В обсерваторията BULL-SHARK

СПУСКАНЕ САМО НЯКОЛКО метри, виждах пясъчно морско дъно на 15 метра под мен, осеяно с вълнообразни вдлъбнатини.
Внезапно, от нищото, се появи зловещо, криволичещо, но обемисто тъмно тяло, безпогрешно по своята форма и прегръщащо дъното, докато плуваше лениво под нас – бича акула.
Густаво, нашият водолазен водач, ни даде знак да се изравним в средата на водата и да отплуваме далеч от акулата, като продължихме да се спускаме, след като тя изчезна.
Клекнали спокойно на дъното на 16м, чакахме няколко минути, взирайки се в синевата около нас.
Бяхме на наблюдателно гмуркане с бик акула, предлагано от Pro Dive International, един от водещите центрове за гмуркане в Мексико.
Pro Dive има девет центъра, разположени на полуостров Юкатан празник детска площадка, известна със своите бели пясъчни плажове и тюркоазени води, и включваща остров Козумел.
Използвахме центъра в хотел Royal Hideaway в Playacar. С отлични съоръжения и перфектно местоположение за достъп до всички основни места за гмуркане по крайбрежието, Pro Dive предлага и безплатен нитрокс на квалифицирани водолази. Това беше полезно, особено за гмурканията с акули, извършени между 16 и 25 метра.
С петима други водолази и двама водачи се бяхме качили на лодката на Pro Dive, закотвена в плитката вода край плажа до центъра. 10-минутно пътуване на север и 500 метра от плажа, който минава по цялото крайбрежие, ни отведе до Shark Point, известна зона за почивка на женски акули. Те идват всяка година между ноември и март, преди и след раждането.
Густаво ни каза като част от изчерпателния си брифинг, че акулите изчезват за седмица или две от края на януари до началото на февруари, за да родят в прясна вода, преди да се появят отново за няколко седмици, докато се възстановят. След това напускат района в търсене на партньор.
От снимки за самоличност и маркиране е известно, че едни и същи акули посещават района година след година, докато са бременни.
Акулите имат дълъг период на бременност от около 11 месеца и раждат от едно до три живи малки.
Женските бикове не достигат полова зрялост до 18-годишна възраст, докато при мъжките възрастта е 13-15. Не знаем колко дълго живеят бик акулите, но се смята, че са повече от 30 години.

СЛЕД НЯКОЛКО МИНУТИ да се оглеждаме наоколо, гърбовете ни един към друг, отличителна фигура, насочена право към нас. Беше смущаващо колко близо изглеждаше акулата в сравнение с предполагаемата видимост от 25-30 метра, толкова добре замаскирана беше. След като разбра, че сме я забелязали, тя се обърна настрани и описа мързелив, любопитен кръг около нас, като никога не се приближаваше на повече от 15 метра, преди да изчезне отново в синевата.
Изчакахме няколко минути акулата да се появи отново, след което Густаво ни даде знак да го последваме близо до морското дъно. Беше ни казал да не плуваме твърде далеч от дъното, ако се виждат акули, защото това може да ги разтревожи.
Трябваше веднага да коленичим на дъното, ако видим акула, и да поддържаме зрителен контакт с нея през цялото време. Акулите бикове са хищници от засада и са известни с привидно непровокираните атаки. Те имат едно от най-високите нива на тестостерон от всички акули, което ги прави склонни към изключителна агресия и особено ефективни при засада и убиване на плячка.
Женските, докато са бременни и непосредствено след раждането, произвеждат малко или никакъв тестостерон, така че на теория не са агресивни. Те също така потискат естественото си желание да ядат - за да избегнат канибализирането на новородените си малки - и консумират само толкова, колкото да оцелеят. Акулите-бикове обаче остават непредвидими, така че не трябваше да рискуваме. Сигурното е, че са много смели и любопитни.
Густаво ни даде знак да коленичим, когато акулата се приближи отново, все още поддържайки дистанция, но обикаляйки около нас известно време. Тя отново изчезна и ние плувахме малко по-дълбоко, до 19м.
Известно е, че акулите обитават цялата брегова ивица на дълбочини от 15 до около 50 метра, но най-често се срещат между 20 и 25 метра.
Влизайки по-дълбоко, отново видяхме същата акула, разпозната по лека драскотина отстрани, но този път към нея се присъедини по-малка акула. Те поддържаха дистанция, плувайки навътре и извън полезрението.
Много скоро въздухът ни се изчерпа – макар че благодарение на безплатните резервоари с нитрокс не беше достигнато времето ни без деко – и започнахме да се изкачваме, възхитени от тази природна гледка.

ИМА СТРАХОТНА СДЕЛКА на спорове относно гмурканията с бик акула в Мексико. Три или четири водолазни компании провеждат гмуркания с храна за акули много близо до тази зона на около 25 м дълбочина, на 500 м от плажа. Някои хора изразиха загриженост, че акулите се хранят твърде близо до зони, където играят нищо неподозиращите плувци и гмуркачи, и смятат, че атаката просто чака да се случи.
Говорих с Луис Ломборд Сифуентес, директор на местната неправителствена организация с нестопанска цел Saving our Sharks.
SoS изпълнява научноизследователски проект, за да помогне за защитата на акулите в района чрез маркиране, наблюдение на въздуха, генетично картографиране, снимка ID и образование.
Тя работи усилено, за да включи всеки център за гмуркане в тази част на Мексико в проекта. Очаква се центровете да следват установен стандарт както за хранене на акули, така и за наблюдателни гмуркания и да образоват гостите си, като предоставят адекватни инструктажи и ги учат за акулите.
С помощта на някои от водещите местни центрове SoS разработи наръчник за определяне на стандарти преди няколко години. Pro Dive изигра важна роля при разработването на това ръководство и продължава да поддържа SoS, като редовно извежда своите изследователи на своите лодки, за да помагат при събирането на данни. Всеки поддържащ магазин за гмуркане таксува определена такса от $5 на водолаз, която отива за финансиране на SoS изследвания.
Бик акулите са вид, за който е известно, че обичайно живеят и ловуват в плитки води, каза ми Луис. Той не смята, че храната на акулите неестествено привлича бик акули към плитчините на полуостров Юкатан.
Стари рибари разказват как те и техните предци са ловили акули в много плитки води в тези райони. Докато почистваха улова си от риба, те хвърляха обратно нежеланите части, които привличаха акулите.
Тази практика беше и понякога все още е разпространена в риболовните общности по целия свят. Храните за акули, според Луис, осигуряват по-малко храна за акули, отколкото рибарите хвърляха зад борда.
За повече от 30 години не е имало съобщения за нападения от акули-бикове в района, което води до заключението, че нито храните, нито наблюдателните гмуркания, които се провеждат повече от 15 години, променят съществено поведението на акулите, като правят те искат да търсят храна близо до хората.

КАТО НА ХРАНИ ЗА АКУЛИ в много части на света кофата за приятел се сваля от хранилка с верижна ризница, за да примами акулите. Те се насърчават да се „държат“, подреждайки се по подреден начин, преди да се приближат спокойно до хранилката, за да вземат рибена глава.
Възможно е тази храна да е достатъчна, за да помогне на бременните женски да оцелеят, без да се налага да ловуват за повече, или може би тези хапки са просто канапе за акулите, които ще търсят малкото количество храна, от която се нуждаят в по-дълбоки води.
Изследванията показват, че акулите не се хранят достатъчно, за да ги задържат в района – ако бяха, те щяха да останат през цялата година и мъжките също щяха да бъдат привлечени.
Има обаче голям проблем с това, че акулите са в плитките води на полуостров Юкатан. Районът не е защитен, така че риболовът е разрешен, а акулите се ловят редовно от местни рибари. SoS проведе кампания да спре това и всички уловени акули да бъдат върнати невредими в океана, но все още има един или двама, които активно ловят акули.
Един по-специално редовно публикува свои снимки с улова си в социалните медии.
Като накара центровете за гмуркане да участват в гмурканията с акули и да таксуват на своите клиенти SoS такса за изследване от $5, благотворителната организация успя да убеди правителството да наложи защитена зона, забранена за улов на акули. Надяваме се това да бъде осъществено до средата на годината, преди следващата група женски акули да пристигне в района.
Риболовът може да донесе големи облагаеми приходи за правителството, но SoS демонстрира, че чрез провеждане на интерактивни гмуркания с акулите-бикове се носят повече пари чрез водолази туристи.
Чрез обучение на общността за гмуркане и риболов (всички центрове за гмуркане трябва да преминат през задълбочено SoS обучение програма, преди да им бъде разрешено да извършват гмуркания с акули), планът е да накара посещаващите гмуркачи и спортни рибари да осъзнаят по-добре необходимостта от защита на акулите и да помогнат с програми за опазване на акулите.
Самата Pro Dive провежда петдневно училище за акули всяка година със SoS, включително гмуркания с акули и лекции от учения по поведението на акулите д-р Ерих Ритер.
Правил съм много гмуркания с храна за акули по света, но наблюдателното гмуркане беше съвсем различно. Не хранехме акулите, въпреки че те бяха в район, близо до мястото, където се провежда хранене на акули. Чувствах се като много естествено преживяване за мен – навлизахме в царството на акулите и те ни проверяваха от разстояние, както естествено биха направили много други акули, без друга причина освен от любопитство.

РЕШИХМЕ ДА НАПРАВИМ ДРУГО наблюдателно гмуркане на следващия следобед. Вятърът беше намалял и вълните нежно плискаха брега от почти плоско море. Изпаднахме във фантастична видимост над 40 метра и намерихме дъното на 20 метра.
Имаше леко течение, което не бяхме усетили предния ден.
Почти веднага голям женски бик се приближи, идвайки много по-близо, отколкото при гмуркането от предишния ден. Бяхме 14 човека. Моят приятел Матеуш, Густаво и аз останахме малко отделно, на 30 метра от останалата част от групата.
Акулата преплува ленива осмица между двете групи и много бързо към нея се присъедини друга от противоположната посока.
След минути пристигнаха още трима и плуваха навсякъде около нас, изчезвайки, преди да се приближат отново от различни посоки.
Докато акулите ставаха все по-смели и се приближаваха все повече, двете групи гмуркачи се приближиха един до друг, за да се опитат да ги спрат да застанат между нас. Една особено смела акула плуваше директно към нас.
Не мислех, че тя ще спре, затова протегнах фотоапарата си пред себе си.
Тя се обърна, точно когато стигна до фотоапарата ми, плъзгайки се изключително близо. Тя заплува и заобиколи отзад към Матеуш, който беше на няколко метра зад мен и на около 10 метра от другата група. Той гледаше в другата посока друга акула, която се приближаваше към него.
Акулата премина покрай него и бързо се обърна, за да прескочи пролуката между гмуркачите. С лекото течение Матеуш беше избутан леко от равновесие, но бързо се изправи, когато другата акула се приближи.
Очите на водолазните водачи сякаш бяха насочени към стъбла, когато ни дадоха знак да затворим празнината. Густаво ме погледна и намигна с голяма усмивка на лицето си – беше развълнуван!
През всичките 42 минути на гмуркането петте акули се навъртаха около нас. Позициите на тялото им не показват агресия – гърбовете им не са извити, нито гърдите им перки спуснати, нормалната позиция при лов или нападение – така че мисля, че просто са били любопитни и смели.
Всъщност, докато събраната група плуваше далеч от акулите към по-плитки води, преди да се изкачи, един бик го последва и продължи да кръжи под нас, докато спирахме за безопасността – едно вълнуващо изживяване, най-малкото!
След като се върнах на лодката, беше ясно, че това не е нормално гмуркане. Водачите по гмуркане си дадоха пет помежду си и на своите водолази. Всички коментираха колко близо са се приближили акулите до мен, Матеуш и видеооператора на Pro Dive. Гмуркането беше накарало сърцето ми да бие малко по-бързо, но не се чувствах наистина застрашен.
Наблюдателните гмуркания се правят сутрин, което ме накара да се чудя дали това гмуркане е необичайно поради по-спокойните води, слабото течение или факта, че се проведе следобед.
Водолазните компании в района са се съгласили гмурканията с храна за акули да се извършват в 11:3 и 9:1 часа, а наблюдателните гмуркания в XNUMX:XNUMX и XNUMX:XNUMX часа.
Нашето гмуркане се падна между двете храни на акули, така че рибеното масло и частиците от сутринта все още бяха във водата и тъй като акулите очакват храна следобед, може би са се събирали в очакване на това.
Не знам, но със сигурност имаше някаква причина акулите да са действали различно от предишната сутрин.
Решихме да направим още едно наблюдателно гмуркане следващата сутрин за сравнение. Отново беше доста ветровито, така че водата беше леко развълнувана и видимостта малко по-ниска.

ИМАХМЕ МНОГО ПОДОБЕН опит до първия. Паднахме на дъното на 18 м и трябваше да плуваме бавно почти 10 минути, преди да забележим акула. Този път с по-малко видимост се отделихме от останалата част от групата.
Акулата беше красива, напреднала бременност и грациозно плуваше към нас. Първоначално спазвайки дистанция, тя ни провери, преди да се отдалечи.
Няколко минути по-късно, точно когато щяхме да плуваме отново, тя се появи отново и се приближи много повече. Отново тя остана няколко минути, преди да отплува.
Изчакахме, след което леко се издигнахме от дъното до перка нежно над пясъчното дъно. Десет минути по-късно бях изгубил надежда да видя отново акула. На това място няма какво да се види освен пясък – почти няма друга риба или риф.
Тогава изведнъж акулата се появи отново. Разпознахме я по свободно плуващата ремора в преследване и уголемения корем. Този път тя се приближи много, много по-близо.
Ремората, вероятно искаща да си почине, прескочи до Густаво и се опита да се закачи за резервоара му, докато той беше неподвижен на дъното.
Акулата плуваше около нас за няколко минути, на моменти много близо, но отново изглеждаше от любопитство.
Тъй като въздухът ми беше почти 50 бара, бях благодарен, когато тя изчезна отново. Въпреки че не се чувствах застрашен, тъй като бях в малка група от трима, не си представях да се изкачвам, докато тя беше точно до нас, и да правя безопасно спиране над главата й!
Силно се надявам скоро правителството да приложи забраната за риболов. Тези бикове акули са великолепни създания и заслужават да бъдат защитени, особено когато са уязвими по време на бременност.