Гмурач на китове
ГЪРБАТИ КИТОВЕ ИМАТ отдавна е преследван от хората, но мотивите за този лов са се променили значително. Някога търсен за храна, гориво и суровини, китът сега е по-често мишена за любознателни туристи, отколкото смъртоносен харпун. За нас, любителите на водните животни, китът е създание, което трябва да се почита.
През февруари 1805 г. 400-тонният ветроход Порт-о-Пренс отплава от Обединеното кралство с основното намерение да атакува и пленява вражески кораби, по-специално тези на Испания и Франция. Въоръжен до зъби, корабът носеше „марковото писмо“, което позволяваше каперството, легализирана форма на пиратство.
Ако Порт-о-Пренс не успее да срещне и ограби кораби, второстепенната му цел е да ловува китове за ценен петрол. Най-младият от екипажа беше 14-годишен корабен чиновник на име Уилям Маринър.
След две години битки, Порт-о-Пренс по погрешка се озова в Тонга, със сочна плячка от оръжия и златна руда на борда. Боляща се от приключенията си и изтичаща донякъде, тя хвърли котва близо до бреговете на Лефуга (Лифука).
ГЛАВЕН ФИНАУ НА ТОНГА в началото изглеждаше гостоприемен. Приветствайки кораба с предложение за свине на барбекю, изглеждаше, че Финау отговаря на описанието на капитан Джеймс Кук за Тонга и Тонга като Приятелските острови.
Въпреки протестите на екипажа, капитан Браун решава да се довери на шеф Финау.
На следващия ден обаче капитан Браун е бит и оставен да умре гол на пясъка. След това племето на Финау изби всички моряци освен шепа и лиши лодката от оръжия, вярвайки, че това ще го направи най-силното племе на Тонга.
Легендата разказва, че голяма част от наградата е потънала заедно с кораба и че злато, сребро, свещници, разпятия и чаши се предполага, че все още лежат на морското дъно.
Един от малцината оцелели беше младият Уилям Маринър, който беше пощаден, тъй като началникът Финау се беше погрижил за него. Той беше държан на Вава’у в продължение на четири години и прие името Токи Укамеа (Желязна брадва), преди да бъде „спасен” и върнат обратно в Обединеното кралство. Предполага се, че е имал достатъчно приключения дотогава, защото стана счетоводител. Получих по-истинско посрещане на тонганския остров Вавау миналия октомври, отколкото беше предложил Финау; може би защото нямах намерение да убивам китове и единственото заснемане, което щях да правя, беше на изображения на моя фотоапарат.
Сезонът започва през юли, когато бременните женски гърбави пристигат да раждат. Те остават в топловодния разсадник в Тонга, докато телетата пораснат достатъчно, за да направят пътуването до Антарктика. Бременността на китовете е 11 месеца, така че мястото е и място за чифтосване на телетата през следващия сезон.
В началото на сезона е възможно да видите разгарянето, където мъжките гърбати преследват женските с пълна кожа, докато пеят с ниво на звука 11.
Първото ми взаимодействие с гърбавите постави летвата за седмицата. След като видяхме пробиващ се кит от разстояние, ние се приближихме с надеждата, че ще се уталожи. За щастие се случи и групата ни се плъзна във водата.
Максимум четирима души и водач имат право да се гмуркат с шнорхел с огромните зверове по всяко време. Приближих се до изумителното великолепно телосложение на спокойна майка и колкото повече се приближавах, толкова по-забележима ставаше тя, докато не успях да различа отделни ракообразни петна по носа й.
Няколко минути след пристигането ни нейното игриво бебе се появи и започна да се върти около нас. Това прекалено влюбчиво теле изглеждаше любопитно. Нашият водач Сионе започна да се търкаля във водата и, невероятно, телето имитира това поведение веднага.
Сионе обясни, че това е по-старо теле, което е свикнало с хората. Това е едно от предимствата на пристигането по-късно през сезона – охладени китове.
От гледна точка на фотография любимият ми момент ще дойде с последната ми среща с кит. Бях заснел някои поразителни изображения, но все още не чувствах, че имам уникален кадър. В момента имам мания за снимки с отражение, така че когато морската повърхност се успокои, аз развълнувано се облякох и кацнах отстрани на лодката, стискайки здраво своя 5D и очаквайки това да е моята възможност.
В този момент гладката, почти млечна океанска повърхност стана огледална. Сега ми трябваше само един кит. LUCJ ИМА СВОЯТА ЧАСТ да играе в дивата природа фотография, и в този момент Тангалоа, или боговете на Тонга, ми се усмихнаха като кит, който обяви присъствието си с пляскане на мощната си опашка.
Знаейки, че възможността ми може да е мимолетна, се хвърлих във водата и ритах толкова силно, колкото ми позволяваха краката, скъсявайки разстоянието между гърбавия, мен и фотоапарата ми.
Имах битка в ръцете си. Страхът ми от студ означава, че нося 7 мм Неопренов дори и в най-горещия климат. Тези допълнителни възхитителни милиметри изолация за съжаление водят до прекалено плаващ мен и може да е трудно да премина през водата (знам, че трябва да се стегна).
Независимо от това успях да се приближа достатъчно, за да се насладя на великолепната гледка както на кита, така и на неговото отражение. Комбинацията от гърбавия и неговия огледален образ е огромна и славна гледка, наистина вълнуващ момент за мен.
Бързо изстрелях няколко изстрела, но изживяването беше твърде кратко.
Исках да се насладя на момента по-дълго, но китът имаше други планове и с махване на гръдна перка го нямаше...
Обратно на лодката, триумфиращ от моя лов, прегледах уловените си. Любимият ми изобразява извит гърбав кит, който се срива през повърхността, докато се отразява спокойно в стъклените вълни. Това изображение е още по-впечатляващо, когато се показва с главата надолу!
Ако тази среща звучи привлекателно, вие също може да искате да срещнете гигантите под водата. Какво ще кажете, докато се гмуркате?
Това не е възможно навсякъде по света, но е законно да се гмуркате с гърбати китове в Тонга. Въпреки това ще откриете, че намирането на китовете е игра на котка и мишка и тъй като процесът на комплектуване с танкове забавя влизането ви, има по-малко шансове за взаимодействие в близък план. Смята се също, че мехурчетата безпокоят някои китове, така че те са склонни да спазват безопасно разстояние.
В района също работят живи дъски и ако се върна, щях да съчетая гмуркането и гмуркането с шнорхел с молитва към Тангалоа за повече от тяхната щедрост. Но придържайки се към шнорхела, виждах всеки ден средно по три майки с телетата си.
В бавните дни се връщахме през Пещерата на Маринър, разположена на малък остров на половин час от Вавау. Да, тонганците са нарекли тази пещера на името на корабния служител, а по-късно счетоводител, Уилям.
Тук трябваше да се гмурнете 3 м надолу и 2 м напред, за да проникнете в пещерата (не е толкова лесно, ако носите верния си 7 мм). Това би било страхотно място да вземете вашето водолазно оборудване и си струва да се отклоните от срещите с китове, за да видите стотиците риби, които се движат пред входа.
Тези блестящи красавици създават блестящ фон на снимките на модели, които често се правят на този сайт.
Полетът от главния остров Tongatapu до малкия остров Vava'u ме откъсна от основната туристическа пътека, което ме устройваше идеално. Но ако направите същото, очаквайте да бъдете претеглени на гигантски везни с всичките си багаж преди да се качите на малкия самолет.
Вавау беше изключителен. Бях канен на пиршества и примамван на социални събития, на които местните хора хармонираха около китара, докато вечеряха от огромни купи кава. Тази напитка е направена от смлени корени на местни растения и се казва, че има седативни, еуфорични и ентеогенни свойства. Изглежда и има вкус като кална супа.
Кава е законно висококачествено питие във Вавау и опитах изкушенията му на седмичното събиране в местното полицейско управление. Именно на това събрание попитах местен за Пещерата на моряка и той си спомни своята версия на древна легенда от Тонга.
Дъщерята на крал на Тонга се влюбила в бедняк, но кралят забранил любовта им. Двойката избяга, гмурна се в Пещерата на Маринър и се скри на скалистите страни на вътрешната скрита пещера.
Седмици по-късно един рибар видял бедняка да се гмурка във и извън пещерата, събирайки провизии за своята любима. След като бил информиран, кралят поискал двойката да бъде извадена от пещерата и доведена при него. Той наредил да ги обезглавят заради тяхното неподчинение – значи още кръвопролития в Тонга.СЛЕД СЕДМИЦА запомнящ се от красиви взаимодействия с китове, взех последното си пътуване до летището. Разговарях с моя 53-годишен таксиметров шофьор за Тонга и връзката й с гърбатите.
Той ми каза, че преди забраната за лов, въведена през 1978 г., всеки улов на китове ще бъде разделен между общността. Месото би издържало на хората няколко месеца.
През 1970-те години правителството инвестира в новата технология на хладилник с промишлен размер. Тонганци купуваха порция кит, опаковаха я в торба, именуваха я и я слагаха в огромния сандък.
Хората се връщаха в града, за да вземат торбата си с месо, когато бяха готови да нахранят семейството си.
Попитах шофьора какъв е вкусът на кита. Той отговори, че е по-вкусно от пържола, с фантастична текстура. След това започна да отделя слюнка и да преглъща и, смеейки се, ме молеше да сменя темата: „Правиш ме гладен – толкова много ми липсва!“ — изплака той.
Той описа как през 2002 г. контейнеровоз случайно удари гърбав кораб. Мъртвият кит бил изваден на брега, където незабавно бил разделен между местните жители. Когато правителствените служители пристигнаха, не беше останала и хапка, само хората на плажа казваха: „Кит? Какъв кит?"
Няма значение колко добър може да бъде вкусът на гърбатите – като погледна един право в очите, никога не искам да ям!
Бих искал обаче да плувам с тях отново.
ФАЙЛ С ФАКТИ:
ДА СТИГНАТ ДО ТАМ: Джени летя от Лондон Хийтроу през Нова Зеландия, тъй като международните полети до Тонга тръгват от Оукланд (или Сидни). Тя отлетя до Нукуалофа на главния остров Тонгатапу, след което с Real Tonga Airlines до Вавау. Обърнете внимание, че RTA има ограничение за регистриран багаж от 20 кг с 5 кг за продължи, и може да не винаги е възможно да се лети с излишък.
КОГА ДА ИДВАМ: Whales in the Wild работи от юли до октомври и вече е резервиран доста по-рано, whalesinthewild.com
НАСТАНЯВАНЕ: Къща за гости Port Wine, отворена от 1970 г., допринесе за местните насоки за защита на китовете и помогна за създаването на образователни програми за устойчиво наблюдение на китове, portwineguesthouse.com
ПАРИ: тонганска паанга.
ЦЕНИ: Двупосочни цени от Обединеното кралство до Оукланд от £750, нататък от £220. Whales in the Wild организира пакети от Оукланд от 1900 новозеландски долара (около 1070 паунда), включително полети, седемдневно настаняване с две места и гмуркане с шнорхел.
ПОСЕТИТЕЛ Информация: Тонга празник
