Където водата среща небето

ДОНИ ПРЯЗВА плоската като стъкло вода, оставяйки следа, която бързо изчезна зад нас в знойната мъгла на ранна пролетна утрин на Малдивите.

Без други лодки в тази отдалечена и необитаема зона на атола Thaa щяхме да сме обгърнати в тишина, ако не бяха двигателите на водолазната лодка и бърборенето на водолазите, подготвящи се за следващото си гмуркане.

Периодично летяща риба изскачаше от вялото море и прескачаше водата, оставяйки мимолетни следи по повърхността, преди да падне обратно в океана на няколкостотин фута. Бяхме се насочили към проход, прорез в очертания коралов риф около един от местните острови, с надеждата за едно вълнуващо гмуркане.

Внезапно водата започна да кипи, когато група от няколкостотин въртящи се делфини бързо се приближи и започна импровизиран кръг от сърфиране с дъгова вълна с нашия дони.

Няколко започнаха да плуват точно пред лодката, яхвайки натискащата й вълна, докато други скачаха от водата в прочутите си завъртания. Можехме да видим проникновените им очи и да чуем „свистенето“ на дишането им, докато обграждаха лодката. Въпреки че не бихме искали да антропоморфизираме това събитие, изглеждаше, че тези морски бозайници излъчват всички радости от живота в открития океан.

За нас беше време да се гмурнем...

Тази среща на повърхността се състоя на втория ден от нашата експедиция на борда на борда на Duke of York, за да изследваме южните атоли, започвайки от Лааму в Горна Южна провинция и накрая завършвайки в Мале за връщане у дома.

То ще бъде последвано от още срещи с делфини в други атоли и забележителна среща с група пилотски китове с къси перки. В продължение на една седмица щяхме да си проправим път през проходите за гмуркане, кораловите рифове или гири и върховете, наричани тилас.

Днешното гмуркане беше на място, известно като Фуши Канду. Слязохме до 18 м, за да стигнем до спускането и след това се спуснахме по-надолу, изследвайки коралови надвеси и изрези в стената на рифа, за да достигнем дълбочина от 30 м.

Леко изходящо течение означаваше, че нашето гмуркане започва вътре в атола и завършва от океанската страна на рифа.

ПО ПЪТЯ СЕ ЗАСЕЧИХМЕ разновидности на ярко оцветени риби пеперуди, включително червеноопашката, и риби ангели като разновидността с жълто лице. Рояци антии, носещи се в брилянтно червено и лилаво, летяха над коралите, докато плахите риби войници се събираха под коралови убежища и скалисти пукнатини.

Но истинското действие започна, когато стигнахме до ъгъла или завоя в отвора на прохода. Поради притока на вода, навлизаща или напускаща атолите по време на обмена на приливи и отливи, там се събират големи стада пелагични видове, търсещи плячка за по-малки риби, които по подобен начин се възползват от хранителните вещества, въведени от движението на водата.

Масивни стада от едрооки тревалли, смесени с еднакво плътни групи от щракачи, и всички те наблюдаваха предпазливо белоперите и сивите рифови акули, патрулиращи в прохода в далечината.

Излизайки от водата в топлия утринен въздух, всички имаха огромни усмивки по лицата си, докато се приготвяхме за закуска. Ежедневната рутина на борда на херцога на Йорк позволяваше много време за гмуркане между разкошните хранения и достатъчно възможности за почивка и релаксация.

Събуждахме се всяка сутрин за брифинг за гмуркане, преди да се отправим в гмуркащия дони за обикновено вълнуващо гмуркане, последвано от закуска, сутрешно гмуркане, обяд и следобедно гмуркане преди вечеря. Изобилие от азот за всички!

След като напуснахме атола Thaa, се насочихме към уединен участък от атола Meenu и се гмуркахме на място, известно като Kureli Kandu, спряхме, за да снимаме любопитна мурена с пчелна пита, докато подаваше глава от леговището си, за да инспектира нашите широкоъгълни куполи .

Имаше повече течение, отколкото при предишни гмуркания. Гмуркането на Малдивите често включва внимателно разглеждане на водния поток и обръщането на внимание на брифингите за гмуркане е важно.

SMBs и текущите куки също са добра идея, защото водата може да нахлуе през отворите на прохода с непредсказуема ярост понякога. Разбира се, това движение на водата носи удивителните струпвания на морски живот на тези места.

В АТОЛ ВААВУ, гмуркахме се на място, известно като Fotteyo Kandu. Кораловите стени на този проход са богато покрити с меки корали. Блестящи жълти, оранжеви, лилави и червени корали украсяват скалите и кораловите надвеси, докато стада риби щракари, риби войници и риби пеперуди прелитат.

Тук се натъкнахме и на гигантска риба спусък, риба лъв и различни видове от вездесъщата анемона. Гмуркането беше толкова специално, че решихме да го повторим на следващия ден.

Докато вървяхме по-на север, направихме нощно гмуркане под кея Alimatha. Рибарите са идвали тук, за да разтоварят рибата си от векове, а остатъците, хвърлени във водата, са привличали десетки акули кърмачки и неизброими количества опортюнистични гигантски тревали.

Нощното гмуркане тук е сюрреалистично изживяване, с прелитащи тревали и лъчи и едри медицински сестри, излизащи от мрака на нощта и патрулиращи отгоре. Гмуркачите обаче трябва да бъдат внимателни и да не поставят ръка или коляно върху надвиснала риба лъв.

Иначе интензивното гмуркане беше прекъснато от приглушен смях регулатори тъй като един от нашите водолазни водачи буквално скочи от пясъчното дъно в почти паническа изненада, когато голям скат плува точно под краката му!

Други гмуркания доведоха до срещи с повече акули, стада баракуди, групи сладкоустни, групери и мимолетни проблясъци на риба тон, орел и манта. За съжаление, някои от по-големите животни останаха точно извън обхвата на нашата камера или, което е влудяващо, твърде дълбоко и извън нашите ограничения, за да бъдат заснети правилно.

Дори чухме отличителните щракания и свирки на преминаващи групи делфини при няколко от гмурканията.

Рифовете в южните атоли остават много здрави. Нашата експедиция се проведе в края на март и открихме, че температурите на повърхността на атолите са тревожно високи, но само няколко фута дълбочина донесе по-хладна вода и видяхме малко признаци на избелване на коралите. Срещнахме голямо разнообразие от морски обитатели и рифове, изпъстрени с живи цветове.

Широкоъгълните фотографи могат да създават изображения на драматични стени и рифове, заедно с големи пелагични животни като скатове, стада тревали, делфини и, в определени периоди от годината, манти и китови акули.

ЗА СЪЖАЛЕНИЕ НЕ УСПЯХМЕ да срещнете някое от последните по време на това пътуване, а единствената срещана манта беше видяна от гмуркачите с шнорхел, а не от гмуркачите!

Макро фотографите могат да се изгубят в преследване на перфектния образ на гоби върху горгония или меко кучуло, което наднича от дупка в скалите. Уверете се, че носите много карти с памет – ще ви трябват!

Последното ни гмуркане на борда на Duke of York беше на място, известно като Kandooma Thila в атола Южен Мале. Тук, в дълбочината на водата, достигаща 30 метра, открихме няколко бялопери рифови акули, впечатляващо стадо баракуди и много любопитна костенурка ястребовина, която изглеждаше влюбена в отражението си в куполния порт.

Завършихме пътуването с няколко дни на сушата в хотел Pearl Sands на остров Кураа. Albatross Top Dive, собственик на Duke of York, също управлява център за гмуркане на място там.

Само на 30 минути с моторна лодка от Мале, това е достъпен остров с частен плаж, който се чувства сякаш е цял свят – и гмуркането там също е много добро.