Те дебнат на дъното на нашите океани, казва ФРЕЙЗЪР СТЪРТ от университета в Саутхемптън
На дъното на океаните и моретата лежат повече от 8,500 корабокрушенци от две световни войни. Изчислено е, че тези останки съдържат колкото 6 милиарда галона (22.7 милиарда литра) петрол, както и боеприпаси, токсичен тежки метали и дори химически оръжия.
В продължение на десетилетия тези останки до голяма степен са лежали далеч от погледа и съзнанието. Но през цялото това време техните структурите се разграждат, неумолимо увеличавайки шансовете за внезапно изпускане на токсични вещества в морето заобикаляща среда.
В някои части на земното кълбо изменението на климата изостря този риск. Повишаващите се температури на океана, подкисляването и нарастващата буря ускоряват разпадането на тези останки.
Разбира се, останките от световните войни далеч не са единствените, които се намират на дъното на морето, като много други допринасят за проблема. Цената за справяне с това глобално издаване е оценен на 340 милиарда щатски долара (261 милиарда британски лири).
Колко от тези останки представляват заплаха за безопасността на хората, крайбрежните общности и околната среда? Какво може да се направи – и защо не сме го направили по-рано?
Картографиране на проблема
Суровите цифри в долари и броят на останките на картата с право предизвикват безпокойство. Работа на изследователи като напр Пол Хеерсинк са събрали различни набори от данни, за да визуализират мащаба на предизвикателството. И все пак тези цифри и позицията на точките върху картите също могат да дадат фалшиво чувство за сигурност.
Остава така, че световните океани и морета не са толкова добре картографирани, колкото бихме искали, като около 23% са описани и картографирани подробно. Дори това ниво на детайлност често не отговаря на необходимото, за да идентифицираме положително развалина, да не говорим за определяне на риска, който може да представлява.

Има продължаващ глобален натиск за подобряване на нашето картографиране на океанското пространство под егидата на Проект Морско дъно 2030, който се стреми да достигне универсална разделителна способност от 100 x 100 m. Това означава, че един „пиксел“ информация би бил еквивалентен на около две футболни игрища.
Това ще бъде трансформиращо за нашето разбиране за дъното на океана, но няма да разкрие подробностите за всички онези неща, които бихте могли да скриете в рамките на тези две футболни игрища (което включва доста останки).
Много от останките, които биха могли да създадат най-големи проблеми, се намират в по-плитки крайбрежни води, където правителствените инициативи за картографиране и работата на индустрията осигуряват много по-високи разделителни способности, но въпреки това предизвикателството за идентифициране остава.
Какво ще кажете за архивните записи? Исторически записи, като тези, съхранявани от Фондация Lloyd's Register в Лондон, са основни за внасянето на по-голяма сигурност в мащаба и естеството на предизвикателството. Те съдържат подробности за корабните конструкции, превозваните товари и последните известни позиции преди загубата.
Точността на тези позиции обаче е променлива, което означава, че не е лесно да се знае къде точно на морското дъно може да се намира останката и как да се изследва и оцени риска. Това е поставено в ярък релеф от работата на британски морски археолог Инес Маккартни и океанограф Майк Робъртс, чиито подробни геофизични и архивни проучвания в Ирландско море показаха, че исторически останки често са били неправилно приписвани и локализирани. Това означава, че точките на картата често са на грешни места и до 60% могат да се намират на неизвестни места на морското дъно.

Състезание с времето
Повечето от останките, предизвикващи най-голямо безпокойство, са от метал или конструкция от метал и дърво. Стоманата в тези останки бавно се разгражда, увеличавайки шанса товарите да бъдат разпръснати и компонентите да се разрушат. Това обаче е само част от риска.
Морето става все по-оживено място, тъй като ние извършваме по-интензивен риболов и засилваме изграждането на офшорни вятърни паркове и други енергийни инсталации, за да изпълним ангажиментите за нулева нетност. Всички те засягат морското дъно и могат физически да нарушат или променят динамиката на местата на потънали кораби.
Има увеличаване на световното признание за необходимостта от справяне с този проблем. Той остава неразрешен до днес поради сложното международно и интердисциплинарно предизвикателство, което поставя.
Много от останките лежат във водите на страни, които имат нищо общо с първоначалния собственик на кораба. Как тогава да определим кой е отговорен? И кой плаща за почистването – особено когато първоначалният собственик се възползва от законовата вратичка на суверенния имунитет?
Съгласно тази концепция държавата на знамето (държавата, в която е регистриран корабът) не може да носи отговорност съгласно международното право и следователно не е правно задължена да плати.
Отвъд тези основни въпроси на отговорността има технически предизвикателства. Трудно е да се знае точно колко тревожни останки има и как да се открият. И така, как да оценим състоянието им и да определим дали е необходима намеса? И ако е така, как да се намесим?
Всеки от тези въпроси е сложно предизвикателство и решаването им изисква приноса на историци, археолози, инженери, биолози, геофизици, геохимици, хидрографски геодезисти, анализатори на геопространствени данни и инженери.
Това вече се случва, като регионалните проекти отбелязват критичен напредък и демонстрират какво може да се постигне. Въпреки това огромният мащаб на проблема надвишава количеството работа, извършена до момента.
Новите технологии очевидно са критични, както и новите нагласи. В основата на проблема е издаване на знанието и сигурността – това ли е развалината, която мислим, че е, представлява ли проблем и ако да, в какъв времеви мащаб?
Напредъкът в подводните дронове, известни като автономни подводни превозни средства (AUV), които са оборудвани с набор от сензори за измерване на морското дъно и откриване на замърсители, може да помогне подобрим знанията си за местонахождението на останките, какво носят и състоянието им на влошаване. AUV могат да осигурят сравнително евтини данни с висока разделителна способност, които произвеждат по-малко емисии от сравнима кампания за проучване, проведена от голям изследователски кораб.

Но също така трябва да споделяме тази информация и да я сравняваме с данни от архиви, за да помогнем за генерирането на знания и по-високи нива на сигурност. Твърде често подводните проучвания и разследвания се извършват в силози, с данни, съхранявани от отделни агенции или компании, предотвратявайки бързото и кумулативно увеличаване на разбирането.
Тежестта на риска за околната среда и безопасността, породен от останки на океанското дъно, и как се променя с времето, не е напълно известна. Но това е проблем, който можем да решим.
Необходими са действия сега, водени от стабилна регулаторна и финансова рамка и технически стандарти за саниране. Глобално партньорство – с кодово име Project Tangaroa – е свикана, за да стимулира тази рамка – но са необходими политическа воля и финансиране, за да се превърне в реалност.
Чрез целенасочена архивна и проучвателна работа и чрез споделяне на данни и идеи можем да начертаем курс към бъдеще, където морето не е място, където днес пренебрегваме неща, които ще ни заплашват утре.
ФРЕЙЗЪР СТЪРТ е професор по археология в Университета в Саутхемптън. Тази статия е препубликувана от Разговорът под лиценз Creative Commons. Прочетете оригиналната статия.
Също в Divernet: „Открихме отдавна забранени замърсители на 8,000 м дълбочина“, Дали токсичната нацистка потънала лодка е върхът на айсберг?, „Навсякъде, където търсихме, намирахме доказателства“