Рай с насинено око

ОТ МОМЕНТА самолетът ми кацна, знаех, че ме очаква една идилична седмица. Моят личен трансфер ме взе от летище Сейнт Китс, за да ме отведе – с кратко пътуване и петминутно водно такси – до величествения, непокътнат карибски остров Невис.
Морският бриз разпръсна стреса от работата, докато уединеният остров и неговата незабележима тучна зелена планина се издигаха пред очите.
Невис изглеждаше като рай от 36 квадратни мили, така че къде по-добре да отседнете от луксозния курорт Paradise Beach?
От сламените покриви, които карат седемте вили да изглеждат сякаш се стопяват на фона на връх Невис до уединените външни душове, този наскоро ремонтиран имот е проектиран да гарантира на гостите уединение и спокойствие.
Отпих от леден пунш с ром и заскачах из обширната си вила, без да вярвам на късмета си.
Онази вечер в крайбрежния бар на курорта разговарях с някои от другите гости, които се гмуркаха с Scuba Safaris, училището за гмуркане, което щеше да се грижи за мен през седмицата.
Бяха виждали костенурки, акули и скатове. Надявах се да имам същия късмет.

НЕВИС ИМА ТРОПИЧЕСКИ КЛИМАТ, със средни дневни температури около 25°C. И все пак, само за мой късмет, буря беше преминала през деня преди пристигането ми. Сега обаче всичко изглеждаше спокойно – надявах се да си остане така.
Бях на посещение в края на август, извън сезона, така че въпреки че няколко ресторанта и хотели бяха затворени за ремонт до около октомври, островът беше по-тих, което означаваше, че мога да вляза в най-добрите.
Подобно на Банани, по всички сметки любимото място за вечеря на всички, където гледахме светулки от терасата на покрива, след като слънцето беше залязло през първата ми нощ на острова.
Сутринта взех такси до Oualie Beach, за да се срещна с Ellis Chapelton, който ръководи Scuba Safaris. Той ме разказа за историята на първото ни място за гмуркане, трагичното Кристена пътнически ферибот, потънал на 1 август 1970 г.
В деня, в който тя потъна, работници бяха под палубата и поправяха двигателя, преди тя да напусне Сейнт Китс за Невис.
Капитанът тръгва, без да осъзнава, че водонепропускливите врати не са затворени добре и фериботът, претоварен с около 300 пътници вместо препоръчителните 180, бързо поема вода. Имаше само 90 оцелели.
Морската катастрофа разтърси общността – почти всеки на острова загуби някой този ден.

СКОЧИХМЕ В меката вода и падна до 20 метра, където мемориалното място на дългата 50 метра останало беше сгушено, изправено, на морското дъно.
Покрити с корали, Кристена изглеждаше доста красиво. С дебнещи омари, риба сержант майор, няколко нежелани риби лъв и добро плуване, на пръв поглед беше като всяка друга развалина. Но признаците на неговата смърт не можеха да бъдат пренебрегнати.
И нямам предвид само бутилки с грим и дрънкулки, които някога са принадлежали на пътниците, но костите на телата, които никога не са били открити от останките, все още са разпръснати в пясъка.
Един череп ме погледна злобно от пода на някогашната горна палуба. Въпреки 29° вода, потръпнах.
Повечето корабокрушения, на които съм се гмуркал преди, са били потопени като изкуствени рифове или са потънали с малко или никакви жертви. Така че се почувствах неспокоен от огромния брой хора, които срещнаха ужасен край тук.
За да допълня безпокойството си, моят нов маска (втора ръка от приятел) изглеждаше да пасва добре на повърхността, но в дълбочина натискът, съчетан със здраво уплътнение, което не помръдна, когато се опитах да изравня, предизвика момент на интензивен натиск.
Тази секунда беше достатъчна. Окото ми внезапно се почувства чувствително по време на гмуркането и на повърхността и със сигурност маска стискането спука кръвоносните съдове зад окото ми – което ми даде малки червени точки през единия клепач и ранните стадии на натъртване на другия.
Що се отнася до костите и натъртванията, не бях много разочарован, че следващото гмуркане – в Bug’s Hole – беше напълно различно. И това, разбира се, включваше носенето на нов маска!
Въпреки скорошната буря, видимостта беше добра и имахме ясна гледка към яркия коралов риф. инструктор Елвин почука с резервоара си, за да привлече вниманието ми. Не можех да повярвам на късмета си – след гмуркане в продължение на осем години бях видял първото си морско конче само в Гренада предходната година, но в рамките на минути след гмуркането на Nevis dive, ето още едно.
Гледах прекрасното жълто създание толкова внимателно, че почти пропуснах една зелена костенурка, която профуча покрай него.
Костенурката от своя страна ме отвлече от огромен жилен лъч, голям почти колкото мен, заровен в пясъка, и друг по-малък лъч малко по-далеч.
Охлюв от маруля, който приличаше на топка заплетена бяла коса, се спусна покрай една скала, а меко кукумявка надникна малкото си черно лице от дупка в корала.
Имаше толкова много живот на рифа: два октопода, зелена и пчелна пита мурена, широкоока камбала, омари, риба тромпет, безброй фалшиви раци стрели, езици на фламинго и две риби пухкавици – едната от които трябва да е била току-що стреснат, тъй като бодлите му стърчаха във всички посоки.
О, и още пет морски кончета.

БЯХ ОСОБЕНО ГОРД да бъдеш първият, който зърна оранжево морско конче, замаскирано срещу парче корал. Или поне така си мислех. Поглеждайки нагоре, за да привлече вниманието на групата, Елвин застана пред мен, сочейки към самия морски кон. Бях твърде погълнат, за да разбера, че и той го е забелязал.
Беше дълго, плитко гмуркане, почти час на максимална дълбочина от 11 метра – също толкова добре, тъй като имаше толкова много за гледане.
Огромното разнообразие от живот долу ме беше отклонило от нараняването ми. В магазина за гмуркане се погледнах в огледалото и открих, че натъртеното ми око е подуто и полузатворено.
Обратно в Paradise Beach компрес с лед помогна да се намали подуването и да се появи голяма черна синина. Добре, че си опаковах слънчевите очила!
Нямах намерение да позволя досадна синина да съсипе пътуването ми, така че на следващия ден бях готов за нашето гмуркане в Nag's Head North – наречен така, защото има формата на конска глава.
Рифът гъмжеше от живот: сред стълбовидни корали, ярки морски перила и сюнгери открихме риба лъв, риба-каменник, риба-кутия, мурена, октоподи и няколко жълтоглави челюстни риби.
Още един жилен лъч току-що беше преминал покрай нас, когато, като погледнах нагоре, видях огромна сребърна риба, надвиснала над мен. Елвин ме видя да го гледам и се засмя, махвайки около нас; това беше само една от цяла школа по бас.
По време на нашата почивка между Nag's Head North и следващото ни гмуркане, Shitten Bay, седях на горната палуба с шкипера и се припичах на обедното слънце.
Имаше малък остров наблизо, около който се събираха много птици. Тъй като имахме време за убиване, подкарахме лодката по-близо, за да видим по-добре.
Тъмнокафяви пеликани се спуснаха във водата, търсейки риба, която да върнат на своите бебета, които гнездеха по върховете на дърветата и все още не бяха достатъчно възрастни, за да летят. Птици фрегати кръжаха над главите ни и дори видяхме кралски рибари в полет.
Гледката на костенурка, издигаща се за дъх, ни напомни, че сме тук за това, което е под повърхността, а не над, и отново се подготвихме.

ШИТЕН БЕЙ БЕШЕ ПО-ДОБЪР отколкото предполагаше името, което беше облекчение.
Не видяхме костенурки под вода, но видяхме зелени мурени, още риби пухкавици, риби сандъчета, риби крави, огромен скат и няколко малки скариди, преди да го наречем ден.
Разочароващо, тъкмо се качвах обратно на лодката, когато останалата част от групата забеляза орел лъч. Докато скочих обратно, вече го нямаше.
Тъй като съм малък, имам склонност да установявам, че мускулите ме болят след няколко дни вдигане на тежки танкове. И така, обратно на сушата, посетих горещите извори близо до хотел Бат, където адмирал Нелсън отсядаше на острова.
Изворите са толкова изгарящи, че можете да останете в най-горещата баня (43°C) само за 15 минути наведнъж, но местните се кълнат, че над 70-те минерала в кипящата вода са чудодейно лекарство за болести.
От горещи извори на сушата се преместихме до мястото за гмуркане Hot Springs, където плувахме до определени участъци от скалния пейзаж и протягахме ръце, за да усетим промяната в температурата, където струи гореща вода изтичаха от пукнатините в скалата.
Не видяхме толкова много живот при това гмуркане (само отчасти защото моят маска продължаваше да се наводнява), но намирането на правилните отвори в скалата, за да се насладите на подводни горещи извори, само по себе си беше доста специално.
Church Reef ще бъде последното ми гмуркане от пътуването и чудесен начин да завърша на високо. Тропически създания изпълваха рифа: петнисти хоботни риби, лентовидни коралови скариди, октоподи, омари и раци отшелници, още скатове, риба тромпет, риба кутия, раци лъжливи стрели и риба камък.
Тези последни две места бяха точно до брега от курорта Paradise Beach, така че можехме да погледнем назад към живописните конусовидни покриви, проектирани да отразяват формата на връх Невис, от лодката.
Последното ни гмуркане приключи и се насочих направо към любимото си място за обяд: Sunshine’s на Pinney’s Beach.
Без повече гмуркания, бях свободен да се насладя на няколко от известните му коктейли Killer Bee, без да се притеснявам, че ще бъда „ужилен“.
Заслужавайки репутацията си, само две малки пластмасови чаши коктейл бяха достатъчно силни, за да стигнат право до главата ми. Не завиждах на махмурлука на загорелите американски туристи, които ги пиеха цял ден.

ВАРИАНТИ ЗА МОЯ ФИНАЛ дните на острова варираха от каране на падълборд и гмуркане с шнорхел до спа лечение или разходка из ботаническата градина на Невис, любувайки се на нейните тропически дървета, растения и цветя от цял ​​свят.
Първото нещо, което бях забелязал за Невис, беше неговата планина и през цялото ми пътуване планината Невис винаги се виждаше. Така че не исках да си тръгвам, без да го видя отблизо.
Осведоменият местен водач Алфред Тисоу, по-известен като Баба, ме придружи на похода до водопадите на планината, разглеждайки по пътя флората и фауната на тропическите гори, много от които се използват като билкови лекарства.
По залез тръснах по плажа на конна езда с водач с конен център Невис и се върнах в курорта за последен пунш с ром под звездите.
Зеленият оттенък, който сега се разпространяваше върху натъртеното ми око, показваше, че времето ми на острова е към своя край.
В крайна сметка мога само да се съглася с Христофор Колумб, който описва Невис като „кралицата на Карибите“.