Eilean a Cheo, наричат го те, или Isle of Mist – Skye е най-големият и един от най-очарователните острови в Шотландия. Четиридесет и осем мили дълъг и 24 мили широк, той превъзхожда съседите си във веригата на Хебридите край северозападния бряг.
Сега, свързан с континента чрез мост, Скай се състои от поредица от полуострови, всеки със собствено морско езеро, ограден от грандиозни скали и малки заливи, много от които имат свои собствени бели пясъчни плажове. Грандиозните хълмове Куилин, които на места достигат почти 1000 м, доминират над хоризонта към центъра на острова.
От тук, преди милиони години, вулканични изригвания разляха лава върху земята. Голяма част от него течеше на север, за да оформи трите най-големи полуострова Тротерниш, Дърниш и Уотърниш. Последното е мястото, където обикновено се намирам, в красивото село Щайн.
Селото се гордее с уютния Stein Inn и прочутия ресторант за морски дарове Lochbay. И именно оттук Гордън Маккей и Ейлийн Робъртсън ръководят Dive & Sea The Hebrides (доскоро Hebridean Diving Services), единственият център за гмуркане на Skye.
Наскоро модернизиран, центърът предлага комфортно настаняване на самообслужване за до 10 гмуркачи.
Групата, към която се присъединих, очевидно беше настроена за приключения, планирайки да изкачи Кулинс, както и да се справи с най-добрите места за гмуркане.
Центърът организира гмуркания около Уотърниш и в закътания Лохбей, но Гордън и Ейлийн също обичат да водят гмуркачи до западната част на полуостров Дърниш, който е доста отдалечен и се гмурка по-рядко.
Кея в езерото
Тази обширна зона е невъзможна за покриване за един ден, така че Гордън и Ейлийн са склонни да преместват своята лодка за гмуркане, Selkiesong, на етапи, акостирайки за една нощ в морските езера около брега, на места като Meanish Pier в Loch Pooltiel и Caroy в Loch Бракадейл.
В продължение на няколко дни можете да се гмуркате на грандиозни места като Conger Crevice, Macleod's Maidens, Dogfish Drift и останките на Chadwick, Doris и Urlana.
Един от двигателите на Selkiesong не работеше, когато пристигнах, така че Гордън нае местна рибарска лодка за пътуване до Чадуик от Meanish Pier. Беше идеален летен ден. Гледахме как рибарите сортират кутии с кадифени раци, предназначени за Франция, преди да натоварят нашия комплект. Докато се насочихме към развалината, две малки китове пресече пътя ни.
Chadwick лежи под великолепни скали в северния край на залива Oisgill, точно на север от Neist Point. Изложено е на южни и северозападни ветрове, както и на времето и морските условия трябва да са подходящи за гмуркане то безопасно.
Гордън и аз изглежда сме преценили добре нещата в този случай. Докато достигнахме върха на развалина на 17м почти нямаше вода движение изобщо. Но когато стигнахме до кърмата, се усети приличен прилив фотография предизвикателство.
Пъхнах се под част от останките и изчаках, докато Гордън си проправи път между две от красиво инкрустираните перки на впечатляващото витло. Видимостта беше изненадващо лоша. Обикновено можете да очаквате поне 15 метра на Чадуик, но имаше много дъжд предната седмица.
Изминаха почти 107 години, откакто „Чадуик“ потъна през юли 1892 г., засядайки в гъста мъгла на път от Глазгоу за Санкт Петербург с товар въглища. 19-те членове на екипажа бяха спасени от преминаващ пощенски параход, но след четири дни на скалите морето най-накрая надделя над него.
- останките лежат обърнати на 15-25 метра вода. Доскоро можеше да плуваш направо през корпуса, но сега той се срути сам. Носът е добре усукан и счупен, но кърмата остава живописна. Това е един от тези на Гордън любими сайтове и въпреки че съм се гмуркал по-добри британски кораби, хареса ми срещата с дружелюбния местен уран. Може би при по-добра видимост...

Очевидец на Урлана
„Чадуик“ не беше единственият кораб, който се поддаде на страховитата мъгла от Скай. Седемнадесет години по-късно товарният кораб ss Doris опечален от другата страна на Neist Point.
Нейният екипаж от 14 души се качи на спасителните лодки; корабът прекара две седмици задръстен на скалите, преди да потъне в стръмен дере, на кърма на 3 метра и на нос само на 6 метра.
Останката е разбита, но поради живописното си местоположение все още прави интересно гмуркане - като Chadwick, при слаби води.
Най-добре е изстрелване от Meanish за гмуркане Чадуик и Дорис, но много други добри места по крайбрежието са по-достъпни от Карой. Девите Маклеод от Идригил Point предоставя това, което е може би най-живописното място за гмуркане в Скай.
Тези върхове се простират към небето на много метри и могат да се видят от мили. Под водата те се разширяват в стъпаловидна стена накъсана с малки дерета, пълна с пукнатини и малки пещери. Огромни камъни заобикалят мястото, украсени с пръсти на мъртвец и анемони от перисти и георгини.
октопод, тук често се срещат и стада минтай и странни акули, а меките мечета, попчетата и кадифените раци търсят убежище в пукнатините и малките дупки. Когато слънцето грее през девиците и морето е спокойно, водолази понякога могат да бъдат забелязани от лодката докато изследват дъното на около 22 метра надолу!
Близкият ss Urlana често е съчетан с гмуркане на Maidens. Голям параход, дълъг 148 метра, тя носеше консервирано месо в Обединеното кралство от Буенос Айрес, когато заседна западно от Идригил Пойнт през септември 1943 г.
Макар и добре разбити, нейните масивни бойлери си заслужава да бъдат разгледани. Погледнете внимателно и ще видите снаряди и боеприпаси, лежащи на земята. Помага да имате някой с вас, който познава останките, тъй като е разпръснат на доста голямо разстояние и е заобиколен от високи острови водорасли, които улесняват загубата на ориентация.
Между последните посещения в Скай случайна среща с водолаз в кръчма доведе до срещата ми с неговия 78-годишен баща, Норман Добсън, който е бил радиооператор на Urlana. „Бяхме отплавали от Ню Йорк до западния бряг на Шотландия, където трябваше да се срещнем с друг конвой“, каза ми той.
„Времето беше ужасно и се тревожехме за атаки с подводници. Повикаха ме обратно на дежурство и ни помолиха да проверим позицията си с помощта на радиопеленгатора. Можехме да чуем капитана и първия помощник-капитан да спорят за нейната позиция.
„На моменти бяхме на курс, но се носехме. След това имаше мощен трясък и разкъсващ звук, каквито не бях чувал досега. Бяхме се ударили и паднахме на камъни.
„Корабът умишлено беше задвижен по-нагоре по скалите, за да се предотврати обратното му подхлъзване във водата и евентуално разпадане. Беше очевидно, че е била объркана зле.
„Кораб скоро й се притече на помощ, но времето беше наистина лошо и беше много тъмно, така че не можеше да се направи опит за спасяване. Настъпи ден и времето все още беше твърде лошо за пускане на спасителни лодки. Накрая трябваше да се катерим по товарните мрежи и да плуваме до спасителните лодки на замъка Турланд.“
Норман ми каза, че е загубил всичко с изключение на корабните си документи, съхранявани в оцеляване чанта направен от водонепропусклив балонен материал и окачен на врата му. Той се чуди дали местните някога са намерили нещо от вещите му, изхвърлени на брега, но корабокрушението със сигурност им е осигурило стабилно снабдяване с говеждо месо по време на дажби!
Малко на север от Урлана е едно от любимите ми места за гмуркане, точно до малък остров на около миля от брега, наречен Conger Crevice. Стръмна стена води до пясъчен под на 20 м, а пукнатината е богато инкрустирана.
Цветовете са впечатляващи, особено тези на скъпоценните анемони, покриващи стената на скалата. Тук живеят огромни морски змиорки, заедно с по-малки кукувички, но звездите са морските змиорки, наслаждаващи се на силното течение, което им носи безкраен запас от хранителни вещества, риба и понякога остатъци от местни рибари.
Дай ми подслон
Времето на Skye не винаги е слънчево и спокойно. Имах доста дъждовни и ветровити дни, но има винаги някъде подслон за гмуркане. В Lochbay и Loch Dunvegan има няколко малки острова предлагат добро защитено гмуркане, включително островите Lampay и Clett; и точно извън заслона на Клет, на по-изложена позиция, се намира потопен връх, известен като Sgeir a Chuain. Спуска се от около 3 до 22 м и прави интересно гмуркане.
На три четвърти от миля от центъра за гмуркане се намират върховете на Lochbay. Те се спускат почти отвесно от двете страни и под стръмен ъгъл от другата, от 6 до 22 м, и приличат на масивни зъби на акула! Тинестото дъно лесно се нарушава, но е любимо място за нощни гмуркания.
За добро, но предизвикателно гмуркане на брега, Meanish Pier/Reef е отличен избор. Стръмна стена до около 14 метра се отваря в поредица от малки тераси, които се спускат още повече до около 20 метра. Доста лесно се гмурка от брега, хубаво е да можеш да излезеш от лодка и да се плъзнеш постепенно надолу по стената.
Спомням си как се спуснах през маса от малки медузи и погледнах през тях от морското дъно към яркото слънце отвъд.
Первазите в Meanish са дом на някои особено големи анемони далии, кадифе и ядливи раци. Районът също е патрулиран от морска акула и сайд и октопод понякога се виждат също.
Но едно от любимите ми гмуркания със Скай трябва да е последното ми. Това е развалина, покрай която трябва да съм минавал дузина пъти. Казаха ми, че е надценен, опасен, лесно се разбърква и разпада. Но тогава срещнах някои от феновете му и те ме убедиха да дойда да се гмуркам.
Радвам ли се, че го направих! Вярно е, че всичко става много глупаво, когато няколко водолази се спускат на пристанището Napier и може да бъде опасно, ако се проникне, но наистина няма нужда да влизате в този впечатляващ минен заградител, тъй като е красив, гледан от разстояние.
Дълъг около 150 м, той лежи на една страна само на 17 м – всъщност при отлив левият му борд просто се вижда на повърхността. Мачтите са украсени с живи гирлянди: по-специално една, със стоманено въже, висящо на морското дъно, е покрита с перисти анемонии и морски пръски и когато слънцето грее през тях, това е великолепна гледка. Внимавайте скоро за Port Napier на Diver Wreck Tour!

Над Порт Нейпиър обаче има облак – миналата година Военноморските сили поръчаха премахването на някои от секциите на облицовката на корпуса от стоманена плоча, за да тестват тяхната чистота.
След като е била потопена преди Хирошима, стоманата е без радиация. Ако бъде намерено за подходящо, има планове да бъдат извадени до 5000 тона от него, което би било тъжно не само за спортните гмуркачи, но и за обществеността - лодка със стъклено дъно, Atlantis, наскоро водех хора, които не са гмуркачи, за да видят останките при отлив!
Стари кости
Скай е голям и добре разпръснат, така че когато става въпрос за разглеждане на забележителности, трябва да ставате рано. Тротерниш е мястото за вкаменелости; едва наскоро тук беше открита масивна кост от динозавър. Килмуир е мястото, където Флора Macdonald е погребана – тя е местният герой, който помогна на Бони принц Чарли да избяга от преследващата го английска армия, облечен като прислужница, когато той избяга в Скай през 1745 г.
По-близо до Стайн е замъкът Дънвеган, седалище на клана Маклеод от 1200 г. Никой друг шотландски замък не е обитаван толкова дълго. На източния бряг, в подножието на Тротерниш, се намира единственият истински град, Портри, със своята мелница за вълна и Центъра за наследство на Арос.
Други атракции включват дестилерията за малцово уиски Talisker в Carbost, пълна със задължително вземане на проби; центърът за влечуги, популярни сред децата; и на полуостров Слейт, всепризнатия Clan Donald Centre.
Но природата осигурява повечето от зрелищата – освен гледките към планините и морето, косатки са забелязани точно до Девите, винаги има шанс за гмуркане с тюлени, а птици като орли, мишелови и пуфини са редовни гледки.
Посещение на това мистериозен остров богати контрасти може да означава пътуване на дълги разстояния, но няколко дни там създават трайни спомени. Гмуркайки се отделно, любимите ми спомени са за пикник по време на повърхностни интервали на необитаеми острови, пълни с водопади и малки лохани, и попиване на слънце, сякаш бяхме в Карибите, докато мишеловите се издигаха високо над скалите.
И аз бях в Скай, когато духаше буря, но това е Шотландия – ако времето беше хубаво през цялото време, всеки по света би искал да отиде там!
ФАЙЛ С ФАКТИ
стигаме до там: От Форт Уилям вземете A82 и A87, от Инвърнес вземете A82, A887 и A87 до Kyle of Lochalsh за Skye Bridge. Таксата е £5.70 в едната посока. Алтернативата е да шофирате от Форт Уилям до Малайг по A830, но фериботът от там до Армадейл струва £14.85 на кола в едната посока и £2.20 на човек.
Гмуркане: Гмуркане и море Хебридските острови гледат към Лохбей и Лох Дънвеган. Гмуркането струва £18-25 на ден в зависимост от местоположението (тел: 01470 592219. имейл: gordon07@globalnet.co.uk).
Настаняване: Самообслужването в центъра за гмуркане струва £12.50 на вечер.
КОГА ДА ОТИДЕТЕ: Ако времето позволява, можете гмуркане на Skye през цялата година. През зимата видимостта може да бъде отлична след затишие.
ПОВЕЧЕ ИНФОРМАЦИЯ: Highlands of Scotland Tourist Board 01997 421160.