Историята на Малта от две части

„ЩЕ ТЕ ОСТАВЯ ТУК така че можете да се движите по линията на изстрела,” каза Джей, нашият лодкар, докато маневрираше с RIB до точка, където едва успях да различа маркерния буй.
Знам, че ми отнема известно време, за да се справя с фотоапарата си, за да вляза във водата, но това е смешно, помислих си.
Веднага щом преминах отстрани обаче, оцених логиката, защото се оказах, че се хвърлям към линията на изстрела. За щастие, успях да хвана шамандурата, преди да ме отнесе.
Трябваше да знам по-добре, защото Джей ни беше предупредил да очакваме силни течения, а той никога не е склонен да преувеличава.
Неговото предупреждение „Не правете герои, момчета – просто прекратете гмуркането, ако е твърде много“ прозвуча в ушите ми, докато се борех с шамандурата.
Докато се опитвах да сваля капака от куполния си порт, трябваше да пусна линията за изстрел само за секунда и веднага съжалявах. Трудно ми беше да свържа перките възможно най-бързо, за да си върна линията.
Заден резервоар, два странично монтирани сценични резервоара и подводна камера създават значително съпротивление и аз почувствах, че губя битката. В крайна сметка трябваше да хвана резервоара на Пиеро (моят приятел по гмуркане, който висеше мрачно на линията), за да пропълзя обратно до линията и да започнем спускането.
Въпреки инструкциите да избягваме дърпането на въжето, в крайна сметка трябваше да направим точно обратното и да се издърпаме в дълбините. Течението просто отказа да се отпусне и намаля едва след като бяхме доста над 45-метровата граница.
Предишните ми гмуркания на останките на носовата част на HMS Southwold никога не са били толкова екстремни, но този район, на около две мили североизточно от залива Сейнт Томас в Малта, е добре известен със своите непредвидими силни течения.
Това определено не е вашето обикновено туристическо място за развалини и справянето с него изисква внимателна подготовка и обучение. За опитни технически гмуркачи обаче тази останка е скъпоценен камък и сериозен претендент за предпочитаното от мен гмуркане в Малта.
HMS Southwold сега лежи на пясъчно дъно. Тя потъна на две части, отражение на нейния трагичен край, който ни връща към Втората световна война, една от най-мрачните и героични глави в историята на Малта.

ПО ВРЕМЕТО ОСТРОВИТЕ бяха обсадени от силите на Оста, които ги обкръжиха напълно и удряха жителите с постоянни въздушни нападения от бази само на 60 мили в Сицилия. Това донесе на Малта медала "Джордж Кръст" (отсега нататък гордо се носи на малтийския флаг) и незавидния етикет, че е най-силно бомбардираното място по време на войната.
Разбира се, важен компонент от целта на Оста беше да принуди островите да се подчинят, като потопи всички опити за снабдяване. Но стратегическото местоположение на Малта, контролираща централното Средиземно море, беше жизненоважно за съюзниците. Налетите от Малта са от решаващо значение за прекратяването на кампанията на Ромел в Северна Африка, като прекъсват снабдителните му линии от Италия.
Британското адмиралтейство не пести средства, за да гарантира, че поне някои кораби ще преминат, за да поддържат битката на Малта. Това беше грозен, брутален конфликт, оставил много жертви и от двете страни.
Ролята на HMS Southwold в този сценарий беше на ескорт на конвой в най-опасния морски театър на войната. Тя беше разрушител тип II от клас Хънт, пуснат в експлоатация през 1941 г. и предназначен предимно за противовъздушна и противоподводна война. Тя беше доста бърза, способна да достигне 27 възела.
Нейните основни оръжия бяха три двойни 4-инчови кули с оръдия, батарея от четири 2lb пом-пон оръдия и две 20-милиметрови картечници Oerlikon. Тя също носеше 110 дълбочинни бомби в три рафта и два проектора за дълбочинни бомби.
На 21 март 1942 г. Саутуолд се присъединява към ескорта на конвой от четири кораба, който се опитва да снабди снабдяването на обсадената Малта от Александрия. Този конвой е пресрещнат от италианския флот и принуден да се насочи на юг към залива на Сирт.
Ескортиращите крайцери и разрушители дават смела отбрана, въпреки че са значително превъзхождани от италианския флот, който включва линейния кораб Littorio.
Заобикалянето коства на конвоя прикритието на нощта при приближаването му до Малта. Британският бърз танкер/кораб за доставки Breconshire беше отделен от конвоя и изпратен към Малта, ескортиран от разрушителите Southwold намлява Beaufort.

В ТЕЖКО МОРЕ, те бяха подложени на интензивни въздушни атаки, които извадиха от строя Breconshire точно до бреговете на Малта и го накараха да се отнесе към отбранителни минни полета.
Нейното скъпоценно гориво трябваше да бъде спестено и Саутуолд се опита да спаси танкера от навлизане в минното поле, като дойде отстрани. Именно тази маневра й струваше скъпо, защото тя удари мина, убивайки един офицер и четирима щатни кадри.
Беше направен опит да бъде изтеглен Саутуолд до доковете в Малта, но нейната структурна цялост беше сериозно компрометирана и тя се счупи на две. Носовата част сега лежи на 68 метра надолу, докато кърмата е малко по-дълбока на 72 метра. Те са на около 300 м една от друга, така че двете секции не могат да бъдат покрити с едно гмуркане.
За разлика от останки, потопени за забавление на гмуркачи туристи, тези истински останки разказват трогателни истории. Характеристика и на двете секции на Саутуолд са многобройните празни 4-инчови гилзи, които запълват палубите и на двете секции.
Не мога да не си представя неистовата дейност, която трябва да е настъпила малко преди корабът да потъне. Военноморските артилеристи трябва да са зареждали всички тези снаряди в оръдейните кули и отчаяно да са стреляли с тях по вражеските самолети, докато те се хвърлят, за да разтоварят смъртоносния си товар на Бреконшър.

ИРОНИЧНО Е, ЧЕ, след всички тези атаки, трябваше да е британска мина, която е потопила HMS Southwold. Сигурно е ударил точно зад бака, до фунията, защото там е станало разкъсването.
Корабът изглежда така, сякаш е бил изкормен в тази точка, показвайки плетеница от тръби, греди и скъсани метални плочи. Всичко това може да се види лесно, докато се приближавате и обикаляте останките, поради видимостта на малтийските води.
Разбира се, всички водолази обичат да виждат оръдейните кули, насочени към небето, заредените стелажи за дълбочинни бомби и минометите, но аз също обичам да виждам аспекти от обикновения живот на борда.
В кухнята на кораба все още има рафтове, натоварени с консервирана храна – вероятно говеждо! Други предмети включват ръждясали кутии, кухненски прибори и контейнери.
За водолази, които имат фиксация върху тоалетните, има багажник с тоалетни чинии в носовата част и странния писоар в кърмовата част. Никога не престава да ме учудва как някои водолази успяват да намерят разхлабена корабна тоалетна чиния в останките и след това гордо да я поставят на видно място, за да могат всички да се наслаждават. Напомня ми как моята котка носи умряла мишка в къщата и очаква похвала за нейното постижение.
Някои от моите приятели-гмуркачи имат различни предпочитания в кой участък обичат да се гмуркат. Намирам и двете еднакво привлекателни, но може да имам леко предпочитание към кърмата, тъй като там са разположени повечето въоръжения.
За разлика от носа, кърмата стои гордо изправена. Дъска с името на кораба е поставена точно в задната част на палубата. Казаха ми, че някои водолази са намерили това в полето с отломки и е напълно възможно да е било част от проход, позволяващ на моряците да слязат на брега.
Дъската с имената е разположена между два стелажа за дълбочинни бомби, които все още съдържат няколко части от боеприпаси - моля перка с внимание!
По-нататък, прожекторите за дълбочинни бомби и кърмовата двойна 4-инчова кула с оръдия създават страхотна гледка, която си заслужава привидно безкрайните декомпресивни спирания в края на гмуркането.
X-палубата (повдигната палуба между кърмата и фунията) е загубила своята 4-инчова оръдейна кула, но носещата стойка е ясно видима. Кулата сега е на пясъка точно там, където се е случило разкъсването, а пистолетът с помпони също се намира в тази зона.
Празни 4-инчови гилзи, боеприпаси, бутилки и различни други отломки засипват обекта. Голяма част от настилката е изчезнала в този момент, за да разкрие плетеница от тръби, греди, машини, кутии и други материали, необходими за управлението на военен кораб. Голяма част от този материал се е разлял върху пясъчното дъно и е лесно да си представите в този момент как корабът е бил разкъсан.
Човек може да прекара часове в това място, но, разбира се, времето е изключително ограничено на тази дълбочина и всяка минута, прекарана тук, трябва да бъде платена с дълги времена за декомпресия.
Носовата част лежи от десния борд с непокътната двойна кула. Части от бака са силно повредени, но е възможно да се влезе в някои зони.
Ред от тоалетни чинии може да се види в горната лява страна на тази секция, открита на 58 m. Познайте какво, някакъв предприемчив гмуркач намери един от писоарите и го постави на видно място, за да могат другите да се наслаждават!

НОСЪТ НА КОРАБА все още е непокътнат и обичам да снимам снимки и видео там. Разбира се, всички опити за проникване трябва да се предприемат внимателно, тъй като има много кабели, жици и метални издатини, които да закачат непредпазливия гмуркач. Дори външната страна на останките съдържа много потенциални зацепки, включително изгубени риболовни принадлежности.
При това конкретно гмуркане до носовата част, бях ясно наясно, че ще трябва отново да се борим със силните течения, докато се изкачваме, така че трябваше да бъдем предпазливи с нашето дънно време. Пиеро и аз проверихме линията и започнахме изкачването.
Разбира се, течението започна на около 45-метровата маркировка и ставаше все по-силно, докато се изкачвахме.
Няколко минути по-късно бяхме в последните 10 минути от нашата декомпресия на 6 м, когато почувствах нарастващ натиск в ушите ми. The компютър показа, че съм слязъл до 10 м, така че дръпнах по-нагоре по линията обратно до 6 м.
Няколко секунди по-късно открих, че съм се върнал на 10 метра, въпреки че все още се държах за същия участък от линията. Представете си безпокойството ми, когато погледнах нагоре и видях 30-литровия буй да се спуска, докато се срутваше под натиска.
Течението беше толкова силно, че бяхме упражнили достатъчно съпротивление, за да свалим шамандурата! Нормалната ми практика е да бъда леко отрицателно плаваем, докато декомпресирам, за да сведа до минимум риска от изстрелване на повърхността. Това очевидно не работеше в този случай, така че трябваше да надуем нашите BC, за да позволим на шамандурата да се върне на повърхността. Чувствах се почти като човешки балон с хелий, издухван от вятъра!
След като изплува на повърхността, Джей ни каза, че е проследил нашите мехурчета на своя ехолот и е видял, че те се издигат стабилно, докато достигнат 45 метра. Веднъж там те били отнесени от течението, за да изплуват на повърхността на около 300 метра по-надолу.
Докато се връщахме към залива Сейнт Томас на RIB, се чудех дали е било разумно да се гмуркам при такива условия. По този повод бяхме тествани, но се справихме с предизвикателството и завършихме гмуркането. Следващия път обаче мисля да бъда по-предпазлив и да изчакам по-добри условия.
И двете секции на HMS Southwold са страхотни места за останки и аз се чувствам привилегирован да бъда един от малкото гмуркачи, които редовно се гмуркат в тези останки. Трябва да подчертая, че въпреки че не съм сигурен дали има моряци са били хванати в капан в останките, ние все още смятаме Саутуолд за военен гроб.
Като такива ние не вдигаме никакви „сувенири“ или други интересни предмети – просто правете снимки и клипове. Седемдесет и четири години по-късно HMS Southwold все още заслужава нашата благодарност и уважение.