Празничен дух

МАЛКИЯТ САМОЛЕТ СЕ НАКРИВА и се събудих от полусън. Долу мексиканските Кариби бяха сини като снимките в брошурите и когато самолетът отново се наклони, можех да видя тъмносиньото да отстъпва място на вълни над тюркоазени плитчини и плажове с коралов пясък, преди изумрудената джунгла да завладее.
Това беше Козумел, остров с форма на сълза на около 30 мили от върха до опашката край бреговете на полуостров Юкатан. Слънчевата светлина се отразяваше от мократа джунгла отдолу, което показваше, че е имало дъжд напоследък, но както щях да разбера, малко тропически дъжд нямаше да съсипе гмуркането ми.
Зелената зеленина беше далеч от разпръснатия Мексико Сити, който бях напуснал няколко часа по-рано, и ми се искаше да го изследвам.
Докато самолетът губеше височина, западното крайбрежие се появи в полезрението, тясна ивица крайбрежно развитие, която включва главния град Сан Мигел и магазините и ресторантите, които се грижат за туристите, наслаждаващи се на спокойна атмосфера, слънце, маргарита и гмуркане.
Вече можех да различа отделните дървета и си помислих, че ще се насладя на огледа там между моите гмуркания. Тогава се сетих защо този остров беше толкова известен с отличната подводна видимост – целият е от варовик, който абсорбира дъжда.
Козумел е част от втората по големина рифова система в света, минаваща от Мексиканския залив до Хондурас, и моето пристигане съвпадна с годишния Scubafest на Козумел, на който шампионите по опазване на морето Жан-Мишел Кусто и Силвия Ърл ще споделят една сцена заедно с презентации от природозащитни агенции, експерти по физиология на гмуркането и други. Но първо беше време да се намокрим.
Гмурках се със Scuba Du, за когото се казваше, че е един от най-уважаваните оператори на гмуркане на острова, и за щастие се събирахме едва след 9 сутринта. След дългия, но удобен полет от Лондон бях благодарен за късното начало и време да настроя и тествам фотоапарата си. Винаги е страхотно да видя този малък зелен мигащ светодиод на моя детектор за течове да не мига в червено!

Тръгнахме от SCUBA DU'S крайбрежния център в добре оборудвана твърда лодка и се отправи на юг. Застроените площи скоро се отдръпнаха в далечината заедно с койките за корабите, които спират тук, за да изгонят гостите си. Небето беше облачно, но времето се подобряваше.
След половин час се доближихме до южния край на острова и когато газта спря, се заредихме с олово и изслушахме изчерпателен брифинг. В Карибите колегите водолази и водачите вероятно ще имат измервателни уреди, отчитащи PSI, а не барове, а сигналите, които водолазите от Обединеното кралство са използвали от години, може да не бъдат разбрани веднага, така че всички ние потвърдихме сигналите, които да използваме, за да покажем нашите нива на газ.
Първото гмуркане на ново място винаги намирам за най-интересно. Не бях се гмуркал в топла вода от няколко месеца, така че просто да бъда с 3 мм шорти беше удоволствие, но се наслаждавам на първия поглед към рифа и рибата, която го нарича у дома – как ще се сравни с други рифове по света?
Този сайт, Palancar Gardens, прави страхотно въведение в гмуркането в Козумел с отличния си морски живот и като цяло леки течения. Подобно на голяма част от западното крайбрежие, той лежеше в морския парк, в който риболовът е забранен.
Дълги хребети от варовик, минаващи успоредно на брега, биха образували общ елемент за гмурканията. Бяха покрити с гъби, морски струи и меки корали отгоре, докато отдолу линиите на оформени в скали первази и надвеси, където срамежливите риби и хранещите се с филтър животни можеха да се скрият от светлината, предлагаха богат избор за макро фотографи.
След минути водачът даде знак на акула и ние видяхме голяма акула кърмачка, почиваща под перваза. Не харесахме как изглеждахме и избяга, преди да успея да снимам, но бях доволен да видя много големи риби, от двойки френски и сиви ангели до огромна риба папагал, и се надявах, че това е индикация, че не -спазваха се правилата за риболов и рифовете бяха здрави.

ОБРАТНО НА ЛОДКАТА Разговарях с моите колеги водолази на ананас и пъпеш. Върнахме се на север, за да имаме приличен интервал на повърхността преди следващото гмуркане. Не разочарова, с голям брой лилави креолски моруни и жълти испански грухтения.
Под первазите имаше десетки омари, а сред тръбата и бъчвите сюнгери хвърчаха наоколо малки сини и жълти рибки. По-внимателна проверка разкри раци стрели и червеи за коледно дърво.
За водолазите, които са по-свикнали с твърдите коралови пейзажи на Индо-Тихия океан и Червено море, Карибите, с по-ниското си разнообразие от корали, са истински контраст. Толкова голяма част от живота е мек и – гъбест! Това не винаги е добро нещо и когато рибите, които ядат гъби, се отстраняват от рибари, гъбите могат да обраснат бавно растящи твърди корали, поради което зоните забранени за риболов са толкова ценни за здравето на рифа.
Същата вечер ядох вкусни фахитас и присъствах на откриването на Scubafest в конферентния център на Сан Мигел. Мога само да си представя, че презентациите бяха добри, защото не успях да проследя повечето от тях.
Успях, с моя ужасен испански, да разговарям с няколко местни групи за опазване, които имаха щандове, включително една, която молеше хората да изпратят изображения на лъчи петнист орел, за да формират база данни с техните уникални индивидуални маркировки.
Обещах, че със сигурност ще предам всякакви снимки, надявайки се, че моят алтруизъм по някакъв начин ще гарантира, че ще видя някои лъчи тази седмица.
На следващата сутрин времето се беше подобрило още повече, вълната се беше успокоила и бърза обиколка на варовиковите скални басейни пред моя хотел разкри петниста мурена, която приех като добра поличба за предстоящия ден.
Източният бряг на Козумел понася удари от океана, особено когато тропическите бури се натрупват от Атлантическия океан, и тъй като гмуркането е по-лесно на запад, там обикновено се случва всичко.
Така че отново се отправихме на юг, този път към място, наречено Дяволското гърло. Това би било по-дълбоко гмуркане, отново създадено от геоложката история на Козумел и такова, което обикновено не се предлага.
Спуснахме се на рифа и на около 25 м водачът ни посочи входа на пещерата. Бяха ни уверили, че се отваря в доста голяма пещера, с много светлина и ясен изход, но все пак бях готов да положа допълнителни грижи, когато се спуснахме в нея и се насочихме по-навътре.

МОЖЕТЕ ДА ВИДИТЕ ЗАЩО беше известно като „гърло“, защото сякаш рифът се беше отворил, за да ни погълне в големите си вътрешности. В рамките на минута-две излязохме от широка пещера на малко под 40 м, позирахме за кратко за снимки и след това се върнахме през бъркотия от натрошени скали, образуващи дълбоки дерета между цветни върхове, всяка покрита с тръбни гъби и морски струи.
Докато се издигах бавно във водния стълб, направих няколко изстрела и се надявах да не съм изритал много тиня за гмуркачите зад мен.
Дотук добре. Видимостта беше далеч над 30 метра и Козумел ме впечатли.
След обяда се разходих по плажа, за да снимам кафявите пеликани, които висят около по-малките пристанища, и тази вечер успях да се насладя на презентация за опасния морски живот от лекар, работещ за DAN.
Както е при гмурканията, седмицата отлетя, но Козумел запазваше вероятно най-доброто до последно. Бяхме акостирали на място, наречено Paso Del Cedral, което от лодката изглеждаше като всяко друго, пясъчно с хребет от варовиков риф.
Въпреки това, докато минавахме с перки, осъзнах, че първият хребет е до друг и още един малко по-дълбок, който маркира ръба на отпадане. Гмуркач с добра консумация на газ би могъл лесно да попадне в три различни среди за едно гмуркане.
Забелязах две големи риби-ангели да пасат нещо, което се разкри като напълно безгрижна костенурка, която може би се е възползвала от смърч. Направих няколко снимки и се отдалечих, за да пусна колега водолаз и забелязах малка акула кърмачка на няколко метра – не е лошо за първите пет минути.
Отново рифът беше пълен с живот – риби-ангели, жълти и черни скални красавици, надраскани риби-пили, стада скобари и от време на време баракуда.
Може би това беше цялото вълнение, но аз поглъщах въздуха си. От време на време си мисля, че трябва да се гмуркам без фотоапарата си, но не мога да рискувам да пропусна нещо. Може би просто трябва да стана по-здрав?
Бях пропуснал много от събитията на фестивала в Конгресния център – не можеш да направиш всичко – но исках да чуя Кусто и Ърл. Бях се присъединил към някои прес-водолази за снимките на откриването на скулптура на д-р Ърл близо до Sand Dollar Dive Center, поставен не толкова далеч от един от Жак Кусто, бащата на Жан-Мишел.
В продължение на 40 години Силвия Ърл води кампания за повишаване на осведомеността ни относно проблемите на опазването на океана, като предупреждава за опасностите от прекомерния улов преди много от нас да се родят.
Прекрасен оратор, тя получи овации, когато получи наградата от другата легенда (и „негодник“, според д-р Ърл) Жан-Мишел Кусто. Вдъхновяващи неща и чудесен начин да завършите седмицата.

УПРАВИХ СЕ за да изследвам малко джунглата, след като се срещна с момче на име Серхио, който провежда обиколки на вътрешността на острова. Докато се освобождавах от газовете преди полета си, ние се отправихме към все още влажната джунгла, за да изследваме някои стари руини на маите и да търсим диви животни.
Вътрешността разкрива геология, която съответства на тази на рифовете, с повече дълги хребети от варовик. Всеки от тях беше бивша рифова система, а сред листната постеля варовикът беше пълен с фосилни черупки и корали отпреди хиляди години, обединяващи минало и настояще.
Бях се насладил на четири страхотни дни на гмуркане и можех да прекарам още една седмица, но знам, че ще се върна с надеждата да видя този петнист орел.
Казаха ми, че островът се е променил с развитието на туристическата индустрия и тези круизни кораби с мегамолове продължават да идват. За щастие обаче не е трудно да се измъкнете и да се насладите на по-див Козумел, както над, така и под водата.