Гмуркане в Далечния север – далеч от смъртта

Австралийски водолаз НАЙДЖЕЛ МАРШ изследва Големия бариерен риф от 40 години – и той няма да приеме тези апокалиптични доклади в легнало положение

ИЗДИГВАНЕ НА СТЕНАТА, влязох в плитчините, за да намеря обширни и грандиозни коралови градини. Навсякъде около мен, докъдето погледът стигаше, бяха красиви и здрави твърди корали – еленови рогове, пластини, мозъци и много други разновидности.

Към тази райска подводна градина бяха добавени безброй рифови риби, стада стрелци и задържала се белопръха рифова акула. През следващия половин час изследвах тази коралова джунгла, удивлявайки се на сложните и разнообразни коралови структури.

От това описание може да си помислите, че изследвах отдалечена част на Индонезия или Папуа Нова Гвинея, но аз се гмурках в Далечния север на Големия бариерен риф, област, за която се съобщава, че е мъртва от избелване на корали, ако вярвате на всичко Вие четете.

За първи път посетих Големия бариерен риф през 1978 г. и оттогава много пъти съм се гмуркал в това природно чудо на света.

През този период от време GBR е преживял пет големи събития с избелване на корали, последните две през предходните две лета в южното полукълбо.

Въпреки че по-голямата част от рифа на юг от Кернс до голяма степен не беше засегната от избелването на коралите, се съобщава, че частта от Далечния север е сериозно засегната и от двете събития. Тази област, известна още като Далечните северни рифове и на север от популярните Рибън рифове, е отдалечена и се посещава от чартърни лодки само между октомври и декември, когато времето е спокойно.

След първото събитие за избелване на корали през 2016 г. от този регион дойдоха много смесени доклади. Учените съобщават, че една четвърт от коралите са мъртви, докато водолазните оператори са открили малко доказателства за мъртви корали на посетените от тях рифове.

Тъй като Далечният север е най-богатата част от GBR и една от любимите ми, имах желание да видя истинската степен на избелването лично, особено след като второто събитие удари региона.

Присъединих се към Spirit of Freedom на едноседмична експедиция миналия октомври.

ПРИСТИГАНЕ В КЕЙРНС

Първо исках да разгледам местните рифове. Със стар приятел и местния жител на Кернс Стюарт Ирландия имах еднодневна екскурзия с Down Under Dive на нейната страхотна лодка за гмуркане Evolution.

Гмуркането край Кернс се омаловажава от много водолази, които често никога не са се гмуркали там, но го смятат за гмуркане с камиони за добитък и предполагат, че твърде много водолази са разрушили рифовете.

Дневните лодки са големи, приемат повече от 100 души, но повечето са гмуркачи с шнорхел или хора, които извършват въвеждащо гмуркане и средно само дузина квалифицирани водолази ще бъдат във водата. В миналото открих, че рифовете показват малко щети от посещаващи водолази, тъй като екипажите спазват стриктно политиката си за забрана на докосване.

Насочихме се към рифовете Saxon и Hastings, и двата на външния риф. Времето не беше най-доброто след няколко дни на голямо море и бурни условия, но все пак се радвахме на 10-15 метра видимост.

Направихме три гмуркания на две места и видяхме предимно здрави твърди корали. Имаше няколко мъртви, но не повече от обикновено на типичен риф в този район.

По-късно Стюарт, морски биолог, който редовно се гмурка в рифовете край Кернс, ми каза, че избелването е най-лошо при вътрешните рифове и повечето от коралите бързо се възстановяват.

Той добави, че нов растеж е очевиден на много от най-засегнатите рифове.

В подкрепа на наблюденията му беше скорошен доклад от Австралийския институт по морска наука, който установи, че рифовете между Кернс и Таунсвил са се възстановили по-бързо от очакваното и показват признаци, че ще се размножават, две до три години по-рано, отколкото показаха предишни проучвания след избелване на корали.

След това Стюарт и аз се отправихме към летището в Кернс, за да летим до река Локхарт, за да се срещнем със Spirit of Freedom. Този чартърен полет е част от пътуването и ни отведе на 370 мили в сърцето на Далечния север.

След автобус и лек трансфер се настанихме в нашата удобна каюта със самостоятелен санитарен възел на луксозния 37-метров спасителен борд.

Повечето от нашите спътници бяха от Австралия, но имаше и американци, канадци и няколко европейци експати. За повечето това беше първото им пътуване до този регион, а за някои - първият им път в GBR.

През нощта се отправихме на север, пристигайки при Южния малък самостоятелен риф на сутринта. Този изолиран риф се издига от дълбока вода и ние акостирахме на място, на което се бях гмуркал преди, Auriga Bay.

Бях нетърпелив да видя състоянието на твърдите корали, тъй като това място имаше красиви коралови градини на наклонен риф.

Слизайки по стената, видяхме прекрасни горгонии, меки корали и пелагични риби и веднъж в кораловите градини бях щастлив да видя, че по-голямата част от твърдите корали изглеждаха здрави, въпреки че бях тъжна да видя широко петно, което съдържаше еленови корали в руини.

Причината не беше избелването, а щетите от циклоните, които се случват всяка година в тази част на Австралия.

Северният малък самостоятелен риф, следващото ни пристанище, беше брилянтно гмуркане. Нямаше много твърди корали, които да се видят, защото този риф се спуска от повърхността направо към дълбоките води, но проучихме издатини и надвеси и видяхме стени, покрити с горгонии, меки корали и камшични корали. Имахме и първите си срещи с акули, блъснати от сива рифова акула и сребриста акула.

Завършихме деня на друго място, на което се бях гмуркал преди, Black Rock at Mantis Reef. Капитанът Тони Хейзъл ме информира, че лодката не е посещавала това място от две години, защото последния път малко се е случвало.

Е, днес избухна с стада от баракуди, тревали, щракали и риби хирурзи. Имаше и много акули – сива рифова, бяловърха рифова и няколко сребристовърхи. Видимостта не беше най-добрата, така че фотография беше ограничено, но ние изследвахме наклонената стена, за да видим прекрасни корали, маорски кит, коралова пъстърва и дори хвърляща хайвер гранулирана морска звезда.

СЛЕДВАЩИЯТ ДЕН гмуркахме се на ново за мен място, коралов разкритие близо до прохода Стед, наречено Добре си струва. Измити от вид силно течение, типично за района, ние изследвахме поредица от пещери и издатини, оцветени от изящни меки корали и горгонии в по-дълбока вода.

Тук бяхме заобиколени от стада дъгови бегачи, баракуди, стрелячи, скобари, риби хирурзи и тревали. Видяхме също сиви рифови акули, скумрия, опипчи и огромна риба тон.

От по-дълбоките части на рифа се насочихме към плитчините, за да открием декарите прекрасни твърди корали, споменати във въведението.

Това гмуркане беше толкова добро, че го направихме отново и една щастлива група имаше близка среща с малка китова акула.

Тъй като голяма част от Далечния север е неизследвана, направихме и няколко проучвателни гмуркания, започвайки от стена близо до Петте рифа, която нарекохме Стела.

Проучвателните гмуркания винаги са риск, но в тази област е трудно да се намери глупак. Това място отново имаше прекрасни твърди корали в плитчините и големи горгонии в по-дълбоките води. Освен това имаше много издатини и пещери, където намерих най-добрата колекция от розови дантелени корали, които някога съм виждал, плюс много голяма кафява акула кърмачка.

ПРЕЗ СЛЕДВАЩИТЕ НЯКОЛКО ДНИ изследвахме Wood Reef, Great Detached Reef и Three Reefs и всички имаха здрави твърди корали. Доклад от ARC-CRS, че 26% от коралите в тази област са мъртви, очевидно не беше точен за местата, в които се гмуркахме, тъй като виждах най-много само 5% мъртви корали.

Този доклад обаче се основава на подводно проучване само на 83 рифа.

Акцентът беше Pinnacle и Deep Pinnacle при Great Detached Reef. И двата върха се издигат от дълбока вода и са покрити с красиви меки корали, камшични корали, гъби и горгонии.

Въпреки че беше населен с голямо разнообразие от риби и акули, макро животът беше голямата атракция за мен, с голоклони, плоски червеи, анемони, риби ястреби, листен скорпион и много други видове.

Pinnacle също беше брилянтно нощно гмуркане, включващо октоподи, риба лъв, ловна конусна черупка и множество морски охлюви. Богатството на тези върхове напомня повече на места в PNG, отколкото на други части на рифа.

След обяд на петия ден се отправихме към една от основните забележителности в този район, остров Рейн. Този отдалечен коралов залив е най-голямото и важно място за гнездене на зелени костенурки на планетата и не е лошо място за гмуркане.

От последното ми посещение голяма част от съседния риф беше обявен за забранен, така че можехме да се гмуркаме само в открития източен край на рифа.

На две невероятни дрифт гмуркания видяхме десетки костенурки. много много срамежливи, тъй като рядко виждат водолаз. Срещнахме и чифтосваща се двойка, която за съжаление се раздели веднага щом видя група водолази да ги зяпат.

Костенурките бяха прекрасни, но беше страхотно да видя твърдите корали да изглеждат много здрави. Блъскани от океанските вълни, те бяха предимно ниски, клякасти и плътно натъпкани. В многото пещери и издатини срещнахме рифови акули, пелагични риби, богато украсен уоббегонг и няколко малки акули с еполети.

През нощта пътувахме до южната част на Далечния север, за да прекараме един ден в гмуркане на рифовете Creech, Joan и Wilson и отново видяхме предимно здрави твърди корали и само ограничен брой мъртви корали. Проучвателното гмуркане в Joan Reef беше зашеметяващо, с най-голямата колекция от пластинчати корали, които някога съм виждал, някои с ширина над 3 метра.

Сега наречено Plates On Parade, това място също е било дом на огромни стада риби и вероятно ще се превърне в редовно място за бъдещи пътувания до тази област.

ЗА ПОСЛЕДНИЯ НИ ДЕН гмуркане се отправихме на юг за една нощ, за да се гмуркаме на лентовите рифове. Части от тази популярна дестинация за каране на плавателни съдове бяха засегнати от избелване на корали, особено около остров Лизард, но коралите в тази област са претърпели повече опустошения от няколко циклона през последните няколко години.

Както обясни Тони, ако място за гмуркане е повредено от циклон, то се оставя за няколко години, за да му се даде време да се регенерира. Spirit of Freedom намира и нови сайтове, като например Google Gardens.

Изследването на тези прекрасни градини с твърди корали ви кара да се чудите как някои места са пощадени от щетите от циклоните, а други наблизо са унищожени. Изследвайки мрежа от каньони, ние се възхитихме на деликатните твърди корали и се възхитихме на многобройните рифови риби.

Google Gardens също е добро място за гледане на сепия и всички видяха няколко, с изключение на Стюарт и мен, тъй като бяхме тръгнали в грешната посока.

НАШЕТО ПОСЛЕДНО Гмуркане беше в един от любимите ми сайтове на GBR, Steve's Bommie. Минаха шест години от последното ми посещение и Тони ме предупреди, че се е променило, претърпявайки двоен удар от щетите от циклона и избелването на коралите.

Беше тъжна гледка, прекрасните меки корали липсваха и голяма част от твърдите корали бяха мъртви, но бомито все още беше дом на впечатляващо разнообразие от риби и безгръбначни видове, включително стада тревали, щракали и кози.

Видяхме също голоклони, листни скорпиони, лудоносци, пухкави риби, кутийки, скариди богомолки, голоклони и множество каменни риби.

Другите водолази го смятаха за невероятно, но беше само сянка на предишното си аз. Екипажът обаче каза, че вече показва признаци на възстановяване.

Тази вечер се насладихме на страхотно барбекю под звездите (храната на Spirit of Freedom винаги е сензационна), преди да се върнем към Кернс.

Моите спътници, особено тези от чужбина, не можеха да повярват колко здрав и красив е този участък от Големия бариерен риф, някои казваха, че са дошли само защото смятат, че това е последният им шанс да видят рифа, преди да умре .

Некрологът за Големия бариерен риф може вече да е бил написан, но това природно чудо на света далеч не е мъртво, а Далечният север е жив и здрав.

Избелването на коралите възниква, когато коралът е подложен на стрес и губи симбиотичните динофлагелати, които живеят в тъканта на твърдия корал. Това водорасло снабдява корала с енергия и, когато се загуби, го оставя да изглежда бял.

Различни фактори могат да причинят загубата на това водорасло, включително приток на прясна вода, но повишаването на температурата на водата е най-честият фактор. За щастие коралите могат да се възстановят, ако температурата на водата не остане твърде висока за твърде дълго време.

При неотдавнашни събития на избелване на корали в GBR, смъртността на коралите варира от 1% в южната секция до 67% в северната секция, според ARC Center of Excellence Coral Reef Studies.

GBR не е единственият коралов риф, който страда от избелване на коралите през последните няколко десетилетия, а много от тях по света са в много по-лошо състояние.

На север ситуацията беше много по-лоша, с 67% смъртност в северната част и 26% в Далечния север.

Но докладите във водата от водолазните оператори показват, че избелването е било главно върху крайбрежни рифове, които са били засегнати от проблеми с качеството на водата в продължение на десетилетия поради селскостопански отток.

Качеството на водата е основно издаване засягащи здравето на рифа за дълго време, тъй като бреговата линия в близост до рифа е разработена за селско стопанство, туризъм, индустрия и жилищни сгради. Това доведе до унищожаване на гори и мангрови гори и приток на почва и химикали в реките.

Здравето на рифа също е засегнато от огнища на морски звезди с трънен венец и редовни щети от циклони. А с изменението на климата нещата могат само да се влошат.

Австралийското правителство трябва да направи повече, за да защити бъдещето на GBR, като гарантира, че качеството на водата се подобрява, не се одобряват нови въглищни мини и се създават повече патрули за спиране на незаконния риболов.

Големият бариерен риф е на път да се възстанови от последните събития с избелване на корали, но кой може да каже какво крие бъдещето?

The Big Picture

Големият бариерен риф е дълъг повече от 1400 мили и се състои от повече от 3000 отделни рифа. Температурите на водата в рифа могат да варират до 5°C.

Неотдавнашните събития с избелване на корали са засегнали главно рифове на север, като южната половина на рифа (южно от Порт Дъглас и където се намира по-голямата част от рифовия туризъм) показва или малко доказателства, или малък ефект от избелването.

Това беше подкрепено от доклад на ARC-CRS, който показа само 1% смъртност на коралите в южната секция и 6% в централната секция.