Беше точно пред мен, но все още не можех да повярвам, че наистина го виждам. Шестметрова китова акула в целия си петнист блясък минаваше само на няколко метра от мен и просто не изглеждаше истинска.
След като исках да видя това великолепно създание повече години, отколкото си спомням, най-накрая да бъда във водата с едно изглеждаше като алтернативна реалност. Движех се възможно най-силно до него, снимайки с фотоапарата си, но нямах представа какви ще станат кадрите, тъй като видимостта беше намаляла до два-три метра с много планктон във водата.
Изведнъж огромната риба се обърна и заплува право към мен. Ето ме, буквално лице в лице с „Моби Дик“, който ми се подиграваше в продължение на хиляди гмуркания, и направих няколко бързи снимки, докато се стоварваше върху мен. Тогава ми просветна – нямаше да спре! Бързо заплувах/претърколих се/гмурнах се настрани и то на косъм ме размина, докато бавно плуваше покрай него.
Поклащах се на повърхността, за да си върна дъха, и благодарих на звездите си, че съм дошъл на остров Мафия край бреговете на Танзания. Изглеждаше, че репутацията му на едно от най-добрите места за среща с китови акули е напълно заслужена...
Остров Мафия
Остров Мафия е един от трите острова край бреговете на Танзания, сгушен в Индийския океан заедно с по-известните Занзибар и Пемба. Кораловите рифове, заливите, пясъчните ивици, лагуните и плажовете на архипелага Мафия сега са част от морския парк на остров Мафия, първият морски национален парк в Танзания.
Нашият дом за седмицата беше Shamba Kilole Lodge, който се намира до входа на морския резерват. Центърът за гмуркане, използван за доставка на лодки, бутилки, тежести и всякакво необходимо оборудване под наем, беше Big Blu, който е на пет минути с микробус от хижата, така че не са необходими дълги трансфери.
Китовите акули се намират на противоположната страна на острова, между мафията и континента, така че планът беше да се отправим рано една сутрин в средата на седмицата, за да опитаме да видим чудовищната риба. Междувременно щяхме да се гмуркаме по рифовете и стените на морския парк, за да видим какви други подводни изкушения ни предлага Mafia.
Лодките, използвани от Big Blu, са големи, удобни, ветроходни лодки, които имат достатъчно място за гмуркачи и оборудване. По-голямата част от времето екипажите ще използват спомагателния двигател, но когато платната са вдигнати и вие пътувате безшумно, това е магическо изживяване.
Гмуркахме се на няколко места в рамките на около час от центъра за гмуркане, включително бързо гмуркане през прохода Кинаси, което откри големи скатове, костенурки, риби-прилепи и пасажи жакове и тревали; и стената Джина, прохода Джина и рифа Джина, които бяха покрити с твърди корали, гъби и множество рифове.
Но несъмненият акцент в гмуркането през седмицата беше стената Диндини. Спуснахме се във водата на върха на рифа, който беше само на 7-8 метра под нас. Плувайки до ръба, отвесна капка образува стена надолу до около 25 м, където се наклонява към скалисти петна и безкраен пясък към открития океан. Видимостта беше отлична, лесно около 30 метра, и докато криволичихме покрай стената, бяхме бомбардирани от гмуркане от млади костенурки, които се изстрелваха от върха на стената.
Самата стена е дом на голоклони, ракообразни и малки рифови риби, но непосредствената близост до открития океан води и до „големите момчета“, така че се натъкнахме на няколко големи костенурки, огромен групер, многобройни стада жакове, тревали и малки баракуда, чудовищни скатове и няколко хубави големи риби пухкавици. Често могат да се видят акули да кръжат покрай тази стена, но за съжаление нито една не се появява този път.
Друг отличен ден за гмуркане беше прекаран на целодневно сафари до рифа Мандж и рифа Китутия на юг от остров Мафия. Взехме по-голямата ветроходна лодка на Big Blu, така че имахме достатъчно място да се отпуснем по време на пътуването до рифовете.
Първото ни гмуркане беше в район на коралов риф, пълен с живот. Коти от антии се стрелнаха над рифа, риби лъвове се ловуваха в и около твърдите корали и всеки друг обитател на рифа в Индийския океан, който можете да си представите, се появява някъде по време на нашия час под водата. Накъдето и да погледнете, очите ви се срещат с експлозия от цвят.
Второто гмуркане беше изключително бърз дрифт, което беше направено още по-вълнуващо поради десетметровата видимост. Летенето над пясъчно дъно и случайните срещи с коралови бомби ви доставят доста вълнение, особено когато се появяват от нищото! Силното течение ни дърпаше в открито море далеч от наклонената стена, така че се притиснахме близо до морското дъно и яростно се хвърлихме обратно към стената, след което се отпуснахме и се насладихме на дивата си езда покрай всякакви рифови риби и още повече корали.
Между гмурканията се разхлаждахме на пясъчна ивица, където екипажът беше издигнал сенник и беше приготвил прясна риба. Седейки с крака в пясъка, дъвчейки вкусна прясно приготвена риба и вкусни плодове, заобиколени от безкрайни тюркоазени морета. Това беше самата картина на райски остров.
Китови акули или бюст!
Отлично гмуркане настрана, обаче, китовите акули бяха тези, които всички по време на пътуването бяха дошли в Mafia, искайки да видят, така че в сряда сутринта тръгнахме от хижата в абсурдно рано време, за да прекосим острова и да се срещнем с нашите лодка за гмуркане с китова акула. Капитанът се хвалеше, че е най-добрият наблюдател на китова акула на острова и смяташе, че ще намерим китова акула след десет минути.
Три часа безкрайно каране нагоре и надолу по бреговата линия по-късно трябваше да признаем поражението, но все още не бяхме победени – организирахме последен опит сутринта на последния ни ден. Излитахме онзи следобед, така че ако не ги получим тогава, свършихме.
Дойде петък сутринта и отново потеглихме на разсъмване. Качвайки се в лодката, докато карахме към морето, всички получиха странно усещане за дежавю. Но след това всичко се променя. Един от екипажа забеляза смущение във водата и със сигурност това беше китова акула. Всички развълнувано се екипираха и по команда се плъзнаха безшумно във водата.
Капитанът стоеше на палубата и ръководеше операциите, той ни каза къде е акулата и в коя посока да плуваме/гледаме. Акулата направи няколко сравнително близки прохода, след което се върнахме в лодката и тръгнахме да търсим още.
Скоро забелязвахме китови акули навсякъде и в един момент можехме да видим десет в различни посоки около лодката. Въпреки това, докато моето лично най-добро взаимодействие беше гореспоменатия почти челен сблъсък със собствената ми китова акула (никой друг не беше във водата в този моментm, така че това беше „моята“ китова акула), няколко от нас получиха неочаквана тръпка, когато всички бяхме гледайки към едно малко двуметрово дете, което капитанът беше открил, когато внезапно огромно животно с над осем метра се появи от нищото и мина точно под нас и лодката!
Връщайки се към брега след два часа безкрайни срещи с китова акула, всеки имаше доволен вид на лицата си. Островът на мафията наистина е непокътната част от Африка. Разходете се в селото близо до хижата и ще се сблъскате с кални колиби, мръсни подове и основни удобства. Това наистина е „връщане към основите“ и не е по-лошо от това.
Хижата е удобна и храната е страхотна, хората са дружелюбни и гостоприемни, а островът е зашеметяващ над и под водата. Морският резерват очевидно работи, тъй като рифовете са в девствено състояние и са дом на огромни стада рифова риба, както и на по-големи същества. И тогава има черешката на тортата, китовите акули. Островът на Мафията е известен като едно от най-надеждните места на планетата, където да общувате с китови акули, и след нашата петъчна сутрин в морето мога да повярвам в това. Най-накрая вече можех да отметна това от моя „списък с желания“.
Остров Мафия е скрит скъпоценен камък край бреговете на Танзания, който се гордее с девствени рифове и безброй видове морски живот, както и възможност да плувате с китови акули.
Снимки от Марк Еванс
Искате ли да прочетете за още страхотни места за гмуркане?
Топ 10 на най-добрите места за гмуркане в света, избор на главния редактор
Топ 10 места за гмуркане в света, избор на дестинации от редакторите
Гмурках се с шнорхел с китовите акули на остров Мафия преди 5 години, беше зрелищно и имаше толкова много. Отседнах в Big Blue в прекрасна стая за палатка. Прекрасно място, но в сравнение със Занзибар е много тихо!