Гмуркане в дълбините: Експедиция до атола Клипертън

Спомням си, че преди много години гледах епизод на Кусто за атола Клипертън. В паметта ми се запечатаха впечатляващи стада от фестонови глави чук, кръстосващи над девствени рифове.
Бяха ли се променили нещата около острова? Чудех се. Като се има предвид огромното намаляване на популациите на акули в световен мащаб, какъв би бил статусът на тези върхови хищници днес около такъв изолиран, необитаем атол? Като защитник на акулите бях любопитен да разбера и се роди идеята за организиране на експедиция до Клипертън.

Също така прочетете: Pristine Seas стартира 5-годишно тихоокеанско начинание

География и история на атола Клипертън

Малко хора разпознават името, когато се споменава, а още по-малко могат да започнат да казват къде се намира атолът. Разположен в зона, известна като ETP (Eastern Tropical Pacific), Clipperton се намира на около 900 мили южно от западното крайбрежие на Мексико, на същата географска ширина като северна Коста Рика.

Сан Хосе дел Кабо на Баха Калифорния Sur е нашата отправна точка. С нашия кораб от експедиционен тип и очакваните бурни морски условия, ще ни трябват 117 часа, за да достигнем до този момент на радара.
Местоположението му може да му е спечелило титлата на най-изолирания атол на планетата, но историята на Клипертън е изненадваща и сложна.

Магелан прави първото откритие през 1521 г., но никога не е доказано, че той е видял атола. По-късно твърдение е направено през 1711 г. от французите, които му дават името l’Ile de la Passion, защото казват, че са го открили на Разпети петък.

Съвременното име произлиза от английския капер Джон Клипъртън, за когото се предполага, че е използвал острова като базов лагер и вероятно е заровил съкровище на него.

Съвсем наскоро няколко страни оспориха собствеността върху изгубения атол, включително Мексико и САЩ. През 1931 г. обаче въпросът е решен чрез международен арбитраж и Клипертън е официално обявен за френска територия.

Днес всеки, който иска да стъпи на острова или да влезе в зоната от 12 морски мили около атола, се нуждае от разрешение от френското правителство. Такива разрешения рядко се дават на чужденци и са почти изцяло ограничени до научни мисии.

Условия и среда за гмуркане в Clipperton

Подобно на всички атоли, Клипертън е кръгъл коралов израстък, в средата на който се намира лагуна. Състои се от прясна вода – или по-скоро от застояла дъждовна вода – тъй като никакви проходи не я свързват с морето.
Солената вода навлиза в лагуната само ако екстремните условия на сърф позволяват на вълните да преминат естествената й бариера по време на силни бури или урагани. Няма риба и разлагащата се органична материя е създала слой от сероводород, уловен във водите от 10 метра надолу. Това явление се среща в много подводни пещери по света.

Излагането на сероводород и застоялата вода може да причини инфекции, изгаряния и дори временна слепота, така че гмуркането в лагуната не е препоръчително.
Клипертън е бил необитаем повече от 70 години и поради изолацията си от други земни маси се е развил по подобен начин на други отдалечени острови като Галапагос.

Получаване на разрешение и подготовка за експедицията

Отне една година преговори с френските власти, но най-накрая получихме това, за което мечтаехме – разрешение да кацнем на Clipperton и да се гмурнем във водите му! Обединяваме се с уважавана група от учени по акули, които ще наблюдават и ще участват в нашата гражданска научна гмуркателна експедиция.

След месеци на подготовка и планиране денят на заминаване най-накрая пристига и след пет дни плаване виждаме за пръв път сушата.
Тъмни облаци се задържат над Клипъртън, но гледката на атола е успокояваща.

Тъй като толкова малко водолази са изследвали рифовете на атола, не съществуват официални карти за гмуркане. Избираме да се гмуркаме в различни зони въз основа на топографията и условията за сърф. Намирането на имена за местата за гмуркане ще стане част от вечерната развлекателна програма.

Нямам търпение да видя какво се крие под повърхността на невероятно синята вода, заобикаляща атола. Докато се спускам по стръмна стена, първите ми впечатления са възхитителни.

Откриване на морския живот в Clipperton

Температурата на водата е приятно топла от 30°C и водата е много чиста. Рифовете също са изключително здрави, с около 60-80% покритие от живи корали – много над стандартите за Южен Пасифик.
Твърдите корали в различни цветове и форми са в изобилие. Виждат се много малко меки корали, а пясъчните петна са редки.

Пред нас дефилират удивителни стада риби с всякакви размери. Започнахме много добре и подводният пейзаж е толкова красив, че ми е трудно да реша накъде да насоча камерата си.
Като част от програмата за гражданска наука, ние събираме изображения за преброяване на видовете рифове, така че трябва да оставя емоциите си настрана и да се концентрирам върху задачата. Започвам със снимки за идентифициране на риби, методично насочвайки видовете

Срещам най-много и завършвам с по-малко очевидните или многобройни индивиди.
Един от първите аспекти, които ме изненадаха, е големият брой финопетнисти мурени. Често забелязваме няколко в една и съща зона при нашите гмуркания.

В Clipperton няма нужда да търсите под камъни или в коралови пукнатини. Тук мурените са навън да се упражняват. Те плуват покрай рифа и често следват водолази наоколо. Те са високо в хранителната верига и изглеждат безстрашни.

Същото може да се каже и за червените тревали и черния джак, които изглежда са навсякъде, обикаляйки водолазите. Обучават се в приличен брой, размерите им са впечатляващи и те патрулират по рифа, сякаш го притежават.
Времето лети, докато индикаторът за съдържанието ми не ми напомни, че е време да се насоча към спирката за безопасност.

Разкриване на ендемичните видове на Clipperton

При следващите гмуркания нашата група насочва вниманието си към ендемичните видове на атола, възнамерявайки да ги потърси и може би дори да открие нови. Както и на Галапагос, отдалечеността на Клипертън е допринесла за еволюцията на видове, които не се срещат никъде другаде по света.

Първата ендемична риба, която привлече вниманието ни, е скаларът Clipperton. Лесно се разпознава не само по синия цвят, но и по бялото петно ​​близо до опашката.
След това е Грегъри Клипертън. Тази малка дама е с размери 4-6 см и има много отличителни черти. Неговата жълта глава, кафяво тяло и бял белег на опашката му го правят лесно забележим. Подобно на много видове риби, тя е много териториална, особено когато пази яйцата си.

Ендемичен е също груперът Clipperton. Въпреки че е в изобилие на рифа, лесно може да бъде сбъркан със своя братовчед, звездната групера. Трябва да внимаваме за червеникавата V-образна маркировка на носа му, която се простира през двете очи.

Проучване на популацията на акулите около Clipperton

Втората част от нашата подводна мисия е да оценим здравето на популацията от акули във водите около атола. Използват се два метода: подводно наблюдение и маркиране с акустични и сателитни предаватели, което позволява на учените да установят пребиваването на акулите, както и моделите на миграция на възрастните.

Те се надяват да свържат Clipperton с добре известни резервати за акули като Кокос, Галапагос, Малпело и архипелага Revillagigedos (Socorro) и в крайна сметка да създадат защитен коридор за акули между тези острови.

Първата ни задача е да извлечем и сменим приемниците. На път да вземем един от тях, нашата надуваема лодка е ескортирана от огромна група от стотици афалини, които се състезават с нас и сърфират по 2-метровите вълни със завидна лекота.

Имаме късмет, че няколко делфина следват спускането ни към приемника. Любопитно е, че те стоят на разстояние по време на операцията, което затруднява концентрацията ни върху работата.
По време на нашата спирка за безопасност, ние сме посрещнати от огромно ято голямо око. Докато плувам към лодката, забелязвам още едно училище, едва потопено, и когато се приближавам, ги разпознавам като стоманени помпано.
Това е изненадващ и приятен завършек на едно продуктивно гмуркане.

При всяко гмуркане ние внимателно сканираме както рифа, така и синевата, за да търсим акули, и при всяко гмуркане виждаме много млади сребърни екземпляри, но само няколко възрастни от същия вид. Учените стигат до извода, че районът е разсадник на сребро.

В много редки случаи забелязваме в далечината възрастна галапагоска акула или фестонирана глава на чук, но не и стените от акули, които се надявахме да намерим. Това за съжаление не е изненадващо, като се имат предвид огромните доказателства за парагади, които откриваме навсякъде по рифовете, и многобройните мрежи и шамандури, които са изхвърлени на брега.

Предизвикателства, пред които сме изправени, и размисли за край

Времето ни в Clipperton беше кратко. Не успяхме да изследваме северната страна на атола поради силните ветрове и по-оптимистичният сценарий е, че акулите предпочитат северната страна, защото е открита и там теченията са по-силни. Възможно е също така, поради продължаващите ефекти на феномена Ел Ниньо, акулите просто да са в по-дълбоки води.

Докато Clipperton бавно изчезва в далечината, чувстваме, че само сме надраскали повърхността на това, което тази уникална екосистема може да предложи.

Ако отдалечеността на атола е ограничила броя на видовете, които посещават или обитават водите му, кораловото покритие и биомасата на Clipperton са впечатляващи. Времето ни свърши, за да снимаме и каталогизираме по-малките същества, които без съмнение крият своите изненади.

Необходимостта от опазване

Подобно на много изолирани острови, Клипертън е под голям натиск. Интензивният риболов в неговите води не остава без последствия. Защитата на атола сега изглежда жизненоважна, за да му позволим да се превърне в подводния оазис на живота, какъвто беше.