СОЛОМОН ДИВЪР
В януарското издание оставихме МАРК Б. ХЕТЪР да се запъти напред след първия етап от приключенията му на Соломоновите острови, но се чувстваше явно зле. Дали проклятието на Острова на черепа е взело жертва?
Най-лошият кошмар на водолаза по време на гмуркане празник се поддава на някаква болест, която по своята същност спира гмуркането до края на пътуването. Точно това беше затруднението ми по време на скорошно посещение на Соломоновите острови.
Бях по средата на едно невероятно изживяване, след като завърших една седмица гмуркане на рифове, останки и стени в кристалните, девствени води на Мунда в Западната провинция и бях на път за едноседмично гмуркане от Тулаги в Източна провинция Флорида, острови, когато ударих здравословна неравномерност.
Голяма и такава, която може да е резултат от собственото ми неволно неуважение към духовете на предците в свещеното гробище на Острова на черепа.
Племената на Соломоновите острови, особено в Западната провинция, обичали да вземат главите на врагове, за да гарантират, че tamu garata (доброто juju) ще надделее над тях.
Те също така вярвали, че запазването на главите на техните починали племенни лидери позволява техния вечен задгробен живот. Практиката на лов на глави продължава до началото на 20-ти век, когато пристигат мисионери, за да наложат западното „влияние“ върху това, което те наричат „тези примитивни култури“.
Страхувайки се, че западняците ще унищожат тяхната почитана, вековна традиция за съхраняване на черепи, хората преместиха черепите на своите лидери от местните села на Острова на черепа,
отдалечено, свещено място, където вождовете могат да царуват завинаги в отвъдния живот. Което вероятно е мястото, където започна моето медицинско бедствие.
В деня на пътуването ми без гмуркане от Мунда обратно до Хониара бях взел водно такси с австралийски журналист и Барбара, представител на Туристическото бюро на Соломоновите острови, за да посетя свещените храмове на Острова на черепа. Барбара ни беше казала, че древните предания забраняват на жените да посещават светилищата, което я караше да се тревожи за нашето пътуване.
Но ние го направихме, уверени от нашия панга-шофьор, че имаме духовно разрешение след необходимото му заклинание, преди да ни позволи да слезем от лодката. Получих снимките си и отхвърлих продължаващото опасение на Барбара, че „ще се случи нещо лошо“.
По-късно същия ден дясното ухо започна да ме боли и бързо изчезна.
Управих едночасовия полет до Хониара онзи следобед, без главата ми да се пръсне, но имах остра нужда от медицинска помощ, дори след самолечение на ухото със смес от стрити антибиотици в разтвор на алкохол и оцет през по-голямата част от нощта.
И може би щях да отпиша това за съвпадение, ако не беше натрупването на допълнителни проблеми, включително смъртта на мобилния ми телефон (без видима причина), съчетано със случай на треска, втрисане и чревен дистрес.
Дали по някакъв начин обидих духовете на Острова на черепа? Не съм особено суеверен, но си помислих, че няма да навреди да се извиня на починалите вождове за всякакви възприемани грешки и да им благодаря за привилегията да заснема техните изображения в техните светилища. Което направих с кеф.
Пак ли съвпадение? Силната болка в ушите, треската, втрисането и стомашните проблеми намаляха бързо след закуска и акта ми на разкаяние, оставяйки ме само с мъртъв телефон и почти глухота в дясното ми ухо.
Независимо от подобреното ми състояние,
Имах време преди моето пътуване с лодка в 10 сутринта до Тулаги на островите Флорида за спиране в клиниката в Хониара, където медицинският персонал потвърди ушната ми инфекция.
Той предписа вътрешни и външни антибиотици, след което ме предупреди строго: „Без гмуркане поне една седмица.“
Когато излязох от клиниката с лекарства в ръка, без болка, но без да чувам с едното си ухо и повече от притеснен, се чух да казвам: „Да, сякаш това ще се случи.“ Седмица в хотелска стая на красивите и исторически легендарни острови Флорида? Няма начин…
Архипелагът на островите Флорида се намира на север от остров Гуадалканал от противоположната страна на Iron Bottom Sound (Savo Sound преди Втората световна война) – наречен така от съюзническите моряци за водния участък между Гуадалканал, остров Саво и островите Флорида, в който има десетки кораби и самолети потънал по време на битката при Гуадалканал през 2-1942 г.
Планинският архипелаг включва два основни острова, Nggela Sule (остров Флорида) и Nggela Pile (на юг), плюс няколко по-малки, най-големите от които се казват Tulagi, Gavutu и Tanambogo.
Докато местата за гмуркане около Мунда в западната провинция до голяма степен се определят от вътрешните и външните рифови структури, заобикалящи масивната лагуна Ровиана, местата около островите Флорида се характеризират повече с офшорни бомби и периферни рифове, заобикалящи островите, често с дълбоки стени. Навсякъде около островите има и множество останки от съюзнически и японски самолети от Втората световна война.
Тулаги беше значителна японска крепост преди битката при Гуадалканал, с наземни гарнизони и пристанище за хидроплани между островите Гавуту и Танамбого, оставяйки исторически останки навсякъде в рамките на един хвърлей от водолазни операции в Raider’s Hotel & Dive. Този център е кръстен на 1-ви рейдерски батальон на американските морски пехотинци, командван от подполковник Мерит А. Едсън и известен като рейдерите на Едсън, на Тулаги.
Именно тази история, тропическият климат и грандиозното гмуркане на ръба на Кораловия триъгълник, епицентърът на морското биоразнообразие, довеждат гмуркачи като мен на островите Флорида.
Моето водно такси тъй като едночасовото пътуване до Тулаги се оказа голямата, удобна и бърза лодка от Raider’s Hotel & Dive, от която се гмурках.
Докато тръгвахме от дока в Хониара, аз обясних медицинския си проблем на собственика-оператор на Raider Боб Нортън, който предложи пробно гмуркане, след като се регистрира, за да види дали мога да се справя.
Оцелях при това гмуркане на място, наречено Тунели близнаци, и лесно успях да прочистя ушите си без издаване. Дори трябваше да заснема някои изображения с моя макро комплект.
Сега очаквах с нетърпение да проуча онези останки и рифове от самолети от Втората световна война, най-вече на минути от дока на Raider, за остатъка от седмицата.
И по отношение на това гмуркане за проверка (това ми хрумна бавно благодарение на заетостта ми с прочистването на ушите), тунелите близнаци бяха феноменални!
Само на 10 минути от дока на Рейдър, рифът е голям вулканичен връх с плосък връх, издигащ се от по-дълбокия звук с чифт древни тръби от лава, приблизително в центъра на върха на рифа на 15 метра. Тръбите се спускат почти вертикално, излизайки по рязка стена на 36 метра. Бяха готини, но бях особено впечатлен от броя и плътността на анемоните със семейства анемони на върха на рифа.
Над една вдлъбнатина с форма на купа близо до тунелите, докато се реех на няколко метра над рифа, преброих повече от дузина колонии от анемони, представени от пет вида в кръга на моето зрение. Това място е специално и ние наблюдавахме борда Bilikiki да прекара един ден на мястото по-късно през седмицата.
Върнах се в хотела и най-после успях да се отпусна, поръчах си бира и се подпрях на лакти на парапета на палубата, гледащ към малка къща-риф отдолу. Бях преброил 11 гигантски миди, когато Боб се приближи, обявявайки: „Вечерята е сервирана!“ След това добави: „Утре ще се потопим в две останки от самолет – американска Каталина между 24 и 31 метра и чифт японски хидроплани Kawanashi Mavis 1 край остров Гавуту, между 25 и 32 метра.“
Ако сте любител на потънали кораби, особено ако се интересувате от авиационни потънали самолети, реликвите от самолети около Тулаги трябва да бъдат добавени към вашия списък с кофи за гмуркане. Гмурнахме се в Каталина преди закуска.
Историческият запис предполага, че е бил тежък с товар при излитане и е имал проблеми по време на изкачване. Тъй като не успя да поддържа повдигане, той се приземи аварийно малко след излитането, убивайки един пътник, въпреки че екипажът оцеля.
Хидросамолетът стои изправен с непокътнати фюзелаж, крила и двигатели; чудесен за широкоъгълни изображения. Боеприпаси със среден калибър могат да бъдат намерени отляво крило, под купола на стрелеца, напомняне, че този самолет и другите от онова време са били въоръжени със смъртоносна сила.
Каквато е развалината близо до брега, в звука между Тулаги и Гавуту, дъното е тинесто и трябва да се внимава да не се раздвижи – всичко това добавя към привлекателността на гмуркането на исторически реликви.
Досега всички останки, които бях гмуркал на Соломоновите острови (включително тези в Мунда), бяха американски самолети. Така че очаквах с нетърпение да се потопя в хидропланите Mavis, потънали на котва по време на съюзнически военноморски бомбардировки на японската база по време на битката при Тулаги и Гавуту-Танамбого.
Мейвис бяха впечатляващо големи, многодвигателни хидроплани и лежаха изправени на тинестото дъно, почти непокътнати. Бяха по-скоро потопени безславно, отколкото изстреляни от небето, но историята и алуминиевите им „кокали” са не по-малко славни с това.
По-късно през седмицата Боб предложи гмуркане в стена край остров Нанджалакаулау. С почти спокоен вятър времето беше отлично за едночасовото пътуване до мястото за гмуркане. Опаковахме обилен обяд и тръгнахме рано по гладкото море. Около 40 минути след бягането на север Боб забави лодката и предложи нова опция.
„Преди около три седмици двама изследователи на реликви от Втората световна война, с които работя, се обърнаха към мен относно възможна нова самолетна катастрофа в прохода Мараваги, близо до стените, които планирахме да се гмурнем“, обясни той.
„Тъй като владееха свободно някои от езиците на острова, изследователите разговаряха с местните жители за слуховете за развалината и ми възложиха да помогна за намирането на самолета.“
„Невероятно, ние открихме останките бързо – Navy F4F-4 Wildcat, на 37 м, точно където селяните казаха, че е паднал преди повече от 70 години“, каза Боб.
Предложение да бъдеш първият фотограф, който каталогизира място на развалина, не се появява всеки ден. Разбира се, бих се отказал от гмуркане на стена за тази възможност да бъда буквално четвъртият водолаз след изследователите, Боб и съпругата му, които се гмуркат в тази реликва!
Боб си припомни своите триангулационни точки от паметта и ние се хлъзнахме във водата, но не преценихме течението.
Достигайки дъното, ние си пробихме път нагоре по течението около 50 м, преди боецът, лежащ непокътнат с главата надолу, да се материализира в полезрението ни. Лежейки в проход със силно течение, видимостта беше отлична, без тиня.
Времето беше малко и ние работихме заедно, за да уловим най-добрия ъгъл, за да изобразим това рядко откритие, преди да се наложи да се върнем обратно към плитчините покрай красив краен риф на ръба на проходния канал.
Обратно на борда на лодката празнувахме с удари в юмруци, ядохме мюсли и се напоихме, докато се движехме на празен ход с приятно, бавно темпо за освобождаване от газове до нашето място за гмуркане на стена покрай остров Нанджалакаулау.
Гмуркането на стената в северния край на архипелага беше впечатляващо, както бих очаквал, с пълния състав от герои от рифови акули до гигантски морски фенове, но все пак не можех да спра да мисля да прекарам последното си гмуркане от пътуването обратно в Туин Тунели. Исках да се върна с моя широкоъгълен комплект, знаейки снимките, които искам.
"Не е проблем!" Боб ме увери. „Ще завършим пътуването с гмуркане рано сутринта в тунелите близнаци, преди да се върнем обратно до Хониара.“
На следващата сутрин, отново по гладко море, се шмугнахме във водата, за да открием отлична видимост и умерено течение. Боб работи с мен и моделира добре устието на един от тунелите, докато аз го очертах отдолу.
Преглеждайки изображенията си през корпуса, бях доволен от няколко кадъра и изплувах, за да снимам огромната гора от анемония с върха на луковицата, която си спомних от първото си гмуркане. Това беше подходящ край на втората глава в моите Соломонови острови празник.
Postscript: Слухът ми остана увреден четири седмици след пътуването. В ретроспекция медицинските проблеми бяха просто случайни инциденти, а не проклятие от зли духове.
Не, имайки предвид възможните ужасни обстоятелства при гмуркане с ушна инфекция, сега съм повече от убеден, че способността да прочистя ушите си, докато се гмуркам и без болка, се основава на милостивата намеса на добронамерените духове на Острова на черепа; те искаха да споделят с мен своята нация от богатства, по-ценни от злато!
ФАЙЛ С ФАКТИ
ДА СТИГНАТ ДО ТАМ
Бризбейн, Австралия е градът-порта към Соломоновите острови. Solomon Airlines лети директно от там до Хониара и курортът ще организира трансфери с лодка до Тулаги.
Гмуркане и НАСТАНЯВАНЕ
Raider’s Hotel & Dive предлага три гмуркания на ден, raidershotel.com
КОГА ДА ИДВАМ
Дъждовният сезон е ноември-януари, но обикновено вали само дъжд. Винаги има подветрено място за гмуркане, ако духа вятър.
ЗДРАВЕ
Камера за рекомпресия в Хониара се обслужва от доброволци, но не винаги е на разположение – следващата е на 1500 мили в Таунсвил, Австралия.
ЦЕНИ
Двупосочни полети от Лондон около £1200. Екскурзия с три резервоара със закуска, обяд и вечеря с единична стая в Raiders Hotel & Dive струва £210 на ден.
