Пилотът пионер Амелия Еърхарт и нейният навигатор Фред Нунан излитат от Лае в Нова Гвинея на 2 юли 1937 г., като им остават само 7,000 мили, за да завършат рекорден полет около света. След това самолетът им изчезна.
Сега екип от американската компания за морска роботика Deep Sea Vision откри това, което смятат за останките на изчезналия самолет Lockheed 10-E Electra – въпреки че може да отнеме 5 км гмуркане в централната част на Тихия океан, за да потвърди твърдението им.
Ърхарт и Нунан бяха напуснали Маями на 1 юни в опита си да обиколят света, достигайки Лае на 29 юни. Когато изчезнаха, те се бяха насочили към остров Хауланд с площ от 1 квадратна миля, точно на север от екватора, на половината път между Хавай и Австралия. По това време на кораловия остров е имало американско селище.
Изпълнителният директор на Deep Sea Vision Тони Ромео и неговият 16-членен екип работеха върху „Теорията за линията на времето“ за това защо Electra изчезна.
Разширено през 2010 г., това предполага, че, уморен след 17 часа полет, Нунан просто е забравил да върне датата от 3 на 2 юли, когато самолетът е пресекъл международната дневна линия. Подобна навигационна грешка би изместила вероятната позиция на самолета с 60 мили.
Продължавайки тази идея, Deep Sea Vision сканира повече от 5,200 квадратни мили морско дъно от изследователския кораб Офшорен инспектор, използвайки модифицирания си Kongsberg Discovery HUGIN 6000 AUV със сонарна сканираща система със синтетична апертура, за да получи в крайна сметка изображенията, които смята, че разкриват изчезналия самолет.
„Изображението е заснето на 32-ия ден от експедицията“, каза Ромео Дивернет. „Въпреки това не беше открито, че са имали изображението до последния ден на търсенето на 30 ноември. Експедицията официално приключи на 2 декември.
„Използвайки данни от траекторията на полета и други улики, успяхме да стесним търсенето си и да се насочим към много специфичната зона, в която смятахме, че се намира самолетът.“
Американският авиационен историк Стив Зугер коментира, че въпреки че крилата на изображението изглеждат изметнати назад, за разлика от тези на Electra, е възможно те да са корозирали и да са били избутани назад от течения. „Двойните кормила се виждат неясно на снимката... много малко самолети от този период са имали двойни опашки [вертикален стабилизатор] като Електра, което ме кара да мисля, че това може да е на Ърхарт.
„Също така, много малко Electras по това време са докладвани за инциденти в тази част на Тихия океан, да не говорим толкова близо до Хауланд.
„Не съм чул в каква посока е обърнат възможният самолет на Амелия и Фред Нунан… ако носът е насочен към Хаваите, тя не се е опитала да се обърне, а се е отклонила с носа, сочещ към остров Хауланд.
„Тя беше компетентен летец и вероятно се е опитала внимателно да остави Lockheed на водата. Ърхарт не носеше сал със себе си, защото го остави на една от спирките си, за да спести тегло, така че знаеше колко е важно да се опита да не удря самолета си при кацане.
„В края на краищата тя се нуждаеше от своята Електра, за да служи като спасителен сал и да остане на повърхността възможно най-дълго.
„Когато тежестта на двигателите в крайна сметка дръпна Lockheed под вълните и той потъна, завършвайки на мили надолу в студения, тъмен океан, той можеше да бъде непокътнат от кацането в мека вода.“
Роден в Канзас през 1897 г., Ърхарт започва да лети едва след като се премества в Калифорния през 1920 г. Тя се зае да разруши бариерите, започвайки с женския рекорд за надморска височина само две години по-късно. През 1928 г. тя става първата жена, прелетяла Атлантическия океан като пътник – а през 1932 г. е първата, която прави същото пътуване, летейки самостоятелно.
Тя създава организацията Ninety-Nines за жени пилоти и през 1935 г. извършва първия самостоятелен полет от Хавай до Калифорния.
През август 2019 г. дълбоководният изследовател Робърт Балард, откривателят на титаничен, организира собствената си експедиция в неуспешен опит да разреши загадката с изчезването на самолета.
Търсенето му се съсредоточи върху отдалечения атол Никумароро в Република Кирибати. Известен през 1937 г. като остров Гарднър, той се намира на около 400 мили югоизточно от Хауланд и Балард смята, че авиаторите може да са лагерували там.
И двата острова са част от защитената зона на остров Финикс, най-големият и най-дълбок обект на световното наследство в средния океан.
„Екипът на Deep Sea Vision в момента планира завръщането си на обекта с медиен партньор и ROV, за да документира надлежно своите открития“, каза Ромео.
Също в Divernet: Балард ще реши пъзела на Еърхарт, Водолазите локализират „предварително“ подводница 1906 Defender
