ХЕРКУЛЕС ОСВОБОЖДЕН

ЙОРДАН ВОДОЛАЗ

Най-важното от пътуването за гмуркане може да е изглеждало отдавна, но чакането донесе своите удоволствия – а за ЛИЗА КОЛИНС отложеното удовлетворение донесе своя собствена соло награда.

Акаба – екзотика и история

АКАБА – ИМЕТО НАВЕЧВА екзотика. „Приказки от арабските нощи“ и „Лорънс от Арабия“ изникват в съзнанието ми, докато името се търкулва от езика ми.

Хилядолетна история, интриги, археология, скрити руини, пустинни лагери, бартер, сукове, цвят, шум и подправки подхранват въображението ми, когато започвам пътуването си до единствения крайбрежен град в Йордания.

Проектът за изкуствен риф

Йордания е предимно страна без излаз на море, която граничи с Израел и Египет, въпреки че много малка територия заема най-северната точка на Червено море. Известен е с планинския, подобен на Марс район Вади Рум и емблематичните руини в Петра, включени в много филми, включително Индиана Джоунс и Последният кръстоносен поход.

Бях поканен от Органа на специалната икономическа зона на Акаба (ASEZA) да присъствам на създаването на нов изкуствен риф в залива на Акаба, последван от посещения както в Уади Рум, така и в Петра, преди да се върна, за да се потопя в новия обект и други в района .

Потъването на C-130 Hercules

Този изкуствен риф щеше да бъде образуван чрез потопяване на изведен от експлоатация транспортен самолет Lockheed Hercules C-130 на кралските йордански военновъздушни сили. Той ще се присъедини към ливанския товарен кораб Cedar Pride, който беше потопен, за да осигури ново място за гмуркане през 1985 г., с голям успех, и американския танк M42 Duster, използван преди това от йорданската армия, който последва примера през 1999 г.

Херкулес с четири двигателя първоначално е проектиран като товарен самолет за военните, въпреки че корпусът му позволява да бъде използван по различни начини. През 1987 г. военновъздушните сили получиха шест C-130, за да помогнат в мироопазващите усилия по време на войната в Ирак. Примерът, предназначен за потопяване, е транспортирал войски и оборудване за различни военни и хуманитарни мисии.

С клекнала стойка, изпъкнал нос, четири големи турбовитлови двигателя и масивен фюзелаж, C-130 летеше с около 300 възела. Локхийд го нарече „Херкулес“ на името на митологичния герой, известен със своята сила и смелост.

Изследване на рифовете на Акаба

ASEZA организира потъването заедно с Кралския йордански флот и Aqaba Port Corporation. Той беше изтеглен от Аман до Акаба през октомври, крилата и опашката му бяха разглобени и трябва да е представлявал истинска гледка, докато го караха покрай лагерите на бедуините с техните стада камили.

Събудих се в мъглив, облачен ден. Надявах се облакът да се вдигне, докато нашият треньор ни превозваше от Intercontinental Aqaba Hotel до Berenice Beach Club на Южния плаж на Акаба, където самолетът трябваше да бъде потопен на 150 метра от брега.

Посещение на Вади Рум и Петра

Когато пристигнахме, оркестърът на йорданските въоръжени сили, пълен с гайдари, започна да свири и тълпа от стотици се стекоха към брега, за да видят как Херкулес на шлепа започва да се придвижва на позиция.

Блъскайки се за позиция, успях да вкарам краката си във водата в самия край на зоната, отцепена за ВИП гостите.

Гледахме как шлепът се движи със скоростта на охлюв. Изведнъж друг Херкулес, чиято опашка изобразява емблематичната Петра, изпищя отгоре, придружен от двама бойци.

Самолетите прелетяха както над тълпата, така и над C-130, който най-накрая беше позициониран под чакащ кран.

Няколко оператори, приличащи на мравки върху масивния фюзелаж, се катереха за закрепване на въжета и кука, спуснати от крана. Много бавно кранът пое напрежението, повдигайки леко самолета от палубата, за да позволи на шлепа да се отдалечи.

Гмуркане на Cedar Pride и Tank

За момент C-130 увисна във въздуха. След това се спускаше леко към спокойната повърхност на Червено море.

ВСИЧКИ ВРАТИ БЯХА отстранени и задната товарна врата се отвори, за да позволи бързо навлизане на вода. В рамките на една минута, все още прикрепен към крана за насочване, по-голямата част от Херкулес се плъзна тихо под повърхността, първо дясното крило, докато летящият във въздуха Херкулес даде последно ура за своя изведен от експлоатация колега.

Имах лиценз за частен пилот повече от 10 години, винаги очаквах с нетърпение да посетя въздушни шоута из Обединеното кралство и имах късмета да видя Hercules на авиошоуто Biggin Hill през 2007 г.

Като член на летателен клуб там ми беше приятно да ми разкажат огромния самолет, след като се приземи, но никога не съм очаквал да имам възможност да бъда вътре в такъв под вода.

Едвам дочаках да минат няколкото дни, за да се слегне самолетът на дъното.

Докато напускахме обекта, можехме да видим няколко гмуркачи, които се екипираха на паркинга. Странно, беше ни казано, че на водолази няма право да се гмуркат в останките, докато екипите за безопасност не го обявят за безопасно.

На следващия ден разбрахме, че екипираната група водолази са руснаци, които са казали на властите, че ще се потопят в Танка, който се намира в непосредствена близост до Херкулес. Снимки на новото място за гмуркане по някакъв начин се появиха в социалните медии по-късно същата вечер.

През следващите два дни нетърпението ни да се гмуркаме беше обуздано от посещенията на Вади Рум, прочутия пустинен лагер в планините, където се казваше, че Лорънс Арабски се е бил.

Намира се на час път с кола от Акаба и ние отидохме там на сафари с 4×4, за да посетим пясъчни дюни, да видим необичайни скални образувания и древни изсичания в камъка и да яздим камила до бедуинско село, за да гледаме залеза и да участваме в чаена церемония.

НА СЛЕДВАЩИЯ ДЕН, бяхме отведени до Петра, едно от седемте древни чудеса на света. Този невероятен древен град ни остави в страхопочитание.

Избягвайки теглени от коне каруци, магарета и понита, носещи тези посетители, които не харесват 3.5-километровата разходка през дългата пукнатина между две стръмни скали, бях изумен от резбите в пясъчника и естествените форми, причинени от вятър и вода , от когато дефилето е било наводнено преди хиляди години.

Богатите на минерали образувания в нюанси на червено, златно и гранит завършват в тясна пукнатина и известната съкровищница. Една формация по-специално приличаше на риба папагал!

Петра се намира само на два часа път с кола от Акаба и всички посещаващи гмуркачи трябва да включат пътуването в своя маршрут. Въпреки че бъдете предупредени, планинската верига достига 1500 м, така че вземете под внимание вашите изисквания за декомпресия.

Насладата на водолаза в Йордания

Най-накрая дойде време за гмуркане. Нашата група от 40 души беше разделена на четири водолазни лодки. Ще се движим на ротационен принцип между останките на C-130 и три от другите основни места за гмуркане в Акаба.

С четири други жени в групата и петима руски мъже бях назначен в Barakah, управляван от центъра за гмуркане Sea Guard, с неговия основател Yazan Alsaeed като наш водач по гмуркане.

Трипалубната лодка беше красива, много просторна и удобна, безупречно чиста, с големи места за почивка и подходяща кабина, подобна на тази на борда. Екипажът беше много внимателен и услужлив и имаха достатъчно езици помежду си, за да се погрижат за гостите, говорещи английски, белгийски, полски, холандски и руски.

Плавахме бавно към нашето първо място за гмуркане, Електрическата станция, само леко разочаровани да научим, че нашата група няма да може да се гмурне в останките на самолета до следващия ден.

За съжаление моят широкоъгълен обектив беше повреден случайно, когато тежък предмет беше изпуснат върху фотоапарата ми.

Трябваше да се задоволя с моя макро обектив, но знаейки, че толкова много добри подводни фотографи бяха на пътуването, не бях много загрижен за това.

Гмуркането е много спокоен процес в Йордания. Две гмуркания и обяд на борда бяха в реда на деня и като че ли нямаше нужда да бързаме да се подготвим.

Руснаците трябваше да отидат първи и не можехме да повярваме колко време им отне да се екипират и да влязат във водата. Не бяха ли толкова запалени като нас да се гмуркат? След почти час дойде нашият ред да се подготвим – направено много ефективно и безопасно, но бързо.

След цялото това припичане на слънце, докато чаках, 23° вода ме накара леко да ахна, но беше чисто и спокойно.

Язан ми беше казал, че винаги е било така и никога не е имало силни течения. Температурите на водата варират от 20° през зимата до около 29° през лятото.

СПУСКАНЕ КЪМ ВЪРХА на рифа на 10 м, скоро забравих студената вода, докато се потапях в красотата на рифа и неговия морски живот. Толкова близо до брега,

Бях едновременно изненадан и очарован да открия цветни твърди и меки корали от толкова много различни видове, простиращи се почти до морската стена, ограждаща пътя.

Плувахме малко по-далеч от брега, където рифът леко се спускаше надолу, докато срещна ръба на стена, която се спускаше до 40 метра. Видимостта беше около 20 метра, докато плувахме по ръба на стената, а гледката беше толкова зрелищна и цветна, че нямаше нужда да отиваме по-дълбоко от около 22 метра.

Черен корал, морски ветрила и гъби се съревноваваха с големи, яркозелени пластинчати корали и кожени корали. Анемони с различни форми и размери приютиха десетки червеноморски и двулентови анемони.

Огромен брой антии танцуваха красиво над рифа, техните ярки оранжеви и розови цветове бяха прекрасен контраст с наситеното синьо на морето.

Една риба лъв се промъкна по ръба на рифа, перки разперена, гледайки ме предпазливо. Към края на гмуркането Язан забеляза риф октопод криейки се до морски таралеж. Гледайки ни предпазливо, октопод редуваше промяна на цвят и текстура, докато се отдалечихме.

50-минутното ни гмуркане мина като магия. Рядко се срещат рифове, които са толкова здрави и с такова разнообразие от корали и морски живот.

Второто ни гмуркане беше върху оригиналния проект за изкуствен риф на Акаба, Cedar Pride. Лежейки на 26 м на пясъчното дъно, той се беше настанил под ъгъл от 45°.

През годините корабът е бил силно колонизиран от меки и твърди корали. Рибният живот е в изобилие на останките и околния риф.

Бях чувал, че развалината е пълна с малки същества и е идеална за макро фотография, така че прекарах едночасовото гмуркане, надничайки в кътчета и пролуки, откривайки няколко различни вида риби, черупки, облаци от антии, вездесъщите анемонии със семейства риби-клоуни и много видове риби, които никога преди не бях виждал.

Това е много фотогенична и красива останка, която може да се изследва в свободното време в спокойни условия.

Най-после дойде нашият ред да гмурнем Херкулес. Досега бях виждал снимки, направени от други гмуркачи, въпреки че те ми казаха, че в първия ден, в който водолазите за безопасност са дали зелена светлина за гмуркане, те е трябвало да се борят с около 20 гмуркачи от различни клубове и центрове, всички гмуркащи по същото време.

Докато акостирахме на неподвижния буй над самолета, виждахме ясния му блед силует на фона на лазурно синьото море.

Всякакви надежди да сме единствените гмуркачи на останките бяха попарени, когато видяхме около 15 армейски водолази да се екипират на брега, откъдето останките бяха лесно достъпни. Решихме да ги изчакаме да завършат гмуркането си, преди да влезем.

След като първият водолаз се появи, попитах Язан дали дамите могат да се екипират преди руснаците, тъй като ще бъдем много по-бързи.

Той се съгласи и тъй като бях готов преди всички останали, той ми даде зелена светлина да се спусна до останката, която беше ясно видима само на 17 метра и лесна за навигация.

Слязох отдясно крило. Беше доста зловещо и сюрреалистично да потопя самолета, който бях гледал да потъва три дни по-рано, седнал по корем на пясъка и морската трева, сякаш чакаше да излети.

Поне за няколко минути имах късмета да бъда единственият гмуркач на останките.

ТОЧНО ПОД КРИЛО страничните товарни врати бяха фиксирани отворени. Използвайки възможността, докато бях сам, плувах вътре, за да снимам някои от по-малките детайли на трюма, за да ги запиша, преди растежът на коралите да ги направи неузнаваеми.

Към предната част преградата беше частично премахната, така че водолазите могат да виждат през пилотската кабина до седалката на пилота и прозорците и океана отвъд.

Когато самолетът беше подготвен, с премахнати всички негови механични части, масло, гориво и всичко, опасно за морския живот и водолазите, на седалката на пилота беше поставен пластмасов скелет с пилотска каска, в пълна униформа, включително ботуши. Членове на Кралските йордански военновъздушни сили го бяха поставили там за забавление, въпреки че снимките неизбежно щяха да провокират някои изрази на отвращение по-късно в социалните медии.

От своя страна бях впечатлен от умението, с което Hercules, както и Cedar Pride и Tank, които се гмурнахме след самолета, бяха поставени в пясък, покрит с морска трева, но заобиколен много близо от красив риф.

Рифът беше оставен напълно невредим, което показва грижите, положени за поддържане на здравето на йорданските рифове.

Язан ми беше казал, че той е водолазът, който е извършил проучвания, за да намери подходяща зона, където рифът да остане непокътнат и да добави красотата на мястото.

Докато плувах около товарния отсек, видях няколко съобщения, написани от последния екипаж на самолета, написани на арабски в чест на потъването.

За съжаление видях и графити, приносът на някои от първите гмуркачи на останките. Бях ужасен от тази безсмислена липса на уважение към нещо, с което йорданският орган по туризма и местните водолазни оператори бяха толкова горди.

Направих няколко снимки и ги показах на Нанси и Салам от ASEZA, които бяха организирали пътуването толкова добре. Ужасени, те незабавно започнаха издирване на „художника“ и помолиха Yazan и други центрове за гмуркане да премахнат знаците и да наблюдават останките за още злоупотреби.

Тази положителна реакция отново ми показа колко важно йорданската индустрия за гмуркане и туризъм смятат за запазването на техните атракции, независимо дали са естествени или създадени от човека.

ПЛУВАНЕ ОТ другата товарна врата, се придвижих до големия, изпъкнал нос на самолета, гледайки в пилотската кабина. Колелото за управление на пилота беше премахнато преди потъването, премахвайки слоя от окисляване върху алуминия, както се вижда на грубата повърхност на алуминиевите водолазни резервоари. Ако това не бъде направено, алуминият бързо се разгражда и „шупва“.

Отвън, точно под прозореца на пилотската кабина, имаше вентилационен отвор. Светкавица на портокал привлече вниманието ми и видях коя трябва да е била първата риба, колонизирала останките – антиас.

Придвижвайки се обратно надолу, видях, че колелата са били частично прибрани, придавайки на самолета вид на летящ на дъното, колелото е чисто от пясъка.

Докато изследвах рифа, непосредствено заобикалящ Херкулес, гъмжащ от живот, знаех, че няма да мине много време преди малкият антиас да се присъедини към множество морски обитатели.

Последното ни гмуркане беше на мястото на рифа Tank и Seven Sisters до самолета. Оставайки на същия буй за акостиране, ние плувахме леко на изток.

Няколко удара с перки от кърмата на нашата лодка за гмуркане, два зъбера, издигнати един до друг на 14 метра. Плувайки около всяка от тях, не можех да повярвам колко много антии се бореха за място.

Обикновено ги намирам за много трудни за снимане, тъй като са толкова плашеви и в постоянно движение, но с толкова много ми се стори доста лесно да ги заснема.

Язан ми даде знак да се приближа, за да ми покаже огромна риба-каменка, замаскирана перфектно. След като проучих известно време, последвах Язан и останалите момичета (ни петте бяхме наречени Spice Girls от екипажа) нагоре по рифа през морската трева до мястото, където резервоарът стоеше изправен.

Увиснах леко отзад, за да позволя на другите да огледат добре, преди да вляза да снимам, по невнимание наруших голяма октопод криейки се в морската трева. Докато отплува, набързо направих няколко снимки.

Резервоарът беше наистина хубав, въпреки че на дълбочина само 6 метра имаше по-малко корали от Cedar Pride. Той е много достъпен за гмуркачите с шнорхел, за които е известно, че стоят и се държат за него.

Покрай колелата обаче изглеждаше, че има много живот и намерих анемония и риба клоун, прикрепени към гумата на едното колело.

Плувайки обратно към линията за акостиране, видях красива снежинка мурена да наднича от дупка в рифа. А между двата върха върху пясъка лежеше масивна риба скорпион.

ГЛЕДАХ ЗАЛЕЗА докато плавахме бавно обратно към яхтеното пристанище, знаех, че ще се върна отново веднага щом мога, за да посетя отново Херкулес и другите места, които бях видял, но също така и за да проуча повече от 24-те места по крайбрежието.

Чувствах се вдъхновен и в страхопочитание към страна, за която никога не ми беше хрумвало да мисля по този начин. Хората, гмуркането, храната, природата, историята и инфраструктурата ме изненадаха и зарадваха – Йордания се оказа красива страна във всяко отношение.