Хоп от два острова

ВЪПРЕКИ ЧЕ МНОГО ОТ НАС ЗАПОЧВАТ нашето подводно пътешествие в нежните, чисти води на Карибите, ние не винаги продължаваме нашето изследване на световните океани там.

Дали това е липса на вълнение или рифове, които бледнеят в сравнение с други по-живи дестинации – или просто предположението, че цялата област е прекалено туристическа? Каквото и да е възприятието, гмуркането около Карибските острови със сигурност си заслужава да бъде разгледано по-отблизо.

Преди няколко години – всъщност десетилетия – избрахме да съсредоточим вниманието си за гмуркане върху Кораловия триъгълник и бордовете. Триъгълникът ни грабна с изключителното си разнообразие и бордове, защото обичаме да се събуждаме на разсъмване, след което да гледаме изгрева над отдалечен остров, без да виждаме нищо друго.

Тази стратегия ни отведе (почувствахме) от оживените курорти и безжизнените рифове. Съвсем наскоро обаче бяхме поканени да се присъединим към борд, който плаваше около Подветрените острови на североизточния край на Карибско море. Беше време да преоткрием какво имаше там и да научим колко правилно или погрешно е било нашето мислене.

Пътувахме с Caribbean Explorer II, кораб със стоманен корпус, който плава по тези води от известно време. Нашето пътуване започна от остров Сен Мартен. Стигането до там от Обединеното кралство изискваше директен полет до един от по-големите острови, Антигуа, след което връзка с малък самолет след престой от четири часа.

Това правеше пътуването да изглежда бавно, но когато кацнахме в мекия вечерен въздух, часовете изглеждаха заслужаващи. Сейнт Мартен е точно това, което бихте очаквали, типично за Карибите с блестящи бели пясъчни плажове, тропически цветя и палми и да, няколко много оживени хотелски ивици.

Имахме само една нощ там, преди да се качим на Caribbean Explorer II и с удоволствие се настанихме в нашата кабина. Не беше точно най-големият, който някога сме виждали, но имаше собствен санитарен възел и климатик и се оказа много удобен.

Другите палуби бяха обмислено разположени, с добро пространство за оборудване и съхранение на палубата за гмуркане и голяма маса за камера, докато на горната палуба салонът и откритите пространства бяха настроени за излежаване между гмурканията.

ЛОДКАТА ТРЪГНА скоро след това и ние хванахме само няколко живописни гледки към острова, докато отплавахме от дока. От това, което можехме да видим от повърхността, местните рифове не изглеждаха толкова плодовити.

Екипажът подкрепи тази мисъл, защото не се гмуркахме там, а вместо това плавахме направо към първата ни дестинация за гмуркане, Саба.

Когато попитахме защо не летим направо до Саба, ни казаха, че има най-малкото летище в света. Като се приближихме, разбрахме. Този вулканичен остров е пирамида със стръмни стени, която избухва агресивно от морето. Древно изригване е оставило остри скали, които са почти вертикални на места.

Драматичният пейзаж е осеян с повърхности, облечени в тропически гори, и въпреки екстремната география има няколко малки села, които се придържат към хълмове и са сгушени в долини. Има и възхитителна липса на основно туристическо развитие, със спокойна атмосфера, която се чувства по-скоро като средиземноморски остров.

Под морето Саба също се различава. Скалистите брегове заменят типичните за Карибите пясъчни плажове, докато отвесните скали се простират под водата, срещайки високи, потопени върхове и масивни камъни. Водите около острова са Национален морски парк, така че гмурканията са в защитена зона и това показва количеството и калибъра на рифовия живот.

Гмуркания се извършват из целия остров и нашето първо беше на Big Rock Market, дълъг риф с форма на хляб, който се спускаше от двете страни до скалисти издатини.

Влязохме близо до мини-върх, след което преплувахме до главния риф, където по сигнал доплува карибска рифова акула, оценихме водолазите и отплувахме отново.

По протежение на рифа имаше много инкрустирани корали и някои петна от водорасли, защитаващи охлюви от листа на маруля, малки скариди, скариди с коралови ленти, коралова пъстърва и много пеперуди.

Това нежно гмуркане беше последвано от спускането на Дейв, което се намира на ветровитата, по-сурова страна на острова и точно под стената на скалата. Голямо легло от камъни се спуска надолу до около 24 метра в широка ивица, която покрива района.

Топографията беше впечатляваща, голяма част от нея беше покрита с гъби и меки коралови пера. Беше по-цветно, отколкото очаквахме, особено горе в плитките зони точно под стената, зона на вълна.

Нямаше нито един, докато бяхме там, но видяхме някои значителни корали от елхорн, които блестяха в цвят на горчица и бяха заобиколени от много малки жълти и бели ветрила и жълти гъби.

Под стената два входа бяха дом на костенурки, флейти и риби гущери.

ДОКАТО И ДВЕТЕ ТЕЗИ Гмуркания бяха впечатляващи по своя начин, големият прилив на адреналин беше Eye of the Needle, дълбоко гмуркане на върха. Спуснахме се на плато на около 30м. От страната, която видяхме

висок игловиден връх, подобен на тези, които разбиват водата отгоре.

С върховия връх на 28 метра времето беше ограничено, но не толкова, че да пропуснете баракудите и акулите кърмачки, стадата от креолски морски риби и много малки риби. Самата игла е много красива и цветна, а течението привлича ловни вале. От страната на платото има три стърчащи скали, всяка покрита с красиви корали и гъби.

Останалите гмуркания около Саба бяха сходни по стил с тези три, но ние почувствахме, че са характерните гмуркания, всяко от които разкрива ново създание или топографска характеристика.

Втората половина от нашето пътуване включваше плаване на север до Сейнт Китс. Заедно със сестринския остров Невис това е много по-оживено място, с оживена атмосфера и огромен кей за круизен кораб.

Ние старателно пренебрегнахме това, докато Explorer ни плаваше по крайбрежието, минавайки покрай хълмисти хълмове и някои известни исторически забележителности. Христофор Колумб открива острова през 1493 г. и го заявява за Испания, но обикновено французите и британците скоро се намесват.

Колонистите бяха привлечени от спокойните и защитени заливи на западната страна на Сейнт Китс, така че се биеха с местните карибски индиански племена и помежду си до 18 век.

Рифовете, които тогава са създавали безопасно място за закотвяне, сега осигуряват плитки и лесни условия за гмуркачите. И с доста изненади – древните котви са доказателство за минали битки, а дървените галеони са се разпаднали. Все още има доста интересни останки за изследване, но те са много по-нови.

НАШАТА ДАЙВ-ТУР ЗАПОЧНА на североизточния бряг, където водите наистина бяха спокойни. Anchors Aweigh имаше равно, пясъчно дъно, заобиколено от повдигнати рифови легла. Влязохме и веднага забелязахме малка черна риба жаба, седнала на черна гъба. След това, отсреща на пясъка, бяхме изненадани да видим първата си щука.

Докато изследвахме, скумрията и жълтоопашатият жак постоянно плуваха над главите ни, но ние бяхме фокусирани върху по-малките същества, като риба пуф (известна като риба балон тук), раци и както млади, така и тийнейджърски петнисти барабани. Няколко стари котви са забити в рифа, добре прикрити с гъби.

Райският риф е мястото, където корабите са акостирали през миналите векове и е бил мястото на много битки между французи и англичани. Има още повече котви, осеяни около рифа, с неговите повдигнати хребети и дерета, които образуват убежище за мурени и големи раци.

Една костенурка остана наоколо през по-голямата част от гмуркането, щастлива да дъвче гъбите.

Забелязахме още една щука и нашата ръководител на гмуркане ни показа техника, за да го измъкнем от дупката му – поставянето на огледало изправено върху пясъка го подмами да мисли, че има съперник, и той излезе, за да се бие с отражението си!

Останките бяха удоволствие за гмуркане, защото са в плитки води и всички са лесни за достъп. River Taw беше товарен кораб, който се раздели на две основни части по време на ураган. На обекта има и шаси на камион и булдозер отстрани.

Самата развалина беше много добра, корпусът й беше покрит с инкрустирани корали и гъби, ципести и малки ветрила. Рояци риби включваха стада от щракали и антии около носа, плюс някои малки банди джак. Плувайки вътре в корпуса, забелязахме раци стрели и разнообразие от скариди, преди да излезем през трюмовете.

Повечето от нашите гмуркания тук бяха силна комбинация от малки същества в пясъка с изкуствени структури, разположени на морското дъно, за да го балансират. Може би най-любимото ни гмуркане беше последното – Коринтското.

Спуснахме се над доста сладък малък остатък от влекач, изправен върху плоския пясък. Много риби се събираха около рулевата рубка и имаше следи от развитие на корали по корпуса.

Къс перка отстрани имаше мини-повдигната стена, покрита с малки корали и гъби, с верига, водеща към останките от кран. Това изглежда сякаш почти се пръсва от рифа, а наблизо има самотно шаси на автобус.