Под крайбрежната алея

СТОЯЩ НА РЪБА НА кея, тропическото слънце, което ни пекеше, докато стояхме в екипи, готови да стъпим във водата, известните акорди на стара песен на Drifters сякаш бяха заключени в мозъка ни:
Под крайбрежната алея, далеч от слънцето; Под крайбрежната алея ще се забавляваме...
Беше твърде примамливо да чакаме повече, така че направихме огромна крачка от брега на кея Фредерикстед на Сейнт Кроа и се плиснахме в 5 метра топла, чиста карибска вода.
След кратък момент на повърхността, за да се изчисти маски, настройваме камерите и проверяваме останалата част от екипировката ни, беше време за гмуркане.
Плувахме на кратко разстояние по доста невзрачна преграда, докато стигнахме до първия набор от стълбове... и сърцата ни почти спряха от страхопочитание.
Там, блещукайки в перфектен унисон в и около инкрустираните с корали и гъба стълбове, имаше огромна топка за примамка от парцал.
Ятото от безброй риби се извиваше и въртеше, превръщайки се в безброй форми и образувания като постоянно променящ се подводен тест на Роршах.
И тогава забелязахме източника на страха на бейтбола. Няколкометрови тарпони, големите люспи отстрани на които проблясваха на слънцето, а черните им очи напрегнато оглеждаха стадото риби, плуваха под тях.
Те щяха да кръжат и след това да удрят, движейки се в топката и излизайки с една от нещастните риби.
Скадът грешеше в представата си за безопасност под кея… истинската опасност идваше отдолу.

НИЕ ГЛЕДАХМЕ ТРАНСФИЦИРАНИ тъй като този прост, но безмилостен акт на природата се разигра пред нас. И бяхме ужасени, когато разбрахме, че камерите ни са настроени да снимат макро обекти под тази създадена от човека вселена от морски създания.
Ще трябва да се върнем друг ден с различни лещи и да се надяваме, че топката за стръв е оцеляла.
Гмуркахме се на дълбоководен кей на круизен кораб с дължина 465 метра в град Фредерикстед от западната страна на Сейнт Кроа. Въпреки че корабите идват рядко, кеят може да побере плавателни съдове с тегло до 142,000 9 бруто тона, с газене до около XNUMX метра.
На пешеходно разстояние от кея е търговската зона на града с музеи и ресторанти. Когато круизните кораби пристигнат, такситата и автобусите са лесно достъпни за обиколки до други части на острова, а кеят и обикновено сънливият град оживяват в тези моменти.

В ДРУГО ВРЕМЕ КЕЙЪТ е тихо, градът освежаващо празен и подводният свят на кея Фредерикстед примамва гмуркачи.
Бяхме планирали две гмуркания, започвайки с късно следобедно гмуркане, последвано от нощно гмуркане, за да заснемем странните и прекрасни нощни създания на Сейнт Кроа.
Малко след като отклонихме вниманието си от топката за стръв, се натъкнахме на срамежливо морско конче, което надничаше иззад малка тръбна гъба. Натрупванията са украсени с цветни корали, гъби, хидроиди, горгонии и други заседнали организми.
Червеите за коледни елхи са в изобилие, както и праховете за пера, а фотографите могат да прекарат цели гмуркания върху една купчина, пленени от привидно безкрайно изобилие от обекти.
Движейки се, се натъкнахме на малка анемона с лилав връх и, като се вгледахме по-внимателно, забелязахме общност от клекнала анемонова скарида, която стоеше на стража сред пипалата. Снимахме дори петниста по-чиста скарида, чието полупрозрачно тяло е осеяно с дневни лилави и розови петна.
Първото ни гмуркане разпали апетита ни за трансформация в нощта, а второто започна точно когато слънцето залязваше.
Веднага усетихме нова динамика под кея. Много от рифовите риби бяха прибрани в кътчета, цепнатини и пукнатини и започваха нощния сън, докато други същества тъкмо излизаха за през нощта.
Малък октопод привлече вниманието ни, както и оцелатен плуващ рак, който тичаше по дъното.
Снимахме странно оформения рак-стрела и се натъкнахме на чифт лентовидни коралови скариди, едната със зеленикавия съединител яйца, лесно видим в полупрозрачния й корем.
Светът на океана беше всичко друго, но не и тих, докато настроихме ушите си към щракането и пукането на скариди и други ракообразни.
И когато отново се натъкнахме на топката за стръв към нашия изход, можехме да чуем блъскането на риба през водата, докато се извиваха и въртяха в нощта.

Гмуркане FREDERIKSTED PIER е лесно, но красотата и величието му не трябва да се подценяват.
Навигацията е проста (просто следвайте стълбовете) и често има малко или никакво течение. Гмуркачите рядко достигат вода по-дълбока от 8 м и няма причина да се опитвате да плувате до самия край на кея, защото морските обекти по пътя ще ви откраднат вниманието.
Само кеят е причина гмуркачите да се отправят към Сейнт Кроа, но има и други места за гмуркане, които си струва да бъдат проучени.
Стената на залива Дейвис от северната страна е само на няколкостотин метра от брега, на разстояние за плуване. Тук водолазите откриват драматичен коралов риф, който започва от около 9 метра и се спуска в хиляди фута вода.
Плувайки по протежение на стената, ние държахме едното си око фокусирано върху сините и петнисти карибски рифови акули, които патрулираха рифа в по-дълбоките води, заедно с петнисти орелски скатове и самотен кехлибар.
Наблизо е Cane Bay, който е дом на повече рифове и стени и здрави популации от типичния карибски рифов живот. Той също е достъпен като гмуркане от брега.
Както при всяко гмуркане на брега, обърнете внимание на условията на вълните. Обикновено леко, северното изложение понякога може да доведе до големи вълни и гмуркачите трябва да спазват възможността при влизане и излизане. В Cane Bay ни хареса да видим костенурки, южни лъчи и здрави популации от рифови риби.
Богатата история на St Croix е вградена в неговата процъфтяваща и горда общност от жители. Можете да се разходите из крепости, останките от стари захарни мелници и плантации и да се разходите до изоставен фар, построен от датското правителство, преди островът да бъде продаден на САЩ през 1917 г.
Но за гмуркачите звездната атракция е кеят. Ураганът Хюго унищожи оригинала през 1989 г. и изграждането на неговата замяна използва останките от стария кей като депо за неговата платформа. Повечето от останките обаче бяха извадени и потънали на 30 метра на около две мили.
И само за няколко десетилетия новият кей бързо обраства с морски живот, създавайки здравословно морско местообитание, на което да се наслаждават гмуркачите.

ИЗПЛЪКНАХМЕ ОТ нашето нощно гмуркане и се взряхме в балдахина от звезди отгоре. Умовете ни и картите с памет на фотоапарата ни бяха пълни с образи на чудесата, които бяхме открили под кея.
Знаехме, че ще се върнем, за да се опитаме да заснемем бейтбола с широкоъгълни обективи, но засега се носехме по гръб, наслаждавайки се на тишината на нощта и с копнеж наблюдавайки дирята от биолуминесценция, минаваща по нашите перки докато се придвижвахме бавно към нашата изходна точка.
Беше време да пожелая лека нощ на Фредерикстед Пиър.