ДОБРО ДЖУДЖУ

БЕШЕ НЕСПОКОЙНО 48 часа непрекъснато пътуване, свързано с пет различни полетни сегмента, включително 14-часово пътуване през Тихия океан. Едва сега започвам да се отпускам. Най-накрая пристигнах в Алотау, Папуа Нова Гвинея – или PNG, както е известна страната в региона.
Виждам моя последен, кратък пътен представител да чака, местен шофьор, застанал до прашен пикап, държащ плакат с моето име. Минута по-късно, удивително, последният ми регистриран багаж пристига на дъното на багаж количка.
Притеснението „да стигна дотам с всичките си неща“ винаги е било упражнение, предизвикващо киселинен рефлукс. Без притеснения сега, тук съм, пристигам ден по-рано като предпазна мярка чанта от критичен комплект реши да пристигне другаде.
Готов съм за горещ душ, студена бира и заслужена следобедна дрямка под кабината в Driftwood, последния ми контролен пункт за нощувка в залива Милн, преди да се кача на Golden Dawn за 10 дни на изследване.
Това е второто ми пътуване за три години гмуркане в залива Милн на Златната зора. Първото ми пътуване беше толкова добро, гмуркане на останки от ретро самолети от Втората световна война и неизследвани девствени рифове, че трябваше да резервирам отново.

НА ТОВА ПЪТУВАНЕ Гмуркания, стени гмуркания, бомби, крайни рифове, черепни пещери и всичко друго, което отговаря на настроението на деня, е всичко в плана.
Донесох всяко парче от снимка екипировка, която притежавам, всъщност с 20 кг над моята надбавка, и с удоволствие платих таксата за наднормено тегло, претендирана от Qantas и Air PNG.
Собственикът на Golden Dawn Крейг де Вит обикаля тропическите води на PNG от Източните полета в Коралово море до Нова Ирландия на североизточното крайбрежие в продължение на почти три десетилетия.
Неговите експедиции в Милн Бей са в сърцето на най-разнообразното гмуркане в PNG, поради което той може да предложи всички артикули, изброени по-горе, на един круиз.
Преоборудван през 2013 г. с почти всичко ново, от двигатели и генератори до компресори и удобства в кабината/апартамента, Golden Dawn се грижи за малки групи водолази с еднакви мисли. В момента De Wit провежда частни пътувания, но може да имате късмета да бъдете поканени да се присъедините към неговите експедиции. [Бележка на редактора: От написването на тази статия Крейг де Вит претърпя – и оцеля – нападение от бик акула.] Имах добро джуджу при предишното ми пътуване до залива Милн и едно по-ранно пътуване до Източните полета, на които лодката беше домакин само седем гости. И този път имам добро джуджу, защото има само петима водолази освен мен.
Въпреки вълнението си, аз се разбивам здраво след ранна вечеря с Крейг, съпругата му Камила и честия лидер на пътуването Боб Халстед. Няколко чаши вино и девет солидни часа сън служат за нулиране на вътрешния ми часовник след преминаване на 14 часови зони.
На следващата сутрин се придвижваме на изток под синьо небе върху гладко море. Ще се проверим с първото си гмуркане в Banana Bommie в устието на залива Milne Bay, преди да пристигнем точно преди да се стъмни на плажа Dinah's Beach, може би най-доброто място за мръсотия в провинция Milne Bay.

ПРИ ПРЕДИШНОТО МИ ПЪТУВАНЕ Записах малко над осем часа най-ниско време за един ден, като каталогизирах феноменални девет вида анемони, приютени от четири вида анемони край плаж, простиращ се на не повече от 100 метра.
Dinah's е заграден от сладководен поток в единия край, а в другия от риф, наречен Deacon's Point, представен от вертикална стена, която се спуска над 1000 метра. Често водолазите първо се спускат от RIB на Deacon's, за да проучат стената, преди да се върнат обратно към подкопана издатина по протежение на брега на 10 метра.
Тук стрелецът може да заснеме динамични изображения както на тропически дървета, надвиснали над скалата над водата, така и на колонии от червени горгонии или меки корали в пастелни цветове под водата, всичко това в един и същи широкоъгълен кадър.
След това е лесно плуване по стръмно наклонено дъно с черен пясък обратно към лодката, търсейки скариди, призрачни луни и имперски скариди, приютени от метрови морски краставици, с многоцветни риби жаби по пътя.
В другия край на плажа, сладководният поток влияе положително на значителни и здрави насаждения от разклонени корали, пълни с цветни пеперуди, риби-ангели и стада дамсели и антии.
След това рифът покрай плажа отстъпва място на петна от водорасли Halimeda и малки скални купчини, инкрустирани с корали. Това е раят на макро фотографите и онези, които са умели да намират готини неща под камуфлажното си наметало, споделят находките си с всички останали, като използват маркиращи клонки, забити вертикално в дъното – екологични указателни табели.
Golden Dawn е паркиран точно в средата точно до плажа, идеалното място за гмуркане на открита палуба. В края на деня общите резервирани минути под вода се намират някъде между границите на вашата издръжливост и вашето гмуркане-компютър.
Прекарваме следващия ден при Дайна. Този път не подобрявам личния си рекорд, но мога да събера няколко други забележителни постижения.
Първо намирам и маркирам първата си риба жаба. Досега трябваше да разчитам на маркиращите клонки на другите. Второ, овладявам използването на снотове на моите светкавици, позволявайки ограничено и драматично осветяване на обекта, като същевременно на практика елиминирам обратното разсейване.
По ирония на съдбата, видимостта е отлична, отричайки всякакви притеснения за обратно разпръскване или необходимост от подмятания!
След обяд се отправяме към местно село. Там срещнахме племенен водач, който ни отвежда дълбоко в джунглата, за да посетим една от прочутите черепни пещери, своеобразно древно гробище както за селски семейства, така и за врагове (дупка в черепа беляза разликата между приятел и враг).
Това е 30 минути пеша, предимно нагоре под джунгла с троен навес, за да стигнете до пещерата. Накрая стигаме до варовиковия вход. Слизаме малко по склона на хълма и стигаме до малка стая, където намираме десетки черепи, подредени около сталагмит.
Походът е такъв, който не трябва да пропускате – преживяването ме кара да се чувствам отчасти воайор, отчасти хроникьор и отчасти историк.

ТАЗИ ВЕЧЕР ПРАЗНУВАМЕ ден на превъзходно гмуркане и културни открития с бутилки австралийски червени и бели вина на фона на розов залез.
Гледаме слънчевия силует и след това заставаме зад примитивните канута на гребците, които ни последваха от селото обратно до Златната зора.
На следващата сутрин се придвижваме с пара до Wahoo Point, след това до крайбрежен риф, наречен Linda's. В Wahoo Крейг търси най-малкото малко морско конче в света, докато аз търся анемона с бяло боне.
Невероятно, но Крейг намира създанието почти веднага – „точно там, където беше преди няколко седмици“, ни казва той на лодката. Той е маркирал мястото. Искам морското конче толкова, колкото и белите бонета, които ми убягваха, така че при следващото си гмуркане избирам сигурното нещо.
Но с животно с размерите на оризово зърно, което се слива с гъбите, върху които кацне, е време за игла в купа сено. Накрая, 100 бара по-късно, забелязвам движение. Морското конче гребе с гръдна перка до друга гъба наблизо и аз получавам своя изстрел.
Това е бонус време за Wahoo. „Намерих чифт бели бонета“, ми казва Боб, преди да успея да отлепя моята Неопренов. Поглеждам към моя компютър. Вече чете палец нагоре за незабавно гмуркане, така че го сменям на пълна бутилка с нитрокс и следвам Халстед до голямата кожена анемона, в която има чифт бели бонета за възрастни. Джуджуто ми продължава да е добро.
При Линда течението в късния следобед се усилва и групи от ярко оранжеви антии се движат по лудо течение нагоре по стената на рифа.
Ние сме очаровани от големия брой антии и искаме да направим второ гмуркане на сайта. Уви, има много в дневния ред на гмуркането през следващите дни, така че продължаваме напред.
През нощта пътуваме на юг до остров Самарай и хвърляме котва малко след 8 сутринта в плитък канал между два острова. Веднага от близкия плаж към нас се втурва армада от малки землянки. Те се управляват предимно от смеещи се малки деца, нетърпеливи да се покажат на пътешествениците, закотвени в техния канал.
Време е да се намокрим, така че се събираме около таблото за брифинг, на което пише „Giants@Home“. Карикатурата, нарисувана с тебешир, изобразява боми в средата на канала с кръжащи манти.
Крейг ни предупреждава да се движим бавно около бомбито, станция за почистване на манта, за да избегнем преследването на големите риби.
Сайтът не разочарова. Намираме манти при всяко гмуркане и в крайна сметка срещите ни стават рутина – дума, която никога не съм си представял да използвам, когато търся тези величествени животни.

В ЮЖНИЯ КРАЙ СМЕ от залива Милн близо до бездната на Коралово море, така че водата е с няколко градуса по-хладна поради честото издигане нагоре и ме карат да се гмуркам с жилетка с качулка, за да се предпазя от студа.
Освен това е по-мътно – морето е наситено с богати планктонни форми на живот, затова и мантите са тук на първо място. На едно гмуркане ми компютър пада до студените 25°C и копнея за меката вода от 27°C само няколко десетки мили на север на Linda's, последният риф, на който се гмурнахме, преди да отплаваме за Самарай.
С напредването на дните ние се установяваме в комфортен ритъм на безкрайно гмуркане, хранене, сън и отново гмуркане, без да мислим за деня от седмицата или дори за времето от деня.
Арката на слънцето става наш часовник и всяко място за гмуркане по маршрута ни, като Kwato Pier, Bawaga Reef и Black and Silver Reef, предлага нещо ново.
Бяхме се гмуркали в няколко останки от самолети от Втората световна война по време на предишната ни експедиция до северните части на залива Милн, но има малко такива места в сегашната ни южна верига, така че се придържаме към заснемането на плодовития и разнообразен морски живот.
Към края на пътуването Крейг има още един мръсен обект, който нашият екип трябва да проучи, малко заливче, наречено Observation Point на остров Нормандия.
Мястото е известно с ефлувиалния си пясъчен склон в устието на залива и попчето Дина, малка, но блестящо жълта риба с бяла ивица по тялото и червен корем.
Попчето на Дайна може да се намери само на местно ниво, обикновено под 30 м, на няколко места около провинция Милн Бей, включително Обсервационната точка.
Адски решен да намеря стрелба по този бик за моята колекция от изображения, планирам маршрут за деко-гмуркане до максимум 40 м отдолу на лодката обратно до ефлувиалния пясъчен склон, където ще започна да снимам нагоре и от насищане четирите различни вида пясъчен гмуркач, плуващ в и над „течните пясъци“.
Това е добре планирано гмуркане – жалко, че валят дъждове на моя парад. И ще трябва да бъда повече търпение при следващото гмуркане, за да се доближа до много плашливите пясъчни гмуркачи. "Намери ли го?" Боб ме пита развълнувано, докато се качвам обратно на борда на Dawn.
"Намери какво?" — казвам, почти се страхувайки да попитам. Докато и двамата сваляме екипировката си и сменяме бутилките, преди да се отпуснем по време на нашия интервал на повърхността, Боб ме уверява, че ще получа моя шанс. „Намерих гоби на Дина в кутия за газирана напитка на 34 метра точно под лодката. Отбелязах го с пръчка“, казва той.
„Пропуснах този“, казвам аз, невярващ, че съм пропуснал маркера. Не слязох ли точно под лодката?
Домашният съд има своите предимства. Крейг, Боб и майсторите на гмуркането на Dawn познават всяко кътче и цепнатина на всяко място, в което се гмуркаме, и всички са експерти в изкуството на намирането на макро същества. Отбелязвам да наблюдавам момчетата при бъдещи гмуркания, докато навигират и ловуват – премахването на по-фините моменти от техните техники за внимателно наблюдение може да ми послужи добре при бъдещи гмуркания.

ПРИ СЛЕДВАЩОТО Гмуркане Наистина стрелям по чифт блестящи жълти попчета, кацнали върху морския блат, който наричат ​​свой дом, но те не са редките попчета на Дайна. И не намирам маркера на Боб – може би се е отдалечил или все още трябва да поработя върху уменията си за подводна навигация. Но намирам чифт призрачни риби-тръби, сам, на границата на моя нитрокс микс.
Твърде скоро е време да тръгваме. Има още какво да се види, но краят на нашия круиз наближава и неохотно трябва да се върнем обратно към Алотау.
Но Крейг има последна изненада за нас. Ще се върнем с пара до плажа на Дайна и ще поставим капани за една нощ в опит да хванем наутилуси, които търсят храна по вертикалните стени край Дийкънс Пойнт на дълбочина над 300 м. Капаните са примамвани с пилешки шийки и са поставени на различни дълбочини, на които наутилусите могат да търсят храна. Надявахме се да уловим поне един, което ще ни позволи да снимаме това рядко главоного на безопасни дълбочини за гмуркане, преди да го пуснем обратно на дълбокото.
Сутринта на последния ни пълен ден на гмуркане, екипажът Мартин и Франк се отправиха към RIB на разсъмване, за да извадят капаните. Час по-късно те се връщат с добри новини. Капаните са дали два наутилуса.
Двете животни улесняват много всички, позволявайки ни повече индивидуални срещи с животните.
Обратно в Dawn, страхотно е да видим, че всички са направили снимките си, преди наутилусите да бъдат безопасно пуснати обратно в дълбините.
В края на деня се радвам, че добавих готини изображения към моята колекция, включително рибата с бяло боне и морското конче пигмей. И изопачено, аз също съм щастлив, че не застрелях гобито на Дайна или пясъчните водолази.
Защо? Просто означава, че предстои още една експедиция до залива Милн на борда на Golden Dawn.