Гмуркане на коралов риф в Кирибати на 24 май постави началото на петгодишна „глобална експедиция“ за изследване на отдалечения и богат на биоразнообразие тропически Тихи океан – и натискът върху гмуркачите изследователи е да излязат с правилните отговори.
Последното начинание на Pristine Seas започна на фона на това, което организаторът National Geographic описва като ескалиращи заплахи за океана, от пластмаси и глобално затопляне до прекомерен риболов и дълбоководен добив – и екипът се надява, че техните дейности ще помогнат за справяне с някои от тези критични проблеми.
Също така прочетете: Помощ за определяне на места за гмуркане от научен интерес
Екипът на NatGeo Pristine Seas работи от своя експедиционен кораб Арго, който носи ресурси, които включват 400-метровата триместна подводна лодка DeepSee, 6-километрови камери за падане и BoxFish Luna ROV – хардуерът, който според тях вече е доказал своята стойност на около 40 места от полюс до полюс.
От 2008 г. програмата е провела 38 експедиции, обхващащи повече от 6.5 милиона квадратни километра океан, генерирайки повече от 250 рецензирани научни изследвания и 30 документални филма. В резултат на това той твърди, че е вдъхновил създаването на 26 морски защитени зони (MPA) върху площ, която е две трети от размера на САЩ.
Екипът ще си сътрудничи с централните и западните правителства на тихоокеанските държави, общностите, коренното и местното население и морските учени в посетените райони. Идеята е да се проучат, документират и идентифицират потенциални пътища за разширяване на защитата в това, което е известно около островите като „Синия тихоокеански континент“, като там се създават нови MPA като част от глобалната инициатива 30×30.
Защо отдалечеността е ключова
„Здравето на тропическия Пасифик е основна необходимост за хората, които живеят там, и наистина за всички на планетата, защото океанът е ключова част от нашата животоподдържаща система“, казва Енрик Сала, изследовател на NatGeo в резиденция и Основател на Pristine Seas. „Но това прави тази мисия вълнуваща възможност за възстановяване на морския живот и донасяне на повече ползи за местните общности и икономики.“
Първата фаза на проекта ще включва покриване на около 4,000 мили през 2023 г., изследване на океана до дълбочина от 6 километра. Екипът работи първоначално в южните острови на Кирибати и след това ще премине към Тонгарева на островите Кук, за които се смята, че поддържат най-голямата популация от рифови акули във всеки обитаван коралов атол.
По-късно Pristine Seas ще бъде базиран в Ниуе; Маршаловите острови; Кошери, Понтипе, Чуук и Яп в Микронезия; и Палау. Екипът вече е работил в тихоокеанските острови Питкерн, Кирибати, Ниуе и Палау в миналото и настоява, че е основателна причина да търсят по-отдалечените части на света.
„Предишни научни изследвания пропуснаха невероятно важната роля на акулите, тъй като работата беше извършена в лесно достъпни зони, които са били деградирали или прекомерно уловени“, обяснява главният учен Алън Фридландър, за да илюстрира идеята.
„Премахнахме това пристрастие, като отидохме в много отдалечени региони като островите Southern Line или остров Салас и Гомес в Чили и показахме как функционира една наистина девствена, здравословна океанска среда.“
Те също така успяха да документират, че рибните популации в силно защитени зони са в състояние да нараснат с 500% или повече в рамките на 5-10 години, поставяйки началото на „каскада“ от благоприятни екологични въздействия.
Сега те проучват как съживяването на акули и други хищни риби в защитена зона на островите Southern Line е позволило на рифовете да се възстановят бързо след опустошителното затопляне на океана Ел Ниньо през 2015/16 г.
Чудото в Кирибати
Работата с Кирибати накара зона за забрана на риболов да бъде създадена в пет острова Southern Line през 2014 г., което доведе до защита на популациите от акули, скобари и други хищни риби, заедно с големи стада риби папагали и риби хирурги. Тяхното присъствие изглежда е позволило на рифовете да се възстановят бързо от Ел Ниньо – в рязък контраст със силно повредените рифове в незащитени зони.
„Когато за първи път дойдохме тук през 2009 г., се натъкнахме на рифов рай, различен от всичко, което някога сме виждали, и когато чухме за събитието затопляне... се страхувах, че раят е изгубен завинаги“, казва Фридландър.
„Ясно си спомням радостта и облекчението, които изпитах при първото гмуркане през 2021 г. близо до остров Восток, онзи момент, когато мехурчетата се изчистиха пред маската ми за гмуркане и видях дъното. Беше покрит с пейзаж от живи, великолепни корали и процъфтяващ риф, пълен с риба.
„Това е толкова страхотно и вдъхновяващо проявление на силата на природата да се възстановява“, казва Сала. „Плаваме с надежда, защото станахме свидетели на удивителната способност на океанския живот да се самолекува – ако просто дадем на океана малко пространство.“
Инструменти за работа
„Ще използваме голямо разнообразие от инструменти от прости до сложни“, казва Фридландер от подхода на Pristine Seas за изследване на океана. „И ние ще изучаваме всичко – от китове и акули до микроскопични организми и дори неща, които изобщо не можем да видим, като ДНК от околната среда.
„Тези методи включват конвенционално гмуркане, техническо гмуркане, системи с множество камери, които ще изследват офшорните води и дълбокото море до 6000 м, както и подводница за трима души, която можем да използваме до дълбочина от 400 м.“
Програмата Pristine Seas продължава да се ръководи от мъжа National Geographic описва като „един от най-успешните научни гмуркачи, полярни изследователи и ръководители на експедиции в света“, британския водолаз и телевизионен водещ Пол Роуз. Ще има предавани на живо видео, аудио и данни достъпни за обществеността онлайн докато новата инициатива си проправя път около Тихия океан.
Също в Divernet: Суперкоралите, предлагащи фар на надежда, CCR гмуркачи на повърхността с откриване на дълбок риф, Гигантският розов риф на Таити изумява гмуркачите, Най-изолираният атол в света
