Щракнете!

НАИСТИНА НИКОГА НЕ СЕ Е БИЛО на всеки от нас, че един ден с желание ще влезем във водата с голям крокодил. За да бъда напълно честен, защо трябва да ни хрумне? Има много малко възможности да можете да направите това навсякъде по света и повечето хора биха помислили, че един гмуркач е напълно луд дори да го помисли.
И все пак тук се озовахме да се измъкваме от доста малка лодка в тиня до колене, само на няколко фута от 3-метров американски крокодил. Успокояващо, нашият водач стоеше на носа на тази „доста малка лодка“, държейки моп, в случай че нещо се обърка.
„Какво може да се обърка?“ попитахме един друг, докато приготвяхме фотоапаратите си и се плъзгахме предпазливо към това усмихнато влечуго, приближавайки се все по-близо, за да се опитаме да заснемем зъбата усмивка на крокодила. Щрак!
Твърди се, че Jardines de la Reina е било любимото място за гмуркане на Фидел Кастро и когато се гмурнете там, можете да разберете защо. При всяко гмуркане водата е кристално чиста и перфектно карибско, лазурно синьо. Всеки един от многобройните рифове е девствен, с огромни гъби, красиви морски ветрила и цветни меки и твърди корали, бликащи от всяка повърхност.
Името се превежда от испански като Градина на кралиците, а целият район е частен морски парк от 2002 г., с ограничен брой гмуркачи, които могат да посещават всяка година.
Архипелагът се състои от набор от острови, покрити с мангрови гори ключове, морска трева и рифове и за да стигнете до там, трябва да се подложите на смайващ пътен трансфер от Хавана, който отнема шест или седем часа и вероятно е единственото място в свят, където ще видите теглени от коне каруци по магистралата.
След това отнема подобно време на борда на живо, докато пресичате плиткия канал до залива, който ще бъде вашият дом по време на вашето посещение.
Гмуркахме се с Авалон и останахме на лодката, която ни отведе до мястото, Джорджиана. Имахме голям късмет, защото пътуването се състоеше от няколко снимка професионалисти (включително нас) и шепа запалени студенти.
Така че гмурканията ни нямаше да бъдат претъпкани и щеше да има достатъчно място за цялото ни фотоапарат на по-малката лодка за гмуркане, която използвахме ежедневно.
Горната палуба на Джорджиана беше предадена на просторна трапезария/социална зона и се оказа чудесно място за сядане, почивка, редактиране на някои изображения и разговори за гмуркането през деня, докато субтропичното слънце падаше бързо към хоризонта.

ПЕРСОНАЛЪТ БЕШЕ ОТЛИЧЕН, с лакомства, които ни очакват след всяко гмуркане, и коктейл и парче топла пица, докато се връщате на кораба майка след последното гмуркане за деня.
Само един издаване наистина се открояваше и това беше липсата на wi-fi. Добре, разбираме! Какво очаквате в средата на нищото на малка лодка за гмуркане?
Бяха ни казали обаче, че ще има wi-fi и двама от нас всъщност се нуждаеха от него за неизбежни работни ангажименти, но за да имаме някаква надежда за сигнал, трябваше да висим над парапетите в носа на лодка – в 4 сутринта.
Удивително, всеки път, когато отивахме да опитаме това, винаги имаше някой друг, който правеше същото! Основното тук е следното: не очаквайте да качвате невероятните изображения, които можете да получите тук, в социалните медии – не, поне докато не се върнете на континента.
При първото ни гмуркане ни казаха, че ще направим обиколка на рифовата система, а след това на връщане, че ще намерим копринени акули около лодката, на които да се насладим по време на продължително спиране за безопасност.
Екипажът постави глава на риба в кутия със стръв и я окачи от задната част на лодката за гмуркане, за да привлече от околните води тези елегантни акули, вероятно най-красивите.
Докато се търкаляхме отстрани обаче, копринените вече бяха пристигнали и неизбежно изоставихме нашето гмуркане на риф и прекарахме 90 минути в плитка синя вода, снимайки ги, докато кръжаха все по-близо до нас. Беше невероятно и преживяване, което само по себе си си заслужаваше изминатото разстояние.
Въпреки това, Jardines de la Reina може да предложи много повече от копринени дрехи и крокодили. Огромни групери Голиат патрулират по рифовете, понякога почиват на дъното и позволяват на гмуркачите да се приближат много близо.
Рифовете гъмжат от риба, а баракудите дебнат в сенките в очакване на нищо неподозираща плячка.
При някои гмуркания водачите донасяха кутия със стръв на рифа, привличайки голям брой карибски рифови акули и странната акула кърмачка, заедно с няколко вида групери.
Това доведе до едни от най-добрите карибски гмуркания, на които сме се натъквали, с топлата, чиста синя вода, което прави това грандиозно място за гмуркане на акули.

КОГАТО Е ВЪЗМОЖНО, на нашия повърхностен интервал щяхме да спрем в пясъчен залив и да слезем от лодката, за да изследваме един от малките острови. Щяхме да се опитаме да намерим игуани и местния гризач, за който не бяхме чували досега, донякъде очарователната хутия, който се криеше в мангровите гори.
В Jardines de la Reina обаче има дори повече от акули, групери и крокодили. Рифовете са във великолепно състояние и няколко души, които бяха на това пътуване с нас, от време на време поставяха своите макро обективи, за да се доближат до по-малките неща.
Рифовете на този архипелаг са сред най-добрите, които сме виждали в Карибите, така че има много за тези, които обичат да променят темпото с макро фотография, с малки раци и скариди, криещи се сред гъбите, и морски охлюви с език на фламинго върху лилавите и розовите морски ветрила.
Има и изобилие от рибен живот, като змиорки обитават всяка възможна пукнатина и миниатюрни меки мехурчета, подаващи глави от твърди коралови структури.
Има обаче една малка издаване когато се опитвате да заснемете изображения на по-малките неща, а това е, че постоянно сте снимка-бомбардиран от карибските рифови акули, акулите кърмачки и от време на време групера, всички желаещи да бъдат част от вашата фотографска колекция.
Ще видите множество стайни рифови риби от всякакви цветове, заедно с ярко оцветени риби папагал, които постоянно патрулират из рифа. Но през цялото време на гмуркане в тези води не сложихме макро обективите на камерите.
Широкоъгълният потенциал за морски живот с акули, групери и крокодили беше твърде изкушаващ за нас и винаги сме смятали, че ако отидем на макро, със сигурност ще пропуснем нещо специално.

ЛЮБИМАТА НИ ДЕЙНОСТ ЗА Гмуркане беше все още този, на който се бяхме насладили през първия ни ден, срещите в плитка вода с копринените акули. За щастие нашата група беше на подобно мнение и затова, когато можехме, прекарвахме голяма част от нашето гмуркане, витаейки на дълбочина 5-8 м, чакайки тези грандиозни акули да се приближат.
Между тези гмуркания може да се върнем към кораба-майка или да се мотаем близо до мангрова гора, за да видим дали можем да забележим любезен крокодил. Водачите тук познават всеки поотделно и има шепа, с които се радват да влезете във водата. Те са свикнали с гмуркачите и изглеждат напълно незагрижени за нашето присъствие.
Така че когато се появи възможност, беше невъзможно да се откаже. И за двама ни това беше връхната точка на пътуването; да се изправи лице в лице с такъв необичаен, праисторически и голям хищник. Бихме го направили отново светкавично.
Вече имахме спирка за нощувка в Хавана в началото на нашето пътуване, но тъй като пристигнахме късно през нощта и бяхме на автобуса много рано сутринта, изобщо не бяхме имали възможността да изживеем града. Затова поискахме още две нощувки да бъдат включени в края на пътуването.
Хавана е оживен, макар и малко разпадащ се град, който не бива да пропускате.
През деня се погрижихме да направим туристическото нещо да се повозим из града с една от класическите коли с мек покрив от 1950-те години на миналия век, а вечер се отправихме за коктейли, музика на живо, танци и домашно приготвена храна ( изяден в нечия всекидневна).
Хората са топли и приятелски настроени и това е град, пълен с история.
Времената за Куба се променят и може да не остане така за дълго. Така че освен невероятното гмуркане, това е невероятно време да се отправите там, преди да се преобрази завинаги.