Нация на богатствата, по-ценни от златото

ПРИСТИГНАХ МАЛКО ПО-РАНИЧНО в Мунда, град в западната провинция на Соломоновите острови. Настаних се в Agnes Gateway Hotel, след което изминах краткото разстояние под тропическа сянка с троен балдахин от моята кабана до SIDE Dive Munda, зад сградата за настаняване.

Въпреки че резервацията ми за гмуркане беше чак на следващия ден, бях нетърпелив да се потопя възможно най-скоро, ако изобщо беше възможно.

„Мисля, че един от водолазите е отказал да се гмурка този следобед,“ ръководител на гмуркане — каза Джос Смълдърс обещаващо. „В такъв случай можете да се присъедините към нас – ще знам със сигурност след обяд.“

Дадох на Джос номера на кабината си и го попитах дали ще се отбие, за да ми каже, по един или друг начин. След това се отправих към вътрешния двор на ресторанта на съседния хотел, за да поръчам обяд, преди да се върна към моите разкопки, за да приготвя комплекта си.

Между хапките вкусна рифова риба на скара и чипс с британско качество, внимателно сглобих фотоапарати, светкавици и други необходими принадлежности, преди да легна за бърза котешка дрямка.

Събудих се няколко часа по-късно, разтревожен, че е почти тъмно. „Е,“ промърморих на никого конкретно, докато се връщах обратно към SIDE [Гмуркателни експедиции на Соломоновите острови], „гмуркачът трябва все пак да е решил да отиде.“

Джос почти беше приключил с изплакването на комплектите за гмуркане, когато се приближих. „Почуках на вратата ти три пъти“, предложи той извинително, „но ти не ми отговори.“

Предполагам, че джетлагът от 36 часа пътуване най-накрая ме настигна.

"Няма проблем!" аз го уверих. „Този ​​следобед така или иначе щеше да е бонус гмуркане.“ Но пропускането на гмуркането би означавало още една нощ на очакване и накъсан сън, особено след силен катастрофа следобед.

И беше неспокойна нощ. Видения на останки от Втората световна война и пастелно оцветени рифове в съседство с изумрудени острови, разположени между ленти от аквамарин и индигови води, нападнаха подсъзнанието ми. Беше нощ на „хиляди дрямки“, оставяйки ме в купчина чаршафи на разсъмване.

МОИТЕ НОЩНИ ВИДЕНИЯ не бяха без заслуги. Нацията на Соломоновите острови, наречена от испанския навигатор Алваро де Мендана през 1568 г. на библейския цар Соломон и в погрешното предположение, че островите съдържат големи богатства, наистина е богата на много нива отвъд златото и скъпоценните камъни.

Културната история на нацията е невероятна, от нейните 74 ендемични езика до практиката на лов на глави между съперничещи воюващи племена за власт, политика, влияние и като цяло добро джуджу.

Смятало се, че е необходимо да се носи главата на жертвата по време на първото пътуване на кану, за да се предотврати нараняването й (tamu garata). Това, разбира се, беше преди намесата на западните мисионери в началото на 20 век. Малък брой черепи на бивши племенни лидери и победени врагове, които не са унищожени във войната, са запазени на свещения Остров на черепа, в лагуната Ровиана, в светилища, украсени с традиционни черупкови пари.

След това помислете за географията. Архипелагът на Соломоновите острови се простира от северозапад на югоизток на около 930 мили, точно под екватора между Коралово море и югозападната част на Тихия океан.

С обща земна маса от 11,000 900 квадратни мили, шестте големи и над XNUMX по-малки острова генерират значителна подводна недвижима собственост под формата на спускащи се стени, динамични ръбове, крайбрежни и бариерни рифове, пълни с боми лагуни и обградени с рифове потопени атоли.

И тъй като Соломоновите острови се вписват в най-вътрешния пръстен до окото на морското биоразнообразие в Кораловия триъгълник, богатствата очакват гмуркачите в подводното царство на нацията.

И накрая, помислете за невероятното богатство от исторически останки от Втората световна война, намерени в цялата страна. Ожесточените битки, водени между САЩ и техните съюзници срещу японските имперски сили от 2 до 1942 г., оставиха много самолети, малки лодки, товарни кораби и военни кораби потънали във вода, достатъчно плитка, за да могат да се изследват на открити съоръжения за гмуркане.

Ето защо бях в Мунда, опитвайки се да се кача на борда на лодка за гмуркане ден по-рано. Гмуркач, посещаващ Соломоновите острови, има множество географски възможности и аз бях избрал две седмици наземно изследване:

една седмица в западната провинция, гмуркайки се от Мунда, и друга на островите Флорида в източната провинция (предметът на друга история, която предстои).

Допълнителните опции включват два борда на живо от Хониара, столицата на най-големия остров Гуадалканал в Източната провинция.

СЛЕЗНАХ НАДОЛУ до палубата на ресторанта с изглед към гладката лагуна Ровиана. Все още беше рано за всички, включително и за водните таксита, които са най-добрият транспорт както за жителите на острова, така и за туристите.

Слънцето беше достатъчно високо, за да надникна в плитката вода под палубата и смятах, че намирането на гигантска анемония от килим, приютяваща семейство риби клоун, е добра поличба.

След закуска и забавна сесия с хвърляне на остатъци от хляб на тлъстите риби стрелци под палубата (невероятно, те са в състояние да следват дъгата на добре хвърлен остатък и да го срещнат при удар),

Срещнах Джос в магазина за гмуркане. С голяма група водолази, които току-що заминаха, щяхме да бъдем само аз, Джос и още един водолаз от Австралия през следващите няколко дни.

SIDE създаде повече от 40 места за гмуркане в рамките на 5-40 минути с лодка и предната вечер дадох на Джос моя списък с желания за животни и останки. За начало той беше избрал Shark Point, израстък на бариерен риф, простиращ се в дълбокия океан откъм морето на обширната лагуна Ровиана.

Започнахме гмуркането на дълбочина 30 метра по вертикална стена, украсена с джъмбо морски ветрила в различни цветове, и проследихме движението на течението до точката. Почти веднага бяхме посетени от сива рифова акула, може би най-голямата, която съм виждал, но се държеше на типична дължина на една ръка разстояние, предотвратявайки добро изображение с моя широкоъгълен комплект.

Когато наближихме края на шпора, стената започна леко да се наклонява и морските фенове отстъпиха място на цветни корали, които се състезаваха за ограничено пространство. Забелязах голяма великолепна анемона, приютяваща чифт розови анемони скункс, по-подходящи за настройката на камерата ми.

Докато се гмуркахме през деня, натрупах задоволителна колекция от изображения, които щяха да ме занимават по-късно в компютър – предполагайки, че мога да държа очите си отворени.

На следващия ден Джос имаше план за нас да извършим четири гмуркания, започвайки от ръба на диапазона на гмуркане на SIDE. „Искам да започна с Mbigo Mbigo, защото трябва да имаме добра утринна светлина, за да уловим слънчевите лъчи в изображения“, обясни той. „Рифът е на външния край на лагуната, в близост до синя вода, така че трябва да имаме изключителна видимост. И рифовата система от шпори и жлебове трябва да осигури някои драматични фотография"

Нашият пилот на панга навигира експертно около плитки кафяви и зелени бомби и над перленобели пясъчни ивици между островите на моите мечти. Уолт Дисни не би могъл да създаде по-добра разходка с лодка в тропически рай.

До 8.30 сутринта се претърколихме в гладък чист океан. Карах лекото течение надолу по дълбокия каньон в рифа, спрях, за да погълна невероятната гледка, след което леко се плъзнах надолу по ръба на външната стена в 300 метра вода.

Гмуркането беше всичко, което Джос беше обещал, идеално за снимане на слънчеви лъчи на фона на каньон от рифова структура. Само ако моите светкавици можеха да постигнат невъзможната енергия, необходима за осветяване на далечната пастелна гледка, която знаех, че съществува на 20 метра.

Джос предположи, че може би е време да преминем към макро за последното ни гмуркане за деня в Secret Spot. „Това е един от любимите сайтове на SIDE“, каза той. „Това е вертикална стена със силно течение, тласкащо се в една или друга посока, в зависимост от прилива. И стената има най-много разновидности на голоклони от всеки риф, в който се гмуркаме.“

БЕ КЪСЕН СЛЕДОБЕД докато бяхме изпуснали достатъчно газове, за да се гмурнем в Secret Spot, но се борих да намеря голи тела при слаба светлина и силно течение. Въпреки това, внезапно се зарадвах на макрокомплекта, когато попаднах на рядка лилаво-виолетова великолепна анемона с чифт много розови анемони скункс.

Чифтосаната двойка позираше перфектно и аз се поздравих, когато Джос посочи короната на рифа в горната част на стената. Там, на дълбочина 2 метра, хиляди риби хирурзи започваха да хвърлят хайвера си; бързо се издигат от огромното училище на малки групи, за да издоят водата с освободени гамети и от двата пола.

Поклатих глава невярващо; Имах грешния комплект, но просто се наслаждавах на грандиозния дисплей на сурова биология, докато не дойде време да изляза на повърхността.

През следващите дни работих върху списъка си с желания, включително ендемичната бяла анемония. С лаптоп, зареден с работа по рифове, беше време да се потопите в няколко самолета, свалени по време на Втората световна война. Последните ни гмуркания включваха малкия боен изтребител P-2 Airacobra и пикиращия бомбардировач Douglas SBD-39 Dauntless.

Открит едва през 2011 г., малко се знае за изтребителя, за който Джос вярва, че е бил част от 68-ма ескадрила на USAAF.

Лежи на пясъчно дъно на 27 м, в сравнително чист воден канал между два острова. Оазис на живота в иначе безплодния канал, той остава фотогеничен със своето витло, пилотска кабина, ляво крило и опашка все още непокътнати. Беше отлично гмуркане и изплувах доволен.

Безстрашният вечно почива само на 13 метра в пристанище Рендова. Японски противовъздушен огън го улови по време на въздушно нападение над Мунда през юли 1943 г., но пилотът Джим Дохърти успя да се разбие без жертви.

В една невероятна част от последващата история, той се върна в Munda на 50-ата годишнина от битката и се гмурна в останките! (виж Изгубените воини от Южния Пасифик on YouTube).

Мислех си за храбростта на Доуърти и тази на други авиатори от двете страни във войната, докато се спусках през мътните води на пристанището до добре запазената развалина.

В носа внимателно се настаних на мекото дъно, избягвайки струята тиня, и изчаках Джос да доплува във визьора. На борда на панга го уверих, че мисията ми е да го направя „рок звезда“ с a списание снимка от корицата.

Засмяхме се на тази мисъл и си обещахме да поддържаме връзка, когато направихме последното си завръщане в SIDE и Agnes под друг залез на Disneyesque.