Кутията на чудесата на Пандора

МАЛКА ВОДА БЕШЕ наближаваше и имаше само леко течение, с което да се борим, докато следвахме линията на изстрел надолу. Водата бързо стана гористозелена и когато стигнахме останките на малко над 20 м, имах нужда от фенерчето си, за да мога да видя сигналите с ръце на моя приятел.
Съгласихме се да проучим котлите на кораба, преди да се отправим към носа. Сега течението беше минимално, точно както бе обещал капитанът.
Докато се въртяхме бавно около масивната маса от желязо, се радвах, че успях да задържа позиция с лекота.
Фокусирах макро обектива си върху живота, който се криеше, пълзеше и се приютяваше във всяко кътче, процеп, дупка за нитове, огнеупорна тръба и ръждясала палубна плоча на ss Pandora, на кратко RIB пътуване от Норт Шийлдс близо до Нюкасъл ъпон Тайн .
Pandora е пусната на пазара през 1902 г. и е построена в Мидълзбро. Закупен от Адмиралтейството през 1913 г., той започва нов живот от Харуич като кораб за подводно депо, преди да бъде превърнат в жилищни помещения през 1923 г., за да обслужва Подводното училище на Кралския флот в Госпорт (HMS Dolphin).
Пандора се удари в мина, когато беше теглена през 1939 г., но нямаше жертви.
Бях се гмуркал в тази атмосферна останка миналото лято и обиколих около 50-те метра, колкото можах да намеря – не винаги е лесно, когато видимостта може да бъде ограничена до 2 метра.
Когато стигнете дъното, трите котела са първите очевидни признаци на развалината. Наблизо се намира огромният колянов вал, дебел колкото мъжки торс, с глави на карданния вал назад.
Завиването наляво води до все още впечатляващия нос, въпреки че средата на кораба е доста разчленена. На носа плитчини нагръдници се крият в частта на надстройката, докато плувате в останките на това, което някога е било може би верижното шкафче (не съм експерт по морско инженерство).
Накъдето и да погледнете, призрачно белите пръсти на мъртви мъже достигат до течението, за да уловят частици от зоопланктон и други частици питателна органична материя. В края на краищата това са много богати морета и способни да произвеждат толкова живот, колкото всеки тропически бряг. Насочих камерата си към малка риба пеперуда, която бях забелязал, и започнах да щракам.

БЯХ ТУК ЗА ДВАМА прости причини: едно, да се занимавам повече с гмуркане в Обединеното кралство и второ, да се опитам да докажа, че много от моите приятели гмуркачи грешат, като вярват, че гмуркането в Обединеното кралство е студено, нещастно и няма какво да се види.
Всяка година, откакто се квалифицирах, преди почти десетилетие и половина, заявявах, че трябва да правя повече гмуркания във Великобритания.
Клубът, на който членувах от време на време, Робин Худ в Западен Йоркшир, рядко ме е виждал и при всяко пътуване си обещавам, че ще правя повече.
Клубното гмуркане може да бъде чудесна комбинация от обмен на знания, размяна на истории, усвояване на нови умения и причина за много смях, докато нежно се подигравате на човека, който напуска своя перки у дома или (в моя случай) трябва да вземе назаем олово.
Въпреки лесния достъп до невероятни места за гмуркане около нашите богати на история и дива природа брегове, някои гмуркачи са твърдо настроени срещу гмуркането в Обединеното кралство. Разговарях с един миналата седмица. „Боже, не!“ тя каза. „Аз съм водолаз в топла вода и какво има да се види на Земята?“
Показах й някои от моите снимки и тя призна, че са „изненадващо красиви“, но не съм сигурен, че съм оспорил нейните предразсъдъци.
Предишната година придумах моя многострадален приятел да позира срещу котлите на Пандора, за да добавя мащаб и човешки елемент към снимка, но тази година той не успя, използвайки фенерчето си, за да надникне в сложната структура на котлите, търсейки раци и други същества.
От време на време лъчът му откриваше яркочервените очи на кадифен плуващ рак – красив и очевидно безстрашен звяр със сини линии на ноктите и клещите.
Докато вървяхме бавно към носа, останките бяха много по-разбити.
Смес от лостове и палубни плочи, отчасти покрити с пясък, предлагаха прикритие за клекнали омари, които размахваха предизвикателно нокти към нас.
Имаше и доста малко по-модерни отломки: пластмасов стол, подгизнала стара кожена футболна топка и един кладенец, наполовина покрит от блуждаеща слънчева звезда.
Внимателно следейки за монофилни влакна и куки, се заех да събирам оловни дъвки, останали от риболовни пътувания. До края на гмуркането имах поне килограм и половина.
Там със сигурност имаше много живот. Покрай него мина шаран, вероятно свикнал с гмуркачите и надявайки се, че ще наруша нещо годно за консумация. В моите светлини за фокусиране тъмните му маслинени страни се разкриха като яркочервени, цветни като всеки тропически вид.

НАМЕРИХ ХУБАВА КРЕПКА на оранжевата форма на пръстите на мъртви мъже (един от малкото ни видове меки корали) и се опита да направи някои изключително близки снимки. Погледнати през макро обектив, пипалата за хранене на животните са изненадващо красиви, всяко с деликатна структура. Под изкуствена светлина матовата кехлибарена плът придобива топъл блясък на залеза.
„Нищо за гледане“, помислих си аз. „Абсолютен боклук!“ Хората от клубовете за гмуркане в Обединеното кралство знаят, че това не е вярно и всеки доклад за клубно пътуване ще споменава „добър живот на рибите“ или „много лобита“. И все пак съм загубил представа с колко хора съм разговарял на бордове, които не са имали намерение да изследват води на няколко мили от собствения си дом.
„В нашите морета има повече биомаса, отколкото тук“, бих могъл да възразя на съмнителните британци, докато хвърляме котва над коралов риф. „Плувал ли си някога през легло от водорасли?“ Те изтръпват при мисълта за това.
Добре, гмуркането е сравнително по-студено, но за това са сухите костюми и ръкавиците.
Имах 15-литров цилиндър и допълнено пони за това 22-метрово гмуркане и моят приятел и аз следяхме отблизо нашия лимит без декомпресия, докато се насочвахме обратно към изстрела. Нашият профил на гмуркане ще бъде с форма на кофа. Все още не бях снимал нещо наистина специално и толкова детайлно, деликатно и прекрасно, колкото можете да намерите във всяко тропическо море, което беше моята цел.
Оловото в джоба ми на BC беше добър сувенир и имах снимки на няколко раци, няколко хубави перисти анемонии и чаша корал, но исках повече.
След това, от малко по-разтревожените води, оставени от друг гмуркач, който също се насочи към линията на изстрела, моите фокусиращи светлини избраха палубна плоча, покрита с ярка гъба, яркочервена на светлината. И там, несъмнено пасейки тънката си храна, беше първият ми голоклон в Обединеното кралство – подходящо нареченият виолетов морски охлюв.
Flabellina pedata, за да бъде научна точна, е толкова колоритен, колкото подсказва общоприетото му име – розово-лилаво с бели върхове към издатините на церата по тялото му.
Лесно бих могъл да се очаровам от тези цветни и подобни на извънземни малки петна и сега трябва да съм попаднал на Нудибранч Сити, защото там в мрака, бродещ над петно ​​от колониален бриозоен хорнрак, имаше друго нуди, този път още повече възхитително наречен Janolus cristatus, кристалният морски плужек.
Застанах така, че да направя снимка, като се уверих да не се блъсна в нещо или да създам течение, което да отнесе малкото създание в мрака. Бавно се приближих до 5-сантиметровото животно, използвайки моята светлина за фокусиране, за да осветя почти изцяло полупрозрачното му тяло.
Кристал е идеалното име за това животно. Всяка от неговите подути на вид церати е покрита със синкаво-бял пигмент, който леко свети на светлината на факлите.
Докато правех снимки, непрекъснато си мислех за фрази като „скъпоценен камък в мрака“ и „необработен диамант“, но какво биха казали тези водолази с топла вода, когато им се покаже нещо толкова красиво и деликатно?
Обзалагам се, че повечето не биха повярвали, че голите са често срещани около бреговете на Обединеното кралство.
Съвсем скоро, на приятеля ми компютър, малко по-консервативен от моя, предлагаше да се издигнем. Бяхме близо до договореното ни количество газ, с което да напуснем дъното, и започнахме бавното си изкачване нагоре по линията на изстрела.
Зеленият оттенък на водата стана по-очевиден, когато нивото на светлина се увеличи и с малко усилия успях да различа изобилие от плаващи форми на живот – малки лунни желета, морски цариградско грозде с биещи се реснички, създаващи ефект на дъга, и огромен желе от лъвска грива, което се насочваше право към мен.

БЯХ НА СПИРКАТА СИ ЗА БЕЗОПАСНОСТ, с гмуркачи отгоре и приятеля ми отдолу, така че трябваше да взема този за екипа, тъй като пипалата му вкопчиха въжето и ръцете ми и след това деликатно докоснаха горната ми устна и откритата брадичка.
Изругах леко, докато изплувахме на повърхността, и изчаках лодката да се насочи към нас, докато висехме на въже от шамандурата.
Ужилванията си заслужаваха. Оцетът от съотборник в клуба помогна много, както и топлото кафе и пакет бисквити – моят клуб си пада по шоколадовите Hobnobs!
Освен това ми беше идеално топло, удобно и притежавах карта с памет, пълна с щастливи изображения. Бях фотографирал всичко - от корали до голоклони, цветни моруни до 12-лъчеви слънчеви звезди.
Никой не трябва да се гмурка, ако не се чувства комфортно, но моля, не пренебрегвайте удивителните брегове и брегови линии на Обединеното кралство само защото някой някога ви е казал, че е студено и там няма нищо.
Трябва да разсеем този мит – о, и бисквитите са по-добри.