Адска лодка

ЧЕЛУСТТА МИ ПАДНА КАТО ПРИСТИГНАХМЕ за следобедно плуване в нашия любим празник местоположение и колата на баща ми беше спряна от малтийски полицай.
Зад него нацистки войници със свастика на ръкавите маршируваха заплашително към живописното рибарско селище Wied iz-Zurrieq, придружени от военни мотоциклетисти и полуверижни превозни средства.
Беше впечатляваща сцена за малко момче, израснало на постоянна диета от военни комикси, но това не беше Малта през 1940-те, а през 1970-те!
Във всеки случай Малта не беше нападната по време на Втората световна война, въпреки многократните опити.
Спомням си как гледах през прозореца на колата и се чудех защо баща ми е толкова спокоен. Току-що случайно попаднахме на снимачната площадка за филма Hell Boats.
Това не беше носител на Оскар, но съдържаше разкъсваща нишка от военновременни приключения и смелостта, с участието на моторни торпедни лодки – и се снимаше в Малта.
Някога след това бях заинтригуван от моторните торпедни лодки или MTB на Кралския флот и техните немски еквиваленти Schnellboote.
На тези малки, леко бронирани лодки им липсваше страхотната мощ на бойните кораби, но те отчасти компенсираха това със своята пъргавина и скорост. Един роднина ми беше дал пластмасов модел, който да сглобя за един от ранните ми рождени дни, и все още го пазя сред ценните си спомени от детството.
Така че, когато Еми се обади да ме попита дали бих се заинтересувал от гмуркане на Schnellboot S31, бързо приех. Еми е филмов продуцент, известен в Малта с подводната си продукция и работихме заедно върху документална драма, базирана на потъването на миночистача Еди.
Видеозаписи на Schnellboot S31 биха допринесли за сюжета. Бях се гмуркал в останките няколко пъти преди, но тъй като беше открит едва през 2000 г., винаги съм искал да направя още веднъж.
Отплавахме от пристанището до мястото на корабокрушението и след известно маневриране пуснахме изстрела върху корабокрушението. Хюбърт от Seashells Dive Center беше довел още двама технически гмуркачи за пътуването и ние започнахме да се подготвяме.
Стив наскоро беше пристигнал от Англия, докато Ханс беше редовен холандски посетител на Малта, който се беше гмуркал с Schnellboot и преди.
Разбира се, закачките се развиха по предвидим начин. С известна загриженост Стив попита дали има някаква възможност да се натъкне на опасни акули.
Въздържах се да му кажа, че акулите рядко се срещат около Малта и че те не представляват никакъв проблем.
Казах му, че има едно предполагаемо нападение на акула на острова, но пропуснах, че се е случило през 1957 г.
Освен това го информирах, че злополучният фатален е англичанин, който е плувал с приятел малтиец и му казах, че затова винаги вземаме англичанин, когато отиваме на гмуркане.
В този момент Хюбърт (който е малтийски) се върна от поставянето на екипировката си на носа, за да каже: „Стив, ти и аз слизаме първи“. Изражението на лицето на Стив беше безценно!
Останките лежат на пясъчно дъно на дълбочина от 66 метра малко повече от една миля извън входа на Голямото пристанище на Валета. Много от останките от войната в малтийски води са съсредоточени близо до подходите на пристанището, което не е изненадващо, тъй като пристанищните зони са били силно минирани по време на двете световни войни.
Отбранителните мини са поставени от Кралския флот за възпиране на морски атаки, докато силите на Оста поставят свои собствени мини, за да потопят кораби, които влизат или излизат от определените подходни канали към пристанището.

ПЪТУВАНЕ ДО ИСТИНСКИ военновременната развалина е почти като пътуване с машина на времето. Останките са моментна снимка на времето, когато плавателният съд е потънал, и понякога предоставя достатъчно материал, за да се сглоби поредицата от събития, довели до потъването му.
Schnellboot S31 не е изключение от това правило. Историческите записи показват, че вероятно е бил потопен от една от мините, които е полагал, и щетите са свидетелство за това.
Останката изглежда така, сякаш е била ударена толкова силно, че целият кораб се е свил от десния борд, приблизително по средата на кораба, на няколко метра отзад от второто торпедо.
При удара десният торпеден апарат беше изместен от палубата и сега частично лежи на пясъчното дъно, като торпедото все още е вътре в него.
Всички флоти имат някаква форма на MTB, а Kriegsmarine имаше своя собствена версия. По-големите Torpedoboote и Flottentorpedoboote бяха еквивалентни на разрушители и разрушители на флота, но Schnellboote бяха бързи атакуващи лодки.
Дизайнът варира по време на Втората световна война, но те са много годни за мореплаване и доста стабилни, дори при умерено тежко море, така че се оказват много ефективни в конфликт.
Те често са наричани „Щуките на морето“ заради невероятната им способност да доставят смъртоносен полезен товар до набелязаната цел.
Тяхната задача беше да доставят торпеда при бърза атака и те бяха идеални за прекъсване на конвоите, особено ако работеха като глутница вълци.
Серията S30 може да достигне максимална скорост от 38 възела, използвайки три 502-цилиндрови дизелови двигателя Daimler Benz MB16 с обща мощност от 4800 к.с. Всеки двигател имаше собствен задвижващ вал, така че лодката беше оборудвана с три витла, всяко със собствен рул. Те все още могат да се видят на останките на S31.
За да постигнат скоростта си, тези немски MTB са построени с вътрешна конструкция от лек метал и тънък метален корпус, покрит с дъски от твърда дървесина; предимно тиково дърво или махагон.
Естествено, този дървен корпус се е влошил значително през годините и сега могат да бъдат намерени малко следи от него. Някои листове метална обшивка на корпуса са се отделили от рамката и могат да се видят на пясъка точно до останките.
Следователно е сравнително лесно да се проникне в останките, но водолазите трябва да внимават за издатини и кабели, които лесно могат да хванат непредпазлив изследовател.
Някои изгубени риболовни принадлежности, украсяващи останките, добавят друга форма на опасност. Тройните мрежи са лесни за забелязване и избягване, но найлоновите въдица са по-трудни за идентифициране.

THE SCHNELLBOOT’S оръжията бяха ограничени, но ефективни. Най-смъртоносните оръжия бяха четирите торпеда, две от които винаги бяха поставени в изстрелващите си тръби, готови за изстрелване. Всъщност и двете тръби на S31 все още съдържат своите торпеда.
По някакъв начин винаги се чувствам длъжен да осветя вътре, за да видя смъртоносните торпедни глави, които все още имат своите въоръжени капаци.
При това конкретно гмуркане Еми пръв стигна до бордовата торпедна тръба от левия борд и започна да снима главата на торпедото, докато аз чаках търпеливо. Когато се обърна, бях доста разстроен да го видя да вдига доста утайка, което се отразяваше на качеството на собствените ми кадри.
Недоволен, аз се преместих до десния торпеден апарат и маневрирах с камерата си, за да снимам вътре в него. С риск да прозвуча дребнаво, почувствах, че трябва да направя по-добра снимка на бойната глава от тази на Еми.
Моят фотоапарат е много по-малък от неговия и знаех, че той няма да може да маневрира с обемистия си корпус на Гейтс в подходяща позиция.
Може би мога да обвиня азотната наркоза за това педантично упражнение!
Schnellboote от серията S30 обикновено носеше две допълнителни торпеда, съхранявани точно зад тръбите, за да се улесни зареждането. Те вече не са на позиция на S31, но някой трябва да е слязъл от останката, защото сега може да се види на пясъка, само на 30 метра пред носа.
Бяхме се натъкнали на него случайно, когато линията на изстрела надхвърли останките с няколко метра.
Повечето Schnellboote също бяха въоръжени с две 20 mm оръдия и техните монтажи все още се виждат на S31.
Те са силно инкрустирани с гъби и друг морски живот. На палубата все още могат да се видят три кутии с бойни 20 мм боеприпаси.
Друг интересен материал включва интригуващ предмет, който прилича на голям тиган за паеля. Не мога да се сетя за никаква военна употреба за такова нещо, освен за удряне на врагове по главата, така че предполагам, че вероятно е било използвано от готвача на S31 за хранене на екипажа.
Сега може да се намери в средата на кораба до картечницата. Подозирам, че някой водолаз трябва да го е изровил от отломките и да го е поставил на по-видно място.
Може би същият водолаз е намерил капак на съд за готвене и го е поставил на носа.

ШНЕЛБОТ бяха широко използвани като минни заградители през нощта, въпреки че S30-клас можеше да разгърне не повече от шест. S31 е изгубен, докато участва в една от тези операции по поставяне на мини в нощта на 10 май 1942 г.
На 3-та флотилия Kriegsmarine MTB, базирана в Аугуста, Сицилия, беше наредено да прихване бързия минен заградител HMS Welshman, който трябваше да пристигне в Малта на следващия ден с жизненоважни доставки.
За тази цел флотилията се разделя на две групи. Глутница от четири Schnellboote трябваше да чака и да нападне Welshman край югоизточното крайбрежие, нейният най-вероятен маршрут. Друг пакет от три, включително S31, ще постави минно поле по пътя на евентуален северозападен подход към Гранд Харбър.
В 4.22 сутринта, само минута след завършване на минната операция, S31 експлодира на мина; вероятно един от тези, които току-що беше разположил. Schnellboote не са били построени да устоят на взрива от мина или друга тежка артилерия и експлозията е била катастрофална.
Имаше 13 докладвани жертви, докато други 13 оцелели бяха прибрани от S61.
Гледката на чифт ботуши, лежащи в останките, винаги ме кара да се чудя дали някой нещастник не е носил тези, докато са потъвали на дъното.
Екипажът знаеше, че се насочва към челюстите на смъртта, когато напусна Аугуста, но може би никой от тях не очакваше да загуби половината от екипажа си до следващата сутрин.
Има аура на трагедия, заплаха и достойнство върху тази развалина. Знам, че това е съвпадение, но усуканият горен нос на кораба е огънат по такъв начин, че ми напомня зейналата паст на акула. Това по някакъв начин пасва на образа на Schnellboote като глутници пелагични акули, плячкащи за конвои.
Бях изненадан да чуя, че някои от моите приятели-гмуркачи не биха се гмуркали със Schnellboot повече от няколко пъти. Те твърдят, че е малък и дълбок и че има ограничени възможности за многократни гмуркания.
В моя случай не мога да се гмуркам достатъчно на тази развалина. Това може да се проследи до моята среща с филма Hell Boats, но изглежда откривам нещо ново в останките всеки път, когато ги посещавам.
Това ми напомня, че по време на последните ми набези в YouTube Попаднах на истинския филм Hell Boats.
Видях сцената, заснета във Wied iz-Zurrieq, и си спомних актьорите, които се преструваха, че са били застреляни, докато стрелбата отеква в долината. Това остави доста впечатление в моето младо съзнание, докато гледах от дискретно място извън полезрението на полицая.
Не се заблуждавайте, хора, тази сцена е заснета в Малта, въпреки че сюжетът твърди, че рибарското селище е някъде в Сицилия. Никога не бихте могли да се доверите на създателите на филми.