Морските паяци не са нито паяци, нито раци, а морски членестоноги от разреда Пантоподи, и те се срещат по целия свят. Сега екип от водолази-изследователи са открили как се размножава гигантска версия, живееща в Антарктика – и го прави за разлика от всички свои роднини.
Съществата дори биха могли да представляват „еволюционен мост“, казват учени от Хавайския университет в Маноа, които са изготвили доклад след гмуркане под леда, за да ги уловят за продължително наблюдение.
Докато морските паяци обикновено са с размер на нокът, някои антарктически видове са примери за „полярен гигантизъм“ с размах на краката до 30 см.
„При повечето морски паяци мъжкият родител се грижи за бебетата, като ги носи наоколо, докато се развиват“, каза водещият изследовател, проф. Ейми Моран от университета Училище на науките за живота.
„Странното е, че въпреки описанията и изследванията отпреди повече от 140 години, никой никога не е виждал гигантските антарктически морски паяци да мрат малките си, нито е знаел нещо за тяхното развитие.“
По време на теренна изследователска експедиция в Макмърдо Саунд през октомври 2021 г. Моран и докторантите Аарон Тох и Греъм Лобърт събраха групи гигантски морски паяци (Colossendeis megalonyx), които изглежда се чифтосват, връщайки ги обратно да учат в резервоари.
Те бяха изумени да открият, че две различни групи за чифтосване произвеждат хиляди малки яйца. И вместо да носи бебетата, докато се излюпят, както при повечето видове морски паяци, единият родител, смятан за бащата, прекарва два дни, закрепвайки яйцата към каменистото дъно.
Те се развиват няколко месеца там, преди да се излюпят като ларви и в рамките на седмици след снасянето микроскопичните водорасли покриват и ефективно камуфлират яйцата.
„Едва ли можехме да видим яйцата, дори когато знаехме, че са там, което вероятно е причината изследователите никога да не са виждали това преди“, каза Лобърт.
„Мъжките наистина се грижат за малките, но го правят по различен начин и го правят по много по-прост начин от другите морски паяци“, каза Моран. „Така че може да предостави един вид поглед върху еволюционния мост, който води до това, че бащите се грижат за своето потомство.“
„Общата екология и репродуктивната биология на антарктическите морски видове остават преобладаващо неизвестни“, коментира Британско проучване на Антарктика биологът Лойд Пек, който не е участвал в изследването.
„Имаме данни само за няколко вида, така че документи като този са от огромно значение за хвърлянето на светлина върху това как животните функционират в една от най-слабо проучените части на световния океан.“
Екипът констатациите са публикувани в Екология.
Също в Divernet: Субантарктически, Финваловете са добре дошли отново в Антарктида, НЕОПИСУЕМ!, „Удивително“ морско дъно, разкрито като части от ледена покривка
