Atove Atoll: девствена площадка за гмуркане на Сейшелските острови

СЕЙШЕЛСКИ Гмуркач

Той започва да се специализира в присъствието, когато девствените атоли в Индийския океан са отворени за обществеността – сега MARK HATTER влиза в началото в Astove, забележителна площадка за гмуркачи

Водолазите се очертават зад голяма колония от великолепни анемонии на мястото Sam’s Ultimate.

С МЕЖДУНАРОДНА пазар за гмуркане, привидно наводнен с пешеходни дестинации и операции с вагони за добитък, не е малко чудно, че отново се озовавам на отдалечен атол на Сейшелите в Индийския океан, напълно извън мрежата, в търсене на нещо специално.

Март е и аз се свързах с шестима други изследователи като първите гости, които се гмуркаха публично в новосъздадената Coral Lodge на атола Астов, в групата на Сейшелските острови Алдабра.

Преди три години беше нова операция по гмуркане на атола Алфонс в групата острови Алфонс на Сейшелите, която привлече вниманието ми (Opening Up Alphonse, юни 2015 г.). След това, като първи публичен гмуркащ гост, аз и ръководителите на гмуркане изследвахме места, които може би никога не са били виждани от хора преди.

И така си обещах, че ако други места на Сейшелските острови се отворят, ще се опитам да бъда на върха на това отваряне

Влезте в Blue Safari (предприятието майка на Alphonse Fishing Company и сега оператор на мястото за гмуркане на Alphonse) и Astove. Още 250 мили югозападно от Алфонс и на около 500 мили от Махе, Астов се счита за най-добрата в класа дестинация за риболов на муха повече от десетилетие.

С малка, ефективна инфраструктура, хижата на атола обслужваше максимум шестима риболовци, които резервираха седемдневни пътувания между ноември и април до март тази година. Тогава бяха завършени значителни подобрения, включително павирана писта за излитане и кацане, позволяваща по-големи самолети и полезни товари (да се чете допълнително допустимо тегло за екипировката за камера на водолазите), отваряйки атола за водолазни операции.

ПЪРВО СЕ СРЕЩНАХ И СЕ Гмурках с ръководителя на водолазните операции на Blue Safari Сам Балдерсън на Алфонс. Сам щеше да води нашето встъпително пътуване до Астов и се срещнахме под кабината на пистата на Алфонс (всички полети до Астов зареждат гориво в Алфонс).

Срещнах и другите гмуркачи в нашата група, които вече бяха на Алфонс, за да се включат в няколкодневно гмуркане, преди да се отправят към Астов.

Докато самолетът се зареждаше, Сам ни представи и ни разказа за отварянето на Астов за публично гмуркане.

„Планът за гмуркане за Astove се разработва около две години“, каза ни той. „Този ​​план включва спиране на риболовните операции през седмицата, в която нашите водолази ще бъдат резервирани.“ Това беше изненадваща и много добра новина; Чудех се как хижата ще управлява както риболовци, така и водолази едновременно, въпреки че риболовът на муха е базиран на сушата.

„Доколкото знам, едва през декември 2017 г. някой се е гмурнал обстойно около атола, каталогизирайки перспективни сайтове“, продължи Сам. „Аз бях късметлията, който получи тази задача.“

Въоръжен с диаграма, някои анекдотични бележки от няколко частни лодки, които са минали през Астов и GPS, Сам тръгна миналия декември да изследва предварително няколко обещаващи места около атола. Неговите открития ще позволят на нашия екип да ни помогне да изследваме по-пълно тези девствени рифове.

Да се ​​каже, че Астов е напълно неизследван, би било неточно. Известно е, че беше Жак Кусто в неговата продукция от 1959 г. The Silent World, която изведе Aldabra Group в очите на обществеността, а наскоро екипи на Nat Geo посетиха, за да заснемат своята поредица Pristine Seas.

Въпреки това, може разумно да се твърди, че само рядко срещаният частник, Nat Geo, Кусто, Сам и седемте от нас са имали шанса да станат свидетели на подводните съкровища на Астов.

Опитните водолази в нашата група по-късно ще бъдат единодушни в обявяването, че рифовете на Астов са толкова близки до девствени, колкото вероятно съществуват в настоящата среда на изменение на климата, замърсяване и експлоатация.

Доказателството беше в нашите наблюдения и изображения, събрани при 17 гмуркания на осем места за гмуркане, обикалящи атола.
По-конкретно, мярката за здраве и фитнес в дадена среда обикновено може да се оцени чрез изобилието и баланса на морския живот, от лагуната и тревните равнини до съседните рифове и отпадания.

От хранещи се с планктон антии, пасящи риби-хирурзи и трошещи корали риби-папагали до върхови хищници, като необичайно големи и необичайно многобройни картофени групери и седлова треска, здравните индикатори на Astove сочат силна и жизнена екосистема.

Най-важното е, че каменистите корали са здрави. Там, където неотдавнашните глобални събития на избелване са повлияли или опустошили голяма част от останалите каменисти корали в света, Астов е нещо като оазис, привидно имунизиран срещу затоплящите се повърхностни води. Отговорът на неговата силна съпротива може да се крие в изолираната му география, разположена в много дълбок океан.

Рифът се спуска почти вертикално от повърхността до хиляди метри дълбочина от западната страна на атола и се спуска стръмно от източния бряг, с изненадващо хладни течения, натискащи над и около атола почти всеки ден.

Като цяло човек би очаквал по-хладни течения по време на по-силните пролетни приливи, но ние ги изпитахме дори по време на по-слабите неочаквани приливи.

И термоклините бяха впечатляващи, често до 4°C (от 28° до 24°), започвайки от едва 10 метра дълбочина.

Независимо дали нашите наблюдения са просто анекдотични или научни, това, което беше ясно, е, че Астов е оазис от коралов риф в океан, подложен на непрекъснато нарастващ стрес.

Като бонус има дори вид застрашени акули. Срещнахме тези изпъкнали глави на чук в единствения наименуван сайт на Astove, Hammertime. Сам беше събрал името и местоположението от някои исторически бележки и предварително гмуркане през декември.

Гмуркането започва от инкрустирана котвена верига, преметната над стената, останките на претърпял корабокрушение норвежки китоловен кораб от 19-ти век.

Оттам водолазите се спускат до 20 м, след това от стената в синя вода, обикновено извън полезрението на рифа, и чакат. Според Сам най-добрата възможност да видите акулите е рано сутринта.

СЪОТВЕТНО, за първото ни гмуркане от пътуването получихме ранно събуждане, напълнихме мъфини с горски плодове и кафе в гладни кореми, след което се претърколихме от скифовете в чиста вода малко след 7 сутринта.

Слънцето едва беше изгряло и беше достатъчно светло, за да видиш веригата и да я последваш през стената в бездната.

Следвайки протокола на Сам, ние се реехме, неутрални, достатъчно далеч от стената, че вече не можехме да я видим, в индиговата вода.

Скоро ефимерните форми на половин дузина назъбени глави на чук се разтвориха в и извън 10-метровата странична видимост.

Те останаха предпазливи и спазваха дистанция. Не беше снимка-op, на което се надявах, но беше приятно да започна седмицата с пакет от A-списъци с редки рифове.

Забавихме се, преди да се върнем към стената и открихме, че течението се е ускорило, дърпайки ни с вълнуваща скорост към северния край на атола.

Изминахме почти половин миля в оставащите ни 30 минути дънно време, преминавайки покрай всякакви цветни и каменисти коралови образувания, разкрития и канали, водещи от вътрешните равнини до външния риф. Биомасата, която минахме по пътя беше впечатляваща.

В един широк канал близо до края на гмуркането течението издигна прахообразен бял пясък, генерирайки подводна снежна буря. И докато препускахме покрай стената, беше утешително да чуем как скифовете се движат над нас, следвайки SMB на Сам.

След нашата триминутна спирка за безопасност се качихме на скифовете, блъскахме се с юмруци и се кикотехме за много готини неща, с които бяхме плавали по време на гмуркането.

Беше едва 8.30, а пред нас имаше още цяла седмица.

Докато акулите на Hammertime бяха готини, бавни и много близка среща с кола Имахме по-късно през седмицата от още по-рядка, над 3 метра голяма акула чук в Устието (тесният, плитък канал, водещ от вътрешната лагуна на Астов) беше епично. Естествено, фотоапаратът ми беше монтиран за макро изображения!

През цялата седмица на няколко от местата на западната стена сребристите акули идваха за бърза проверка в началото на нашите гмуркания, допълнително доказателство за здравето на морската екосистема. Ако това е имало някакво съмнение, изобилието от зелени и ястребови костенурки, които ни придружаваха при всяко гмуркане, също доказа това.

Сам със сигурност си беше написал домашното по отношение на зрелищните и разнообразни места за гмуркане. И неговият вроден британски талант да занижава очакванията се превърна в насладата на нашия водолазен екип с напредването на седмицата.

„Намерих място на стената, което има няколко анемонии“, каза ни той по време на брифинга преди гмуркане на втората сутрин. „Няколкото анемони“ на Сам бяха в действителност виртуален град – множество животни, Heteractis magnifiica, пълни с множество семейства Amphiprion akallopisis (анемона скункс), покрити с килим върху площ от 25 квадратни метра. Бях чувал истории за големи колонии от анемони в индо-тихоокеанския регион, но никога не бях срещал такива с толкова впечатляващ мащаб.

На следващия ден Сам информира: „Тази сутрин морето е спокойно, така че искам да ви покажа един риф на източния склон, който има меки корали.“

Разбира се, открихме, че неговият риф с „няколко мекички“ е огромна гора от дъгова пастелно оцветена Dendronephthya, започваща от 20 метра. По време на гмуркането проследих буйните образувания по-дълбоко, размишлявайки риторично: „Защо впечатляващи образувания като тази мека коралова гора стават по-добри само с дълбочина?“

Ако само времето и физиката щяха да ми позволят да видя колко дълбока расте тази гора.

ЛИПСАТА НА трябваше да се посочи официално име на сайт за гмуркане, така че по-късно през седмицата на коктейли и уау суши гласувахме за някои в интерес на последователността за бъдещи водолази.

Най-голямото място за анемония, точно срещу комплекса на ложата, беше наречено Великолепният град. И всички се съгласихме, че меката коралова гора на Сам, толкова впечатляваща и толкова скромна, трябва да бъде наречена в негова чест Sam’s Ultimate.

Името произлиза от известно и особено оживено място за гмуркане в северното Коралово море, известно като „Carl’s Ultimate“, кръстено на подводния фотограф Карл Рьослер.

Чудех се как ще се справи оазисът Астов, толкова малък, толкова отдалечен и толкова специален, докато задушаващите стени на човешката експлоатация продължават да притискат планетата. Предложих това на управляващия партньор на Blue Safari Кийт Роуз-Инес и бях заинтригуван от неговия обмислен отговор.

„Поддържането на минимално присъствие на външните острови е от решаващо значение за запазването на техните почти девствени състояния“, каза той.

„Ако външните острови като Астов, Алфонс, Космоледо, Успение и други останат напълно необитаеми и диви, те със сигурност ще бъдат обект на незаконна експлоатация.

„Групите на Сейшелските острови са географски твърде широко разпространени, за да се очаква ефективна защита от правителството, независимо от законите и наказанията.

„Ако Blue Safari е отговорен стопанин на островите, които наемаме за туристически дейности като гмуркане и риболов с хващане и пускане, като същевременно поддържаме минимален отпечатък, тогава самото ни присъствие тук е възпиращ фактор за незаконни дейности, които биха възникнали, ако бяхме не присъства."

Този полезен наблюдателен пост за правителството на Сейшелските острови също осъзнава необходимостта от решения за чиста енергия.

На Алфонс необходимостта от производство на дизелово гориво за 98% от нуждите на острова е заменена с инсталиране на слънчеви панели.

Изграждането на съоръжения за рекултивация на дъждовна вода също е в ход, за да се елиминира необходимостта от енергоемка инсталация за обезсоляване. „Астоув е следващият“, казва ми Кийт.

Разговорът ни ме оставя уверен, че поне засега атолът ще остане оживен оазис в един несъвършен свят.

Но Кийт имаше още една изненада – Blue Safari сега планира да разшири дейността си по гмуркане на Сейшелските острови до атола Космоледо, като датата на стартиране е декември тази година.

„Космо“ е по-голямата сестра на Астов, на 19 морски мили северозападно. Риболовната компания Alphonse организира експедиции за мухарски риболов там повече от десетилетие.

на Cosmo рифовете са почти неизследвани и неговата морска екосистема вероятно също е почти девствена и тъй като е приблизително четири пъти по-голям от Astove, възможностите за гмуркане нарастват геометрично. С еко-отговорния план на Blue Safari, какво да не харесате в този план?

Което ме оставя пред добре дошла дилема. Как да променя плановете си за този декември, за да бъда част от партито за стартиране?