Подводен шведски стол

ОТ ПЪРВОТО МИ Гмуркане в Rowley Shoals знаех, че изследвам някъде много специално. Като начало имаше риба навсякъде – цветни рифови риби и големи пелагични риби, плюс много здрава популация от акули. Въпреки това, тъй като тези същества виждат толкова малко гмуркачи в тази отдалечена дестинация, те се оказаха изключително срамежливи към камерата.
По-малко срамежливи бяха коралите – приказни градини от твърди корали, красиви горгонии и грандиозни полета от меки корали. Мразя да използвам думата „девствен“, тъй като има тенденция да се използва прекалено много и не е подходяща за повечето дестинации за гмуркане, но това беше идеалната дума за описание на този подводен шведски стол.
Открити за първи път от англо-ирландския военноморски офицер капитан Джосиас Роули (по-късно адмирал сър Джосиас Роули, 1-ви баронет, GCB, GCMG) от кораба HMS Imperieuse през 1800 г., трите рифа на Rowley Shoals се намират на 190 мили западно от Брум, край северния бреговете на Западна Австралия.
Подобно на прекрасните Коралови морски рифове, открити край източното крайбрежие на страната, плитчините Роули някога са били върхове на древни планини, които се плъзнаха под вълните след края на последната ледникова епоха. Разположени на ръба на континенталния шелф, тези рифове се издигат от дълбоките води и привличат голямо разнообразие от океански скитници.
Морски парк Rowley Shoals се състои от рифовете Mermaid, Clerke и Imperieuse. Всяка от тях е с овална форма и обхваща площ от около 35 квадратни мили. Рифовете се намират на 20 мили един от друг и докато всички предлагат грандиозно гмуркане, Clerke и Mermaid са най-популярни сред посещаващите чартърни лодки, тъй като имат защитени лагуни за безопасно заставане на котва през нощта.
Водолазите за първи път започнаха да изследват Rowley Shoals през 1970-те години на миналия век и откриха рифове, много различни от тези другаде в Австралия. Те се състоят от смесени видове както от Австралия, така и от Азия, с повече от 230 вида корали и близо 700 вида риби.
Само шепа бордове посещават тези отдалечени рифове всяка година и то само през месеците септември, октомври и ноември, когато преобладават спокойните условия.

ЕДИН ЛАЙВБОРД ТОВА прави пътуването е True North, към който се присъединих за пътуване с шест нощувки през септември. True North е най-луксозният и добре обзаведен борд, на който съм бил.
Плавателният съд е дълъг 50 метра и има големи просторни каюти, разположени на три нива, плюс огромна трапезария, удобен салон, бар, хеликоптерна площадка, зона за хранене на открито и масивна палуба за гмуркане. Той извършва само ограничен брой пътувания до Rowley Shoals всяка година, тъй като също така се подвизава до Кимбърли и други части на Австралия и прави пътувания до Индонезия и Папуа Нова Гвинея.
След ден, прекаран в разглеждане на забележителностите на Брум, се качих на лодката следобед и се срещнах с моите спътници, смесена група от гмуркачи, риболовци и гмуркачи с шнорхел. Бързо открих, че това е типичен микс за пътуване с този кораб и повече от половината пътници бяха постоянни клиенти.
Скоро бяхме на път, наслаждавайки се на чаша шампанско, докато слънцето залязваше, а след това и на първото от много страхотни ястия, приготвени от тримата готвачи.
Преминаването през нощта беше много спокойно и на следващата сутрин пристигнахме на риф Клерке, за да бъдем посрещнати от група мигриращи гърбати китове. След като акостирахме в лагуната, шестте търга бяха пуснати и ние се приготвихме да изследваме.

НАШЕТО ПЪРВО Гмуркане в Blue Lagoon постави сцената за четири дни брилянтно гмуркане. Това беше нашето гмуркане при напускане, но за разлика от всяко гмуркане при напускане, което бях правил преди.
Сайтът предлагаше коралови градини и коралови глави за изследване на по-малко от 25 метра и за първи път бях впечатлен от живота на рибите – стада тревали, баракуди, сладкоустни, ловци и скобари, плюс картофена треска, коралова пъстърва, скумрия, ваху, градински змиорки и голямо разнообразие от рифови риби.
Също така бях впечатлен да видя многобройни акули – няколко белопръх рифови и сиви рифови акули, обикалящи около рифа.
И накрая, коралите направиха голямо впечатление. Здрави твърди корали, горгонии, морски камшици, камшични корали и, най-доброто от всичко, ефектни меки корали. Обичам остри меки корали, защото имат най-изящните цветове и навсякъде около мен в Синята лагуна имаше червени, розови, жълти, бели и оранжеви примери.
Не само това, но водата беше топла с 27°C и видимостта беше повече от 40 метра. Сега можех да разбера защо водолазите възхищаваха плитчините Роули.
Синята лагуна беше типична за местата за гмуркане, които проучихме на рифа Клерке, защото всяко имаше страхотни корали, прекрасни риби и множество акули.
Друго място с прекрасни коралови градини беше Plectropoma Pass, където имаше още по-добра колекция от меки корали и бях изненадан да видя банда от шест млади сиви рифови акули, които бяха по-малки от 50 см.
Хубаво беше да виждаш толкова много акули при всяко гмуркане, дори и да се страхуваха от камерата. Белоперите рифови акули бяха особено изобилни и няколко от женските бяха наблюдавани с пресни чифтосващи ухапвания около хрилете им, добър знак за бъдещите поколения.
На други места за гмуркане изследвахме драматични коралови каньони, но с рифа Клерке, издигащ се на 390 м над околното морско дъно, повечето гмуркания бяха гмуркания на стена. Носейки се по стената на Клерк, се виждаха прекрасни корали – големи горгонии, гъби, камшични корали, морски камшици и по-красиви меки корали.
Бяха показани многобройни рифови риби, както и постоянен парад от пелагични риби като испанска скумрия, тревалия, кучешки тон, дъгови бегачи, уаху и джобфиш.
Открих, че непрекъснато сканирам синьото, надявайки се да видя или гърбат кит – който можехме да чуем да пее при всяко гмуркане – или някой друг великолепен звяр от дълбините. Риболовците имаха късмета да закачат и надлежно пуснат платноходка, но ние, водолазите, не успяхме да видим едно от тези невероятни създания.
По тази стена също кръстосваха морски групери, маорски морски риби, гърбоглави папагалски риби, костенурки, бялопери рифови акули и сиви рифови акули. Екипажът ме информира, че са се появили и манти – не видяхме нито една, докато се гмуркахме, но доста се хранеха на повърхността и успяхме да се гмурнем с шнорхел с две.
При други гмуркания на стената в Bommie, South Park, Sheer Delight и Main Channel Wall видяхме мурени, скатове, опипачи, сладкоустни, коралови пъстърви, стада от ловци и ловци. Не видях толкова много видове безгръбначни, но да си призная, че използвах предимно широкоъгълен обектив, така че не ми беше толкова трудно да гледам.
Видях корали и раци отшелници, миди, пернати и морски звезди и няколко голоклони, а нощно гмуркане разкри асортимент от ракообразни и мекотели.

НАЙ-ВЪЛНУВАЩОТО гмуркането в стената, което направихме, беше в северния край на рифа Clerke, на място, наречено Jimmy Goes to China. Силни течения разкъсват рифа на това място и ние се спуснахме по стената до 40 м, за да бъдем заобиколени от дузина сиви рифови акули и две по-големи сребристи акули.
Това място също имаше прекрасни корали и стада от баракуди, скобари и ловци. Крайното ни време беше твърде кратко на това изпълнено с екшън място.
Всеки ден в Rowley Shoals правихме три до четири гмуркания – не хардкор гмуркане, но балансирано с други дейности и празник с храна. Много от водолазите също се наслаждаваха на гмуркането с шнорхел и риболова, а наблюдаването на китове също беше популярно, като всеки ден се забелязваха много групи от мигриращи гърбати китове.
Посетихме и остров Бедуел, дълъг пясъчен кос, който е дом на раци отшелници и гнездящи морски птици.
Екипажът беше домакин на коктейли за залез слънце на острова един следобед, което доведе до няколко възпалени глави на следващата сутрин.
Последното ни гмуркане в Clerke Wall осигури хубаво сбогуване с Rowley Shoals. Носейки се покрай стената, видяхме обичайните красиви корали, рифови и пелагични риби и рифови акули, но точно в края на гмуркането открихме невероятна широка пелагична сепия.
Този прекрасен главоногог не се интересуваше от трима развълнувани подводни фотографи, които го снимаха като група папараци, и светна в ослепителна гама от цветове.
След пет минути с това невероятно създание ние неохотно изплувахме, тъжни, че напускаме Rowley Shoals, когато имахме толкова много повече за изследване. Но тъй като само няколкостотин водолази могат да се насладят на тези грандиозни рифове всяка година, почувствах, че съм се присъединил към много ексклузивен клуб.