислех, докато моят многострадален приятел (горкото момче трябваше да ме гледа как се взирам в коралите цял час), започна да сочи към пясъка, към нищото.
След това „нищото“ се премести и аз се взирах в чифт морски молци, риби, които приличат на полудракон/полусмачкана жаба.
Бях в рая за маниаци и се заклех да се грижа повече за очевидно празния пясък отсега нататък.
Бомите не ме разочароваха и не след дълго снимах риба клоун, брилянтни червени коралови кошути и ултра-сладка риба луна. Можех да остана там цял ден.
С наближаването на края на седмицата си мислех, че във всички нас гмуркачите има желание да се натъпчем с възможно най-много гмуркания на едно пътуване. И все пак бях тук, обикновено толкова нетърпелив да бъда горе и във водата, наслаждавайки се само на две гмуркания на ден и наслаждавайки се на това.
Има нещо завладяващо в това да имате лукса да изберете най-добрите гмуркания и да се отпуснете между тях.
Такъв беше и случаят с няколко от другите гости, които срещнах – предимно швейцарци и германци, които бяха там със своите партньори или семейства и се отдадоха на няколко гмуркания, като същевременно усещаха, че могат да се насладят на семейство празник.

ОЩЕ ТРЯБВАШЕ организирах нощно гмуркане и със сафари 4 × 4, резервирано за ден за декомпресия, отново монтирах макро обектива си и направих огромна крачка от кея, малко след залез слънце.
Обожавам нощното гмуркане и това беше удоволствие, със спящи риби папагал, чашковидни корали, жълтоглава мурена и цяла купчина същества, които ми позират.
Но не се виждаше голоклонче, нито дори оранжевите и черни ивици на охлюв от пижама, така че няколко точки бяха отнети там.
С лесен брифинг „дръжте рифа отдясно“ беше релаксиращо да се движа заедно с моя приятел, да изследвам краищата на рифа и да надниквам в кораловите глави, за да стана свидетел на нощната смяна.
Бях се насладил на El Quseir и курорта Mövenpick много повече, отколкото очаквах.
Ако бях на дъска за живо за една седмица, щях да се почувствам измамен само с 10 гмуркания, но понякога всичко се свежда до качеството пред количеството.
Всяко гмуркане беше превъзходно, нито едно не беше прибързано и между тях можех да се насладя на малко лукс (и, ако трябва да съм честен, малко прекалено много храна) и няколко следобедни дрямки.
Може да е клише, но изглеждаше като най-доброто от двата свята – и никога не е имало по-добро време за посещение.